宵元錦是個愛玩的性格，即便是一場試探赤沙郡王的戲，他都幹勁。以至于仆人一時半會都難以将走水後的西廂收拾幹淨，好騰出一個地方給三位大爺坐下來商談事情。金像在闫楚禛手上，人又在王府别院，赤沙郡王覺得此時做抵抗不過是浪費力氣，倒不如順其自然地跟随着王府仆人下去換身衣衫再前去東廂見兩人。

“可憐的人，千裡迢迢過來，在京中舉目無親。一心向你求援，竟然被你捉弄。”

“好像世子爺你也參與了其中，若我沒記錯，在西廂那會，世子爺可是玩得最開心的那位。”

“我那是為了效果，誘人上鈎。”

當赤沙郡王踏進東廂，看見的就是兩人東一句西一句地臉不紅心不跳地讨論着西廂之事。不管怎麼說，他都聽不出宵元錦口中的愧疚之意在哪裡，甚至他還有點贊同闫楚禛的觀點，世子爺還有幾分興奮。

“進來，愣在那幹嘛，外頭冷。”等來了談話的主，宵元錦起身熱情讓座。

“世子爺這是去哪裡？”平日嬉皮笑臉習慣了，赤沙郡王是無所畏懼。可一旦假象被闫楚禛扯破，失去了保護色的赤沙郡王獨自一人面對着闫楚禛，他打心裡發怵。

“我去睡覺啊，你們慢慢聊。你們說的那些事情，又無聊又聽不懂。”玩鬧歸玩鬧，要他參與政事，宵元錦第一反應就是拒絕。即便如此，他在臨出門前還是給了赤沙郡王一個身為闫楚禛多年好友的忠告：“坦誠交代，你瞞不過他。他雖然一肚子壞水，卻是個好人。”

這算是什麼忠告，赤沙郡王走神于如何才能用他有限的漢語去理解宵元錦前後矛盾對闫楚禛的評價。眨眼間，宵元錦已經是溜之大吉。

“世子爺很喜歡郡王。”家世顯赫，隻想做個閑散富貴人，卻不得不随時被被别人堤防，許是有了這份相似，宵元錦對赤沙郡王是多方照顧。一聽到闫楚禛對赤沙郡王有懷疑，宵元錦就提出了試探，還主動借出别院。闫楚禛又怎麼會看不出宵元錦其中的小心思，圖的不過就是讓他給一次機會赤沙郡王，手下留情。闫楚禛順了宵元錦的意思，就是不知赤沙郡王能否不辜負他的一番好意。

“大皇子是儲君，身子是羸弱些，但經過這些年的調養，已健壯不少。南诏因地域環境，多疫病，大皇子感病英年早逝，皇族中人多是惋惜他的英年早逝。唯有舅父告訴我，他懷疑那不是意外。我受命暗中調查，然而尚未開始，就傳出我要謀奪皇位。母親進宮不回，我見不到舅父的面。一切都太突然，我無法，隻能夜裡摸黑潛入。看到的竟然是躺在病床的舅父以及在一旁抹淚的母親，舅父呼吸微弱，已經無法行走，就連說話都是斷斷續續。”

“那金像你又是怎麼取得？”如此聽來，不要說大皇子，就連南诏王的病，闫楚禛都覺得個中有蹊跷。

“我不解，不管是舅父的情況，還是那個金像。母親給舅父的手谕，還有包袱，在裡面竟然有金翅鳥金像。”

“你應該聽從長公主的話，離開。”自從淩挽馥拿了蔣寶茹的書信給闫楚禛看後，闫楚禛曾進宮拿了南诏與大虞的往來信件，将它們與赤沙郡王本次進京帶來的手谕比對。從字迹判斷，關于赤沙郡王來京娶親一事的書信，都是出自南诏王之手。南诏王想借此讓赤沙郡王避開監視的耳目，好讓他能暗地裡調查大皇子之死。後因又有了其他的變故，長公主為保兒子安危，求來了出逃的生機。然而，一個母親的護犢之心還是躲帝王的算計。她的包袱裡被塞入了皇權象征的金翅鳥。在病榻之上的南诏王将南诏托付給了赤沙郡王，賭他心中的那點血性。明顯的是，南诏王赢了，赤沙郡王果然來到了大虞求助。

赤沙郡王何嘗不知闫楚禛所言，從南诏宮離開，在森林裡遭遇埋伏，如雨般的箭在身邊落下，有那麼一刻，他是想過按照母親所說，南下離開。當手指觸碰到包袱裡面的金翅鳥的輪廓，他想到了家人二字，似乎受到了某種驅使，他馬頭調轉，一路北上來到了大虞。

“那日郡王求助。我問郡王，若大虞如你所願出手援助，你要如何回報？”

“以命相報，在所不辭。”

雖然有些言詞過于輕率天真，卻不乏可取之處，至少眼裡的堅定讓闫楚禛滿意。南境邊陲，南越王因當年戰功被分封此地，長期盤踞，已成了一方可以和朝廷抵抗的勢力，其不臣之心早已可見。若要與南越王府一戰，大虞需要一位來自南方的朋友近距離地守護着軍隊的後線。闫楚禛一直等待着一個契機，好讓他的布局能走出第一步。從各個方面判斷，赤沙郡王即便存在不成熟，但朽木還是有可用之處。

金翅鳥被鄭重推至赤沙郡王面前，道:“明日午時，宮中候見。”

沒有過多的解釋，又是一個潇灑的背影讓赤沙郡王錯愕。一夜無眠，赤沙郡王來回将明日談話的各種可能都謀劃一番，等登車與霄元錦一同離開别院，方知闫楚禛已經回去了。

“昨夜回去的，他說這邊的事情處理完了，趕回去，天亮就可以進城，陪陪少夫人。”霄元錦聳聳肩，好友的伉俪情深讓赤沙郡王見笑了。

霄元錦的任務是負責把人安全送至殿前即可。他哪怕再好奇，也不會主動去八卦闫楚禛和赤沙郡王的談話内容，那些東西會讓人頭痛睡不着。即便如此，當瞧見宛如遭受晴天霹靂的赤沙郡王從殿内出來，那樣子仿佛聽到了什麼破天荒的鬼故事一般，霄元錦還是忍不住向前一問，這，是談崩了？

談判雙方強弱懸殊，弱者要争取，隻能付出更多的代價。赤沙郡王在進入殿前已經做好了被對方獅子開大口的準備，讓他意想不到的是，大虞開出的條件竟然是讓他驚得和不攏嘴。

“大虞不需要南诏加重朝貢，雖為附屬國，但大虞不會幹涉南诏的朝政獨立，如有需要，大虞甚至會派遣工匠、農匠到南诏給予幫忙。條件就是，赤沙郡王接受大虞幫助的同事，必須要成為南诏的掌權者。”