太子主持朝會後第一件事，便是将從周邊駐軍處好不容易要來的士兵進行整合，對起義軍再次組織一次武力鎮壓。然而和前幾次一樣，盡管參與鎮壓的武力已經提升不少，起義軍也死傷慘重。但是起義軍依仗山區地形的優勢，加上太子的指揮不到位。起義軍還是成功地擊退了朝廷的軍隊，守住了陣地。朝廷的此次的鎮壓讓起義軍的怒氣更甚，他們發誓要為死去的弟兄報仇，不顧死活地偷襲皇家行宮，火燒宮殿，将在行宮躲避暴民之亂的皇孫和太子妃等一種人員劫持了。
事關皇室血脈，行宮的守衛不敢輕舉妄動，隻能派人盯着，火速将消息傳至東宮。太子在睡夢中被侍衛喚醒，方知皇孫被搶走了。對方有皇孫和太子妃在手，采取強攻，難免會傷及人質。皇孫是他的嫡子，太子舍不得。太子妃的身後是英國公，稍有不慎，他便會失去英國公這一最大的助力，于太子而言，更加不利，而且還有其他的皇室家眷。沒辦法之下，隻能命朝廷軍隊采取保守的營救戰術，讓對方有機可乘，帶着人質逃回了山區之中。
焦頭爛額的太子被崇光帝訓斥一頓後，隻能組織朝會，商議營救皇孫和太子妃一事。戰，打不赢，對方還有人質在手。那就隻能和談，太子代表皇家，前去最為合适。無奈剛踏出城門，就受到迎接的毒箭而下，很顯然，他們不歡迎太子。
“那衆卿家認為，此時派誰去言談？”事情已經發展到此番地步，崇光帝看着差點死在毒箭下的太子，再不過問，就說不過去了。連夜召集大臣前來禦書房商議。
臣子們兩眼相望，誰也不想出這風頭。經曆幾回，那群起義軍是什麼人，臣子們心中是有數的。那是不要命的暴民，他們現在可是氣頭上，殺瘋了眼，見誰都是白刀子進紅刀子出，一抹就讓人的頭和身分離。好不容易推薦出來的幾個人，都會立刻遭受到反對。不是太子一派的提出人選不誠心營救人質，就是晉王一派的抗議人選能力和身份難以服衆。幾番争執之下，不知是誰提出了解鈴人還是系鈴人。起義的起因是闫楚禛，那麼由他去解決此次麻煩不為過。且起義的暴民中不少人也曾跪在皇城前為闫楚禛請命，讓他擔任說客一職，前去營救，再是合适不過。
是以，當陸相第二日帶着聖旨前去刑部牢獄宣布放人的時候，他看到的闫楚禛，正在練字。筆和紙是牢獄中審訊犯人所用的，估計是他問獄卒要來的。闫楚禛的情況有點特殊，明明是已經戴罪之人，卻未曾降職，聖上遲遲不發話，刑部尚書自然不好提審問話。便由着他在獄中呆着，幸而闫楚禛要求不多，不吵不鬧，隻是要些不值錢的紙墨。和他平日使用的紙墨相比，牢中能給他的再是粗陋不過。可盡管如此，闫楚禛還是練得氣定神談。練累的時候，還會和獄卒聊上幾句，完全沒有蹲牢獄的樣子。
見陸相到來，闫楚禛拍拍身上不存在的褶皺，恭敬地接過聖旨。臨出牢獄之時，還不忘記和獄卒言謝，感謝他們多日來的照顧。那份淡定與從容，讓陸相懷疑，闫楚禛是不是早已料到他今日的到來。也對，這牢，雖是聖上賜旨，但是隻要他願意，他有的是辦法走出去，他又何須畏懼。闫楚禛的天地即可寄于朝綱，又不拘于陰暗之中。他身上似乎總有一種渾然天成的氣度，最簡單的舉手投足間便可容納無數的家國情懷。陸相似乎明白，為何聖上即便不滿闫楚禛的種種，還是沒辦法阻攔他的步步高升。因為有的人，生來就為了某個位置而存在，無論你設下再高再難的屏障，他有的是能力和意志力去跨越，一直到達他心中所想之地。他是最有力的友人，也是最可怕的敵人。
在牢獄外遠遠迎接闫楚禛的是端王，兩人點頭示意，闫楚禛便匆匆踏馬離去。闫府厚重的朱門前，便見妻子熟悉的身影站在台階下，默契擡頭，沖他盈盈一笑。此時已是夏末初秋，白日裡暑熱尚未完全消散，唯有那偶然而至的微弱之風輕輕撫過碧色裙擺，卷過頰邊的碎發肆意飄動。即便尚有一段距離，隻要尚可望見，就未曾遙遠。時隔數月，闫楚禛從來未曾否認過對她的想念，隻是未曾發現此刻的深刻纏綿。以至于下馬在她面前，尚未待其開口，便迫不期待地擁她入懷，放肆地呼吸着他所思念的味道。
“累了吧。”繞過他的肩膀，抱着他更加消瘦的身體。此乃大街之上，如此親密之事，多為不妥。可當熟悉的溫度重新将她籠罩其中，她什麼都不想顧忌，順從着内心所想，閉上眼睛，回抱着他。她需要此刻的緊擁，驅趕着過去日夜裡纏繞着她不放的不安，她需要一個證明，告訴她，此刻并非醒來就會消失的夢，他真的回來了。
入骨相思，她毫無意義地陷入更深了。
闫楚禛得以從牢中出來，崇光帝并不是給他回家樂融融的，能給他歇息的時間是極為有限的。幸而淩挽馥早已做好了提前準備，好讓他能洗個舒服的熱水澡，吃上一口暖暖的飯菜。不到一個時辰，闫楚禛便坐上了朝廷派來的馬車，朝着城郊山區而去。
大虞建朝之初，選擇都城所在地，就是看中了周邊山脈圍繞的天然屏障。城西的區域，則是由九座大小不一山峰相互連接圍繞而成的山區。因九座山峰通過特殊的地貌形成一條相對密封的狹長中空地帶，當地人将山區命名為九空山。九空山間樹林密布，高可遮天，地面枯枝腐葉長年積累，在陽光缺失的地面發酵，形成沼澤之氣彌漫在山間。沼澤之氣的毒性雖然不一定知名，但是一旦吸入，在林間眩暈，失去了方向。山間一頭半個月人煙未至，要想再活着走出來，就難了。正是有了這樣一片山區地貌複雜，起義軍才選擇了此處作為據點保存了下來。他們對地形的熟悉，現今又有人質在手，更是如拿了免死金牌一般。
闫楚禛這一趟，帶了多少的把握出去，無人得知。從離開闫府的那日起，一去就是一個月，關于他的消息各式各樣地傳入闫府。有人說，他已經說服了起義軍投降，但更多的是，闫楚禛不僅沒有成功，還叛變了，成為了他們的一份子。更為甚者，說闫楚禛實際上踏入九空山的第一天便已經被亂棍打死，抛屍山間。對闫府的觀望，已經成了看笑話的成分，所有人都想看看好不容易爬起來的闫府，會何去何從。
然而闫府裡的消息，就如那兩道大門封守了一般，絲毫不見任何蛛絲馬迹漏出來。淩挽馥繼續奉行的是，對外閉口不答，對内絕不讨論，無事不外出，也不接待客人。無論好壞，所有的消息都直接傳入淩挽馥手中，密封在玲珑閣。生要見人，死要見屍，關于闫楚禛的結果，是好是壞，都隻能由他來告訴她。
當所有人關于闫楚禛的消息從關注到淡忘，對闫楚禛能将人質安全帶回來的事情已經不再抱有希望的時候，某個夜裡，闫楚禛帶着幸存的人質回到了都城之中，皇孫和太子妃就在其中。将人交給了東宮的守衛後，闫楚禛回到府上的第一件事便是倒頭大睡。