在熱鬧非凡的京中，再有談資的話題都不過是一時風頭，等熱鬧的勁消失，人們便會自然地淡忘，唯有那個永恒的話題，方能成為時刻成為百姓關注所在。他們居住在皇城之中，不僅是整個京中的中心所在，更是大虞皇朝的中心所在。他們的喜怒哀樂都會随時牽動着皇朝的命脈的變化。後宮的含元殿内，崇光帝在翻閱着今日呈報過來的奏折。含元殿位于前朝和後宮之間，是大虞曆代帝皇單獨批閱奏章，留宿的地方，不寵幸妃子的時候，崇光帝也會選擇在此歇息。桌上的奏折剛被翻閱完一本，崇光帝便覺得兩眼發酸，揉了揉僵硬的肩膀，減緩了端坐所帶來的不适。自入夏以來，他身子時常感到疲憊，批閱奏章的速度明顯比以往慢了很多。眼前的這些奏折已經是經過臣子們篩選後，相對比較重要的才呈報過來。其他那些，大部分已經在早朝後，由陸相組織大臣商議解決了。然即便如此，批閱這些奏折對他來說還是頗為吃力。
“聖上，藥已經準備好了。”大内總管福安手捧着漆木雙蓮紋金鑲邊的托盤，小心地呈上藥。碗中的藥内含有人參、鹿茸等多樣珍貴藥材，可是禦醫們花了将近是三個時辰文火熬制而成，極為珍貴。禦醫說了，藥剛熬出後，半個時辰内給聖上服用效果最佳。宮人們可是一刻都不敢耽誤，藥一好，就給福安親自呈上。
崇光帝示意福安放下，白玉瓷碗裡盛着黑乎乎的藥湯，即便是可口的蜜餞都無法掩蓋的苦澀。今夜的湯藥是新來的禦醫把脈後給他開出來的。和前面幾位一樣，診脈後的結論是聖上身體無大礙，需要休養，忌房事。千篇一律的答案，越來越難聞惡心的湯藥，看着就讓人感到厭煩。
“倒了。”崇光帝拿起瓷碗，實在無法入口，還是選擇了放下。連月來的藥湯無法讓崇光帝感到身體的恢複。夜裡的力不從心即便是當夜侍寝的妃子不敢開口言明，崇光帝還是能從她們臉上看出了一絲讓人感到厭惡的神色，帶着不可覺察的驚恐。當然，曾經露出那樣神色的女人，都已經無法再有機會給她們為當日的失禮辯解幾句了。崇光帝有的是方法讓人永遠住口，也有各種不同的女人去替代她們，充盈着他的後宮。可是他無法欺瞞自己，他的身體開始出現了衰退的狀态。崇光帝讓福安撤下湯藥，命他從另外的瓷瓶裡倒出藥丸，取出裡面的其中一顆碾碎，準備就着茶水重新服下。他已經對禦醫院失去了信心。
“聖上不可，禦醫已經說過，那丹藥成分不明，不可服用過多。”福安不敢去搶崇光帝的藥，隻能在一旁勸阻。丹藥并非出自禦醫院任何一位禦醫之手，而是來自于一位名為玄空真人的道士。道家向來養生，煉制丹藥乃是常事。一個月前，東宮向聖上推薦了這位世外高人。玄空真人第一次見面就給聖上呈上了他煉制多年的養生丹藥，禦醫查驗過丹藥中并無有毒成分，聖上初嘗了一顆，精神确實倍爽。然禦醫也提醒過，丹藥配方中尚有很多不明之處，短時間能增強人的體力，長期下去恐會耗損人的根本，斷不可濫用。見聖上不顧禦醫勸阻，連湯藥都不喝了，越發依賴丹藥，福安很是擔心。
“怎麼了？難道你是要朕去吃那些無用的廢物開出來的藥？還是說如今你都敢來對朕指手畫腳了？”
“老奴不敢。”福安自崇光帝還是皇子之時便跟随在身邊伺候，多年以來，自然是摸出了崇光帝一些性格的習慣。身為帝國的主人，崇光帝比任何一位皇帝更加不願意接受他人的反駁，特别是對他的生活指指點點。試想以來，能如闫楚禛那般不知死活地一個勁違抗聖上意思還能活下來的人真心不多。
由于對丹藥的依賴，崇光帝已經不再滿足于玄空真人每隔七天的進貢。他讓人在宮中建造道館，将玄空真人迎了進來，日夜為崇光帝煉制丹藥。因皇帝的推崇，拜道，尊道，學道成了一股風氣很快就遍布京中，得到了上至皇宮貴族下到平民百姓地推崇。道士的地位一下得到了飛一般地提升，道士們借着給他人講授道學，售賣丹藥等方法大肆收斂财富，擴建道觀規模，欺淩霸市。
七月，玄空真人上書，希望能在京中另擇地方修建一個更加龐大的道觀，用于專門煉制長壽益體的丹藥的。此書一出，引起了朝臣反對。陸相與六部聯合上書，紛紛對這一擴建的行為的反對。這座道觀面積甚廣，不僅要拆除周邊兩個坊的居民的住所，所耗用的錢财與人力也是巨大，會讓整個大虞的财政陷入巨大的負荷中。然而所有的反對的奏折都被原路退回，部分臣子不敢繼續違抗聖上的意思，隻能默默退出反對的隊伍，唯有一小部分還在堅持着，他們不僅在奏折中反對擴建道觀，還羅列了道士在京中的種種罪行，要求聖上下令嚴懲以玄空真人為首的一衆妖道。
七月的天空穩定不常，前一刻還是烈日炎炎，下一刻便是烏雲密布。城中的石道上，一輛馬車緩慢走着。車夫擡頭看着漫天的烏雲，加快了揮鞭的動作，想趕着大雨到來前趕回府上。然車子剛轉過一個坊的路口，就被前方的人潮阻攔住了。
“大人，是道士們和慈恩寺的和尚起了沖突。”此處正是晉昌坊，是玄空真人修建大道觀的選址所在。玄空真人的弟子今日帶着一衆小道士到附近查看，商量着日後如何拆除慈恩寺，如果修建他們的大道觀。言語之間頗為無禮，多番羞辱慈恩寺的僧人，引起了寺内僧人不滿，幾番口舌之争之下，雙方起了武力沖突。越來越多的道士從京中其他地方趕了過來，寺廟中的僧人本來數量就有限，怎麼能應對得了不斷湧過來的道士，隻能退守到寺廟門口，和道士對峙。
修建的聖旨一直都沒有明确下來，道士就私下前來量地。闫楚禛眉頭輕皺，命車夫停在一邊，他和阿豎前去查看一二。此時雙方已經鬧得不可開交，萬年縣的縣令正帶着手下從中調和。
“我等玄空真人入門弟子，爾等豈敢阻攔？不要說今日吾等在此測量，就是拆了這間破廟，都是輕而易舉之事。”
“慈恩寺蒙世代皇恩，豈能容忍你們亂來。”慈恩寺的僧人手持棍棒，誓死要保衛寺廟，不給道士沖進去破壞佛像。
此事本來就是道士不對，還在此蠻不講理。縣令已經實在是厭煩整日圍繞着道士們去處理這些煩事，便命屬下拉開雙方，勸說他們離開。道士們沒想到縣令居然站在僧人那邊，怒火中燒，為首的朝着其他道士眼色示意，道士們蜂擁而上，直接就包圍着寺廟和士兵，一起毆打起來。
沖突之下，幾名道士趁縣令不注意，搶了士兵的武器，朝着縣令就是一陣猛地捅過去。縣令也沒想過道士們會直接向他發起攻擊，毫無防備，捂着肚子流血不止。
“吾等是聖上眼前的大紅人，一個小小縣令居然敢攔吾等。算老幾。吾等今日就要看看，還有誰不知死活的。”氣頭上的道士不知悔改，反而還繼續口出狂言。
就連縣令他們都敢傷，這明顯對在場其他人起到了震懾的作用。雖然是無心之失，可道士們明顯對結果表示十分滿意。他們出了心中惡氣，丢下武器，拍拍手，準備揚手而去。剛一轉身，一到寒光在眼前落下，參與了捅傷縣令的玄空真人的弟子一陣慘叫，一雙血淋淋的雙手就落在了地上。