崇文帝攜太子等人剛一坐下，筠碧公主便命人送上了時令瓜果，還親自為崇文帝擺盤布菜。這回的賞荷宴，筠碧公主主動提出要幫忙，如今還如此乖巧地去張羅，身為父親的崇文帝自然知道女兒如此一番是有所求了。

宴席過半，酒過三巡，便是賞荷宴的例行節目，尋芳令。由崇文帝随意指定一個令，可以是題目，也可以是韻腳，由在場的所有人在指定時間内圍繞着令行文做賦，随後評選出頭魁，會得到重賞。在場的所有人不分男女，不論官職高低，均可參與，所有的作品的署名都統一寫在指定位置，完成作品後，宦官會給每個作品寫上編号，密封署名，統一送去評選。因此評審沒完成之前，根本是不會知道是誰的作品，除了評審人主觀的評審意向外，其餘可謂說是公平客觀的。

“你瘋了嗎，你難道不知今年的尋芳令究竟為何？筠碧公主自你踏入宴會以來眼珠子都沒有離開過你，難不成你要成為聖上的乘龍快婿不可？”宵元錦橫手攔在了公公和闫楚禛面前，接過公公的信箋，就意味着闫楚禛要參加今年的尋芳令。哪一年他參加不好，非得要參加今年的。

三日前，朝中官員突然提起了筠碧公主的婚事。皇家女兒金貴，多留在父母身邊晚嫁是常有的事情。可筠碧是當今聖上唯一的嫡公主，及笄已經兩年了，如今和北朔的戰事已結束，再也不用擔心公主需要無端端被遠嫁蠻夷之地，内務省會再提起筠碧公主的婚事，也是合情合理。今日是賞荷宴，天下俊才齊聚，聖上可好好為公主認真挑選一番。故今年的賞荷宴說白了就是為筠碧公主挑選夫婿所準備的，而尋芳令則可以說是為挑選未來驸馬所設下的擂台，以文取勝，以文迎娶大虞最尊貴的公主，必然日後會成為一番佳話。

“聽聞今年聖上的獎賞可大了。”闫楚禛淡定地繞開宵元錦，接過筆墨信箋。他是朝中命官，當然知道個中緣由，隻是念想這回事，從來都不是說隻能被一人所占有，稍一變化，便可情況大轉。既然注定要躲不過，他可不想什麼都不做，就成為了别人的念想。

内侍公公恭敬地遞上令牌格子盒，崇光帝随後在其中抽出令題，公布于衆人。參賽者随即提筆行文，半個時辰後，所有作品按照規定密封送至大學士處。由于有了公主選驸馬的意思，今年參加的人格外的多，挑選出精湛之作不算難事。大學士做了篩選後，将作品分為甲乙丙三個等次呈送崇光帝，再由其從甲等中選出今日的頭魁。闫楚禛關于令題的一詠二歎三絕不出意外地脫穎而出，奪得了頭彩。

“獻醜了，既然今年的頭魁是臣的，那麼臣可要厚着臉皮向聖上讨賞了。”居然主動讨要獎賞，真是活久見了。宵元錦打小便知道，闫楚禛此人并不如外人所見的那般謙謙公子一個，心腸壞得很，可如今是越發放肆了，狐狸尾巴都懶得藏起來。

“這麼心急。”崇光帝饒有興緻地望着闫楚禛，那幾乎都滿溢出來的小心機，一眼望穿，這樣輕松的感覺十分讨得崇光帝的喜歡。為臣者過于神秘，終究是不讨喜的。

“凡夫俗子，皆有所求，臣當然也不意外。”闫楚禛恭敬地作揖，不好意思地答道。

好一個凡夫俗子，盡管明明知道闫楚禛不過在演戲，崇光帝還是樂意待見。為君者，最不喜歡的就是臣子無所求。唯有欲望方可驅使着臣子之間去相互争鬥，制衡，才能有利于君王去把控。“朕是不知道卿家所求為何物，但願不會讓卿家失望。說吧，讓朕聽聽，到底為何事，能讓我們的闫侍郎如此苦惱。”崇光帝今日難得心情好，他要看看到底闫楚禛玩的是什麼把戲。兩人有一句，沒一句地胡扯了起來。幾個輪回下來，衆人都沒辦法聽出個所以來，反而把宴會的初衷都忘記得七七八八了，包括崇光帝在内，甚至都好奇平日裡冷冰冰，遇事總是風平浪靜的闫楚禛所求為何物，竟然難得露出了苦惱，求不得之态。

“好了，你說吧，隻要不是要了朕的天下社稷，不傷害百姓，不掏空國庫，隻要不越線，朕都可以答應你。”逗趣歸逗趣，底線可是不能動搖的，醜話還是要先說好。

“謝聖上恩典，臣所求之事很簡單，不過是勞煩聖上為臣拉一回紅線。”

說了大半天，原來是想請聖上做媒，那就是請求賜婚了。可就是這樣一句簡單的話，讓在一旁觀望着闫楚禛和崇光帝談話幹着急的筠碧公主神經立刻崩了起來，手中絲帕攪了好幾圈，櫻唇輕咬，不顧女兒之姿态，忍不住小心地問道：“闫大人是要請求賜婚？誰？”

“回公主的話，自然是臣所心儀之人。臣乃正常男子，窈窕淑女，君子好逑乃常事。”

“能得到闫卿家的愛慕，可謂整個京城的沒有幾個女子不心悅的，又何須朕的幫忙。”

“聖上過獎了，臣是有心，某些原因，讓臣擔心此事恐有多變的。故臣希望聖上能助一臂之力，讓臣抱得美人歸。”

“誰？她是誰？我不準。”一聽聞闫楚禛有了心上人，筠碧公主就是一陣恐慌加緊張，心都跳到了嗓門去了，立刻從椅子上站了起來。

“公主。”筠碧公主的行為過于明顯了，實有違皇家禮儀，不想在此時摻和此事的淑貴妃都不得不開口提醒，讓宮女扶着筠碧公主重新回到座位上。

“那朕肯定是要知道此女子到底是何家小姐方可。”為筠碧公主挑選驸馬之事，可謂是此次宴會衆所周知的秘密，而筠碧公主心儀他，崇光帝相信闫楚禛也是知道的。闫楚禛今日主動要求參賽奪下魁首，為了就是主動請求賜婚，即便不用再明說，崇光帝都可以肯定，自己的女兒恐怕要癡心錯付了。一個晚上，居然被這小子逗着反将了一軍。崇光帝是有不爽，可君無戲言，說出話不好收回，隻能暫時就着情形繼續觀望。

“她并非什麼名門小姐，不過是商賈之女，可臣對她傾心，并不介意她的出身。她曾在先前的京城幼童丢失案中救了臣，對臣有過救命之恩。她就是當今鳳宜閣的繼承人，淩挽馥小姐。”

“砰”，宵元錦手上一滑，杯盞順勢滑落在地上。為了今天宴會簡單鋪設的毛毯吸收了大部分的撞擊的聲音，可還是發出了沉悶的聲響，宛如某種聲音在蹦出喉嚨的瞬間被生生堵在喉嚨裡，聽起來極為不舒服。在座大部分人對鳳宜閣或淩挽馥的名字都略有耳聞，這兩個名字自闫楚禛口中吐出，一時間讓在場的所有的人都不知道該做什麼樣的表情，說出怎麼樣的話才能表達出此刻的驚訝。出入青樓，為小妓贖身納為小妾都不是奇聞，但從來未曾有人如闫楚禛一般，要求賜婚把人家老闆娶回家作為當家主母，不要說十年難得一見，即便是百年也不見得有兩回。要不是尚在宴會之中，宵元錦估計會跳下席位，撬開闫楚禛的腦袋，看看裡面到底裝的是什麼。