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第21章 烽煙初起

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北疆的風兇猛而淩冽,夾雜着寒冬的氣息,在臉上稍帶而過便如刀割。早已枯黃的秋草在狂風的席卷之下漫天飛舞,被吹上在天際,然後被抛棄般無力而下。這還是普通晴朗的日子,要是遇上風雪之日,晴空會在極為短時間内被烏雲遮蓋,水汽在瞬間被北方而來冷空氣降溫化作冰,最終成為雪,漫天而下。旅人在行走過程中,稍有不慎,雪塊滴落,再次凝結成冰黏在外露的皮膚上,要是處理不當,去除冰塊的時候會連皮都一起剝落,疼痛不已。大雪封山,嚴重的時候,積雪的厚度甚至可以高達一個成年男子,車馬不敢輕易出行,半天一個月出不了門那是常見之事。在這樣的環境之下,村莊、集市隻能在大山之間較為平緩的山底或者盆地邊緣零星散落着。居住于此處的百姓,靠山吃山,沿着較為低矮的山道修建梯田種植一年一收的莊稼,在山間養殖土雞、山羊,獵戶狩獵着山中野味。越是往北面走,村莊相隔的距離就會越遠,人煙就越發稀少,一直橫跨大盆地,就會遠遠看見修建的城牆,入口處兩旁士兵日夜把守,唯有令牌者方可通過,城牆上翻卷不開的旗幟上繡着“虞”字,這就是大虞的北疆大營。過了這座大營,然後用兩三天的時間再跨過大雪山,便能跨越了大虞的國界。

北疆大營起先其實是北疆的一個小村莊的遺迹,隻有一些殘垣破壁才可以依稀想象出這個村莊大概的輪廓。大虞建國之初,始皇帝便看上了這個小村莊地理上的優勢,下令在此修建北疆大營,駐守軍隊,牽制北疆一帶的部落,保護疆土。從建國之初至今日,大營裡的将士換了一批又一批,他們有的魂歸故裡,有的衣錦還鄉,有的被散落在這片荒蕪的大地之上至今都無法尋得,唯有這座大營從建國之初便至始至終地,孤零零地守在此處,遠遠地眺望着溫暖的京城。

城牆最高處,身披灰色鬥篷的少年站立在風中。此時天色初亮,遠處天地的交界之處,一縷烏金越過地面,投射在他的臉上,如同鍍上了一層薄金,奪目生輝。今日是難得的晴天,昨夜的暴雪剛停,可以在此時看見少許的旭日。但這樣的好天氣隻是暫時的,風翻卷着一旁的旗幟,咧咧作響,不遠處的天空一片黑沉沉,可以料想,一場更大的風雪會朝着這邊過來。

“你果然在這。”自七日前闫楚禛跟随着出征軍冒着大風雪來到大營,他便喜愛上了這邊的日出。每日早起,他都會到此觀賞日出,獨自一個人在晨光中思考,待起床哨聲響起,才會回到帳篷中。闫遷沒有在帳篷中找到他,便自動地尋至此處。

“糧草到了?”

闫遷搖搖頭,出征大戰,糧草先行。由于時間緊迫,闫楚禛他們不顧風雪阻攔,帶來了兵,卻沒有帶來需要補給的糧草。北朔早前便有了背叛之意,然朝廷之上,更多傾向于講和,對戰事的準備顯然沒有投注多大的精力,更多時候是通過讓步各種條件,維持着已經危危可及的邊疆安穩。直到這次,北朔借使臣被殺為理由,對大虞宣戰,朝中一衆人等終于覺醒,這個當年依靠着大虞的扶持抵抗外敵,對大虞俯首稱臣的北方之國終于要以大虞為敵了。匆忙之下在京城準備的糧草是極為有限的,崇光帝立刻命人在京城以外地區籌集糧草。糧草會沿着運河而行,然後轉陸運直接運送到雙葉。因此闫楚禛他們的出征軍隻是帶來了京城中僅僅湊集而來的糧草,按照出發前的允諾,後續糧草會在他們到達兩天後運送到雙葉。可直到今日,依舊毫無音訊。

“糧草恐怕是無法如期到來了,我們另謀出路。”糧草遲遲未至,事出必有因,恐怕不是個好兆頭。可北朔并不會因為這而停止戰争,眼看就要斷糧了,再等隻會被困于此地,到時候哪怕敵人不殺了他們,他們都會餓死。

正如闫楚禛所慮的,運輸糧草的部隊确實出現了問題。他們從水運轉陸地之時,遭受到了偷襲,幾乎全軍覆沒,等京城這邊收到了消息,哪裡還有糧草的蹤影,隻剩下拼命逃跑回來的傷兵。

“這就是你安排的好差事。”禦書房内,奏折被崇光帝摔了一地,其中一卷砸在了一旁太子霄元瑬的身上。這次運送糧草之事,崇光帝有意交給了太子霄元瑬去安排,以助太子樹立威望。得到聖令的太子不負所望地在限定的時間内完成了糧草的籌集。在挑選人押送糧草時候,太子選擇了梁國公鄭克圖的兒子。

“陛下請息怒,北朔人狡猾,犬子愚笨經驗不足,中了圈套才會被襲擊的,這不關太子的事情。太子殿下為了此次糧草之事勞心勞力的,陛下萬不可因為犬子的愚笨而遷怒太子啊。”太子是鄭家所有的寄托,唯有保住了太子,鄭氏一族的繁榮昌盛才得以繼續下去。

“不關他的事情,難道你的兒子是朕選的?你兒子愚笨,敵人狡猾才中了圈套。但是朕怎麼聽說,鄭家公子沿路向當地官員索要錢财,收美人的時候是何等機靈。你去找個人問問那些沿路的縣城官員,有誰不知道他鄭家公子是拿着朕派出去運送糧草到北疆的。”

“不要跟朕解釋,你自己的兒子,朕不清楚,你自己清楚。”

鄭家是已逝的鄭皇後的娘家,梁國公乃太子的娘舅。太子有意将任務委托給鄭家,其扶持之意顯而易見,這是不可厚非。然而鄭家這位長公子實在是個扶不起的阿鬥,是個典型的纨绔子弟。此次運送糧草北上,他在太子,梁國公面前信誓旦旦,承諾一定會出色把糧草按時運送到北疆。實則人一離開京城,便大肆宣揚,一路上吃香喝辣,對于沿路官員的孝敬,他沒少笑納。每到一個地方,他一心便載在了如何搜尋當地的奇珍異寶,有趣之事,哪裡還顧得上對糧草的管理。如此一路北上,不要說北朔,稍有留心的都可摸索到隊伍的行蹤,要想襲擊,可謂輕而易舉。遭襲擊當天,鄭家長公子正在縣官老爺家欣賞着雜技表演,捧腹大笑之際,士兵來報,方知出了大事。眼看糧草是保不住,鄭大公子第一時間就是逃命,在家丁随從的掩護下逃回了京城,這才逃過了北朔的追殺。事實上,對方要的隻是糧草,至于這位長公子是誰,一點興趣都沒有。

“此乃為臣教子無方,當日是臣仗着這副老臉皮去求太子為臣的笨兒子謀求這一差事,想借此機會鍛煉鍛煉他,為太子分憂。不關太子的事情。陛下聖明,陛下要怪,就怪罪臣吧。”深知自家兒子誤了大事,再多的解釋也是無用,現今要緊的事情就是如何将太子從事情中扯出來,保住太子,他是鄭家永遠的車,是萬萬不能丢的。

“這筆賬,朕好好記着,日後再和你算。”丢失了糧草固然要問責,但崇光帝還有更為重要的事情要做。糧草是用來支援前線抵抗北朔的入侵,如今糧草未能按照計劃的時間達到,但是北朔的入侵卻是步步逼近。再不想辦法把新的糧草送到,北疆大軍的敗北是可以預見的。

光明殿内,以陸相為首的一衆大臣被連夜召集,已經在等候多時。崇光帝連在後宮中走動的常服都沒來得及換下,便直接從禦書房到了光明殿。有了第一次被襲擊搶奪的事情,如今的糧草不僅要快速運送到北疆,還要隐秘地運送過去,避免遭受到第二次的襲擊。

在崇光帝還在禦書房訓話梁國公的時候,各大臣已經就當前的情況作了簡要的分析,崇光帝一到,草拟出方案的大臣紛紛向前上奏請自己的想法。在衆多建議中,以兵部尚書提出的假扮馬幫直接從陸路出發将糧草運送到北疆。以即定好的運送為主要目的,還可以根據情況輔助性地沿路繼續采購物資最為妥當。

“臣等認為此法子甚好,隻是人選上,不知陛下是否已經有了心儀之人。”陸相和吏部尚書率先表示對此法子的贊許。“假扮馬幫是可以有助于掩蓋身份,有可能躲開北朔的伏擊,但是因為是馬幫,就意味着不能如先前那樣準備如此多的士兵護送,此次的人選,陛下可要慎重。”

“陸相所說的正是朕所顧慮的,不知衆卿家在人選上是否有推薦的。”此法子比先前的線路更加難走,但所允許的時間比前一次還要短,人選的确立必須慎重考慮。

“兒臣鬥膽請纓運送糧草。”三皇子晉王毫不猶豫地站了出來。

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