彩藝樓是位于鳳宜閣内的一棟兩層建築的小樓，一樓的主體是一個大廳，是歌舞妓練舞編曲的地方，其餘則是堆放樂器、舞衣等道具，二樓面積相對較小，主要是用來議事和接待的花廳。芸娘帶着粗使丫鬟把郭惠蘭狠狠地清洗了一番，找了套丫鬟的衣服給她換上，才帶着她穿過長廊走進了彩藝樓。

直到此時，郭惠蘭才認真瞧見眼前這個女子。紅櫻唇飽滿潤澤，鼻子小巧挺立，如蝶翼的睫毛随着眼睛眨眼的動作靈巧地翻動着，遠黛如山，嫩膚賽雪，身姿纖細婀娜。這樣的容貌身段，不用說男子，就是同為女子的郭惠蘭都不得不贊同一句，美人。

“姑娘看着我已經有好一回了，莫不是我臉上有什麼髒東西？”淩挽馥翻完最後一頁手中的書冊，發現這個傻姑娘還在愣愣地看着自己，笑着問道。

“小女子郭惠蘭，年方十八，柳州檀宜人氏。讓姑娘見笑。”加上這次不過是第二次見面，就眼睜睜地望着人家着實不禮貌。被淩挽馥一提醒，郭惠蘭慌着一下子跪着交代了自己的姓名籍貫。不知為什麼，這個看起來應該和自己差不多年紀，端莊的女子讓郭惠蘭敬畏，特别是對上那雙清眸，有着不同于年齡的透徹，仿佛世間所有的事情在她眼裡都如清泉下的石頭，棱角都能清晰辨認。郭惠蘭小心用眼角擡起一個很小的角度，除了自己和剛進來的芸娘，還有一個中年男子，但是，沒有看到弟弟郭晖。

“郭姑娘不必時時跪着，我這閣裡沒有那麼多要跪的規矩。姑娘既然說要投身我的鳳宜閣，有些話不得不問。”淩挽馥讓郭惠蘭起來，她老是動不動就下跪磕頭，讓淩挽馥多少不太習慣。“ 你弟弟大夫看了，身子是虛弱些，有些小毛病，四月正給他上些外用的藥膏，等會就會帶過來。”淩挽馥見郭惠蘭一副緊張的樣子，眼角還時不時四處瞧，猜想着估計是進來沒看到弟弟郭晖。

“接下來我問的東西，姑娘請老實作答。當然，我也會有辦法去核查是否有虛言。姑娘倘若存有那些小心思，我勸姑娘大可不必在此浪費彼此的時間。”

“是，惠蘭定當如實回答。”

“郭姑娘既然為南方人士，這個年紀應當是訂婚嫁人之時，為何會帶着弟弟行乞到京城？家鄉是否還有其他人？”十八歲的年紀，比淩挽馥還要年長兩歲，不要說訂婚，如果速度快的話，估計已經是孩子的娘親了。

“我父親在家鄉經營着一家小店，談不上富裕，也是衣食無憂。問題就出在了我的婚事是，鎮裡有個土霸，看到我适齡婚配，就派人上門說媒，想把我娶回去給他傻呆的兒子做媳婦生兒繼承香火。”郭家老爺向來珍愛這個聽話的女兒，土霸家盡管富裕，然為人不仁義，郭老爺怎麼忍心把女兒下半生葬送在這樣的家庭中。郭家的拒絕不僅使得女兒原本訂好的婚事告吹，也帶來了家庭的滅亡，“那人用錢财賄賂縣令，那我父親平日随手寫的小詩作借口，說我父親蔑視王權，寫諷刺詩，有謀反之意。”

文字獄，自當今聖上繼承大統以來已經有十多年，可有了武德年初那段時間的血腥鎮壓，這還是一個極為敏感的問題，凡涉及者，幾乎無一幸免。

“冤屈？”淩挽馥冷笑着，文字獄沒有絕對的章法，可以說無，也可以說有，定罪與否更多地掌握在審判者手中。

“先父絕無叛逆之心，那些小詩不過寫寫平日閑情，打發一下時間罷了。我絕對不會欺騙姑娘的。”說罷，郭惠蘭又跪在了地上，還“咚咚”地給淩挽馥叩頭。

淩挽馥一個眼色讓芸娘扶起郭惠蘭，繼續說道：“再跪，再叩，我怕地闆都被你磕出一個坑了。我不是縣老爺，沒辦法做這個事情的判斷。我現在關心的是，你怎麼帶着弟弟出來的？”文字獄牽連家人，重者殺頭，輕者為奴為娼。她可不想自家生意惹上了大麻煩。

“我逃了出來。”郭惠蘭是所有的事情的起因，是土霸的目标，郭家出事之後，她被偷梁換柱囚禁了起來，等她在婚禮當晚騙過傻呆兒逃走出來後，郭氏夫妻沒有定死罪，卻在流放的途中不幸染病離世。所慶幸的是，弟弟被隐藏了起來，她找到了弟弟，帶着他一路北上至京城。

“那你是否有什麼技能？是否識字？”郭惠蘭的情況不算太複雜，是她可以處理的範圍。郭惠蘭要在這裡安身，淩挽馥就要知道她能安置在什麼的位置上。倘若識字，隻做一般的丫鬟，多少就是一種浪費。

“自小爹有教我識字，我還學過琴。”

“把鴛鴦叫過來。”芸娘應了一聲是，便出門交代了幾聲小丫鬟，不一會，便有一個女子人未到聲音便到。

“小姐你這個時間找我來有何事？”女子的聲音極為好聽，甜甜糯糯的，小巧的美人痣點于下颌，衣着鮮豔奪目，就如她的名字一樣，彩色的鴛鴦。