斷臂男人道：“倒也不是，要吃粥有一個條件。就是要信佛，不殺生，做功德。”

念一句阿彌陀佛就有飯吃，再容易不過。難怪會聚集起這麼多人。

若像他這麼說來，這每日免費施粥的僧人，倒确實是在行好事。

方峤點了點頭，與呂思微道别後便離開了。

再說起呂思微。她與娘親按地址找到了那個遠房親戚的宅邸。可對方見了她們，卻一臉為難。一言以蔽之，情分抵不過花銷的金銀。

呂思微無法，她想起來那些心善的僧人。興許自己能去裡面幫忙，給她和娘親換口飯吃。

她來到寺廟内，險些被一群衣衫褴褛的小孩撞着。

寺廟的住持是一個眉目和善的僧人，很快便欣然同意了呂思微的請求。

接着又過了好幾月，來壽安的人越來越多。他們自家的田地被人搶占，從農民變成流民。天南海北的人聚集在佛寺中，每次開飯前，都要齊喊一聲阿彌陀佛。

在住持圓寂後，這裡的習俗還一直保留着。發展到一定規模後，有人站了出來，号召大家組成一個互幫互助的團體。

這個團體被稱為天教。

它的教義很簡單。隻要信佛，便是教徒。教徒之間有難相救，互幫互助。

後來方峤又來了一次。他看見那些山匪已經丢下刀劍，重新拿起鋤頭。

他們從惡霸手中奪回了田地。确有虔心禮佛的教徒，但更多的是不信佛，卻因為受到庇護，甘願入教的人。

呂思微換上了一身洗白的麻衣，她的額頭也如其他教徒那樣，綁着一根白布條。

她如今在壽安附近開了一家慈幼堂，招攬落地的秀才，為失去父母的孩童開蒙。方峤在慈幼堂停留了一段時間，偶爾有興緻，教他們一招半式，那些孩子就會高興好幾天。

被搶田的惡霸當然有本地的背景，于是一隊府兵找上門，又被護院的傷兵打跑。這一次之後，方峤就将腰牌留給了呂思微。

府兵受挫後，報告土匪猖狂的公文一層層往上傳遞，最終一隊騎兵來到了這座山。

一隻背覆黑甲的白虎咬上了斷臂男子僅剩的手。很快，呂思微就和其餘人一起，被押到了一位沉鸷威嚴的将軍面前。

“我們不是土匪，你們抓錯人了！”

刀光一閃，斷臂男子的頭顱已滾落在地。呂思微吓出一聲尖叫。就在昨天，他們還坐在一群孩子周圍交談。那時候他的臉上，遠不是如今這副驚悚死寂的表情。

“說。這個腰牌，你們是從何處得來？”

那方龍紋腰牌上倒映出呂思微煞白的臉。她鼻尖猶未散去的血腥味告訴他，眼前這個人并非善類，更不會對他們有任何恻隐之心。

不少孩子已經吓哭了。直面如此殘酷的場面，對他們來說是不小的刺激。

“我，我說。”呂思微吞了口唾沫，“你别傷害他們。”

“這個腰牌是我一位友人留下的，他說這是禦賜之物。有了這個腰牌，府兵就不敢為難我們。”

馬上的将軍居高臨下。“友人？姓甚名誰，住在何處？”

“我不知道。他沒說過自己的名字，我也不知道他住哪。”呂思微雙手撐地，她仰起頭，試圖讓他相信自己。

“你說自己什麼也不知道，那他為什麼會将這麼重要的東西轉送給你？”

血色的劍刃抵着呂思微的側臉，它漸漸往下滑落的時候，似乎下一秒就會穿透她脆弱的脖頸。

但是劍刃隻是停留在呂思微下巴處，審視的目光在她臉上慢慢掃過，比劍還要鋒利，帶着一股令人不寒而栗的惡意。

“将此匪押解回京。”

皇宮，禦書房。

袁景修跪在屏風外，拱手道：“陛下，微臣絕無半句虛言。這個腰牌确實是從那個女人的身上搜出來的。”

那隻龍紋腰牌，幾經輾轉，最後卻又回到了梁衡手上。他沉眉看着腰牌上幾經磨損的挂繩，一時沉默。

袁景修沒等到回答，低頭再請道：“陛下，是否要将那些匪類盡數枭首？”

一聲輕響，腰牌已被倒扣在禦案上。

“不。先關着。将那個女匪提出來，找間幹淨的牢房單獨關押。莫讓她死了，也不能多一道傷口。”

袁景修喉中似提着一口氣，又慢慢墜落回腑中，壓出痕迹。“微臣，領命。”