陶瑞謙氣喘籲籲地将行李提進屋，桌上卻早就擺了幾本書了。他的妹妹搖着輪椅，拿起了一本書。

他知道自己妹妹的秉性，從來都是拿起書就不肯放下的。她今日臉色不佳，想來是馬車太過颠簸，而且妹妹向來是體弱的，又不良于行。

陶瑞謙便說道：“洵妹，早些休息吧，明日我們得更早些出發。”

“嗯。”

陶洵嘴上應了，眼睛一寸不離書本。

見他仍堅持，陶洵歎了口氣，說：“我不過是借書解悶罷了。兄長這也不讓我看麼？”

她素日少與外人交流，隻将書卷作為精神寄托。除去兄長，書幾乎就是她了解外界的唯一渠道。

陶瑞謙十五歲中舉，在家鄉也小有聲名。她讀過的書卻可能比陶瑞謙多得多。

不過即使她讀書再多，也無用處。相反，正是因為她自小體弱多病，父母又早亡，陶瑞謙分身乏術，到今日才能到京城參加科舉。

科舉每三年一次，然而今年的科舉卻不知道能不能按時召開。畢竟是新帝登基，不一定沿襲前朝的科舉制度。隻是兄妹倆都等了很久，錯過這一次，下一次未必還能來。

“兄長莫要憂心，如今陛下剛登位，必是求才若渴。開科舉既能充實人才，也能赢天下學子文人的好感，一舉兩得。”

陶瑞謙愁眉仍然不展：“我不是擔心這個。我是擔心今年的主考官。”

他攏着袖子來回踱步，身形在燈下顯得格外瘦削。

“陸金誠師從丞相，素善結交文人，高風峻節，名滿天下，京城裡找不出比他更适合當主考官的人。而且，這陸大人與我們還是同鄉。”

“既如此，兄長在擔心什麼？”

陶瑞謙手捏緊了，他壓低聲音說：“我打聽過往年的消息。但凡參加會試的學子，都得買一本書。能不能中，全看這本書。”

陶洵笑了：“什麼書這麼厲害？難不成上面寫了要考的試題？”

“不。若這麼容易，那人人都可中選。去年落選的同鄉告訴我，買書也有竅門。這書到處都有刊印，并不稀奇。但知道内幕的人隻在京城裡某個書坊買。書内容都是一樣的，刻的雕版卻一本一換，每買一本就得多付一次費用，還有紙筆費。其他地方隻賣一百文一本，這裡得賣一兩銀子，一本書抵得過三百斤大米。”

“他隻買了三百本，所以落選了。”

陶洵又問：“那書坊是如何知道買家是誰，買了多少本呢？”

“據說雕版上面會有獨一無二的标記，而且買的時候也會記錄買家姓名、身份。”

參加會試的大概有三四百人，若人人都買書，按每人三百本計算，至少能賺十萬兩雪花銀。

陶洵譏諷道：“如此說來，這書坊背後的主人倒是賺了不少。”

陶瑞謙歎了口氣：“今年陸大人又出了兩本新書。”

錢。最大的問題就是錢。

陶瑞謙哪裡能掏得出這麼多買書錢。他少時讀書鑿壁借光，如今才知道，這光輝竟然是數不清的金銀發出的光。若無錢财，别說是讀書當官，就連安身立命也難。

看着兄長灰暗的臉色，陶洵捏緊了木輪椅的扶手。

“不買就一定考不上嗎？他再厲害，科舉也是舉國矚目的大試，他一個人莫非能隻手遮天？”

“這倒不盡然。因為卷子最終還是要呈給陛下品評，往年也曾有才華出衆之人得中。不過，這人做官沒兩年，不知為何觸怒炀帝，被發配到邊陲小鎮等死。官場之上刀劍無影，若無陸大人提點，恐怕仕途多有不順。”

這話說着像是陸金誠給人下絆子似的。

陶洵寬慰道：“兄長與陸大人既是同鄉，想必陸大人也會念舊，興許事情尚有轉機。”

這話并不能消解陶瑞謙心中的煩憂，他看見妹妹手上放下的一本書，正是那本夏蟲語林。

當然，這本書是他在老家帶來的，自然不會值一兩銀子的高價。不過，這書也并非是他花錢買的。往年很多應試者落選後，高價購來的書籍沒了用處，多出來的書便會免費送人。他正巧得了一本。

陸金誠與科舉關系匪淺，這書又是他所著。陶瑞謙琢磨着科舉試題可能會從裡面出，便一直随身帶着。此刻正好見陶洵看了，便一時興起，問她有何見解。

陶洵說：“這書寫的治國齊政的理論沒什麼好看，都是前人反複論述過的贅言乏論，沒什麼好看的。”

書中還對晏子使楚的故事做了評議，尤其針對“南橘北枳”這一句。細讀下來，陸金誠對橘枳之言大為贊同。

陶洵捧着書說：“事實真的如此嗎？會不會橘和枳長得太過相似，移栽的時候分不清，錯把枳當作橘子，最後還要貶低淮北苦寒，哪有這樣的道理。這豈不是說，惡地隻能結出壞果，我覺得有些以偏概全。”

“或許吧。”陶瑞謙坐了下來，倒了一壺茶。這茶水入口竟然有油葷腥氣，陶瑞謙一口便吐了出來，皺着眉頭，“這茶怎麼回事。”

“方才兄長搬東西的時候，客棧老闆就來過。說是他們家鄉特色，茶裡要放酥油和羊奶，送一壺給我們嘗嘗。”陶洵飲了一小口，茶水冷了以後有些膩，不過總體上還是挺好喝的。

“原來是這樣。”

既是老闆熱情相贈，知道了是什麼茶以後，陶瑞謙就沒說什麼，隻是再沒有碰那茶水一點。

他見妹妹捧着書笑了。陶洵指着一句詩，他湊過去看，隻是很普通的一句五言絕句，韻律上無甚特别，秦皇漢武的典故用得普通，不知道這詩中有甚精巧。他再問，陶洵卻一直抿着嘴笑，怎麼也不肯告訴他原因。