聽完小泉子的回禀，梁衡正好将扳指重新戴回手上。

“奴才照顧方将軍養傷的時候，确實看見他随身帶着一把紅色的匕首，千真萬确。”

是啊，栖霜殿中竟還有另外一把，你說奇不奇怪？

皇帝的笑容意味不明，小泉子看着有些犯怵，卻聽得他道：“這差事你辦的好，從今以後便去貴妃宮中伺候吧。”

貴妃？可是宮中哪來的貴妃呢。

小泉子實在摸不着頭腦。

沒想到過了午後，聖旨就頒下來了。原來的靖妃娘娘被奪了封号，位份卻升了，如今是貴妃，遷居長樂宮。

小泉子懷裡揣着陛下的賞金，心裡頭滋味兒别提多美了，捧着大大小小冊封的東西就往長樂宮去了。

身後跟着的太監将捧着的一缸魚放在小桃指定的位置，小泉子湊過去瞧了一眼。

裡頭什麼漂亮的花草都有，尤其是陶缸中的幾尾金鱗，顔色品相更是少見的，小泉子雖不認得，也知它的名貴。這幾尾魚遊在方寸之間，倒好像活活的将池塘裝在裡面似的。

沒想到貴妃卻将那魚缸直接推翻了，滾落的魚與碎瓷灑了一地。

“好好的東西，困着它作甚。”

小泉子回去如實禀報之後，皇帝沉默了一會，便讓他将一個紫竹綠紗罩的鳥籠提出去放了。

小泉子眼看着那隻羽毛有七色華彩的鳥飛到空中時，心裡還覺得可惜。

說不準，貴妃娘娘會喜歡呢？

鳥兒越飛越高，跨過重重宮牆和山野林間，掠過一群聚集的百姓。

他們都是附近的佃戶，黝黑結實，每一張樸實的臉上都寫着不敢置信。

“你說真的嗎？陛下不僅要減稅，還要把往年欠的稅錢也免了？”

人群中央，一個小官好不容易将自己的官袍袖子撕回來，他一手拍到告示欄的木牌上，扯着嗓子喊：

“這不寫得清清楚楚！”

他面對着大大小小的眼睛将告示上的字眼又念了一遍，心中還在惱恨自己新做的官服用的是多麼好的料子，五兩銀子一匹的提花雲錦！

刁民，簡直是刁民！

他在狂喜的人群中唉聲歎氣，興許以後他隻能穿青紗緞了。

憨厚的老牛在水田中踩出一串蹄印，它的身體上爬滿了勞作的痕迹。

旁邊的田壟上，坐着兩個小孩。年紀稍小的小女孩正忙着編手裡的草葉。見到牛，她舉起手，牛鼻子一點，那隻草編的小蟋蟀就落進嘴裡了。

小女孩站着看老牛嚼着草葉走遠了。她瞧了瞧告示牌下的官員嶄新光滑的衣服，又低頭摸了摸自己身上的粗衣，小小的腦袋裡冒出問号。

于是她揚起腳尖，輕輕地踢了一下坐在旁邊的小男孩。

“喂，你說，他們穿着這麼好的衣服，下田的時候磨壞了不心疼嗎？”

小男孩還處于耍酷的年紀，他握着手裡一卷颠三倒四的書，皺着眉頭說：“他們也不用種田。而且，有的是銀子。壞了就買新的。”

小女孩才不相信，她支着手下的泥土，兩隻腳晃悠晃悠地耷拉下來。

“不可能的。不種田，他們吃什麼呢？”

她想到自己在田間勞作的父親，以及整日織布的母親。她确信自己說的就是真理，尤其想在夏小九面前找回場子。自從他夠了開蒙的年紀，就天天找夫子去學什麼大道理，再也不跟她一起玩了。問夏小九在做什麼，夏小九總嫌她不懂，擺出一副讨厭的大人架子。

她見夏小九又開始讀那些黑乎乎的方塊，不理她，就撅着嘴想搶他手裡的書。

夏小九卻一把将她推開，大聲說：“你什麼都不懂！我讀了書，就可以做大官！要什麼就有什麼！”

小女孩被他吼得有些發愣，但很快她也沉浸到他描述的未來裡了。

“真的麼？我想給我娘買一雙新的手套，還有一把梳子。我呢，我想嘗嘗梨花糖是什麼味道，他們都說很好吃……”

那做官也太好了。小女孩掰着手指頭數她的心願，她在想要給她爹爹買什麼東西，還有村裡那條大狗……

“我也可以跟你一塊念書麼？”

夏小九沉默了一下，說：“可以的，一定可以的。”

小路上，一輛馬車正往七彩文鳥來時的方向駛去。

他們在客棧落了腳。陶瑞謙默默計量着所剩不多的銀兩，如果加緊趕路的話，或許還可勉強支撐到京城。

一路上，他都省吃儉用。開銷最大的是一輛漏風的馬車和一匹劣馬。他幾乎将自己全部家當都變賣了才租得起。

若是他隻身一人，即便風餐露宿，忍饑挨餓，也不覺得有什麼苦的。

這也沒有辦法。