馬車行至目的地，緩緩停下。

簾子一掀，虞奉明這才知道回的是崇業坊。

他招呼侍女過來，将那兩朵花放在人手上：“小心捧着，别弄壞了。”

侍女不明所以，以為自家主子今夜格外有閑情雅緻，于是聽話照做，尋了個安靜的角落待着。

“姚叔父，是有何事？”

姚從廉早在書房等了他兩刻鐘，見他面上微微泛紅，人看着也不大清醒，心裡的擔子又沉上一沉。

說來慚愧，自己撂下挑子回老家慶生，徒留他一人忙活。雖然在聖上面前打了包票說他可“獨當一面”，但總歸不放心，才在臨行前又來交代交代。

話麼也還是前日在衙門裡說的那些話，可再說上一遍，給自己的心理安慰也就更多一些。

“還有呢…這些日子下來，吳暢達也熟悉吏部公務。他是我同鄉，做事是個麻利清楚的。你若是忙不過來，隻管去找，能替你分憂。”

“嗯…奉明…記下了。”

姚從廉聽出這話有三分昏沉，扭頭去看，虞奉明正支着額點頭，作派好不迷糊。

姚從廉眼皮跳了一跳，隻怕回京時虞奉明已因耽誤公務被聖上降罪，又找補道定是自己看着他長大，才這麼不放心。于是狠下心來，說完最後一句話便轉身要走。

“叔父這次回徽州，可會路過焦州？”

姚從廉腳下一頓，偏頭看他：“怎麼突然提起焦州？”

這話倒也把虞奉明問倒了。他隻是腦子裡無端想起蔡如靖，想着他這個副将不好好待在焦州，倒三天兩頭跑回京城，真是恨死他也，這才說了句不過腦的話。

“叔父莫怪。”虞奉明撫額，搖頭道，“剛從蔡府回來，酒喝多了腦子糊塗。”

“若是從焦州過，會在路上多花些時間，得不償失。”姚從廉邊說邊走，到了大門又聽見虞奉明在身後喊他。

“是還有什麼要說的？”

“今年過生辰，奉明不在身邊。”虞奉明沖他行禮，“便先祝叔父生辰吉樂，歲歲平安。”

姚從廉眼一熱，不願落淚失态，道了聲謝便逃也似的進了馬車。

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“大人，用些醒酒湯吧，酒喝多了明兒又該頭疼了。大人早些沐浴休息的好。”

唯安見虞奉明支額坐着，眼兒盯着手中的栀子花，還時不時用手指捏一捏、碰一碰。不知要這樣坐多久，便端了醒酒湯來勸。

“大人？”見人沒回應，唯安又壯着膽子喚了一聲。

“不喝，不洗，不休息。”

連着三個“不”字，聽得唯安心裡焦麻。正想換個什麼法子去哄，聽見虞奉明喊他，便趕緊湊上前去。

虞奉明站起身，将花轉交給他：“替我捧着，拿水喂着也行，總之不能讓它枯了。”

唯安見他要走，問道“大人是要去哪呢？今晚還回不回來？”

“回來，自然要回來。”虞奉明頭也不回，“等我回來，你務必把這花原封不動交還給我。”

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宴會結束，江晚熒回府後先去她爹那兒複命。江應鴻仍是說些老話來訓她，不是什麼“已經十八了”，就是什麼“婚事自己也要上點心”。

她都乖巧應下，隻為早點脫身。

倪繡纭知道她今日去赴宴，又聽王嬷嬷說蔡府有位将軍在。她心裡一盤算，以為這是門十拿九穩的親事，便讓王嬷嬷喊人過來。

要說和江應鴻問的有很大區别麼？那倒沒有，不過委婉一些，又附上一顆全為她好的真心，可左右都是那些談婚論嫁的詞，翻來覆去聽得她耳朵起了薄繭。

倪繡纭止了話，瞥見她頭頂發飾間空了一塊，用手摸了摸：“晚熒，你頭發這裡本就空着麼？空落落的，看着倒奇怪。”

江晚熒伸手去碰，才知道她說的原是那兩朵栀子花的位置，眼珠子一移：“原本簪着花兒的，許是我走動得快了，這才不小心掉了…”

聽罷，倪繡纭又皺起眉頭：“女孩子要文靜一些，可不能亂跑亂跳，沒個姑娘家的樣子。”

“知道了娘，我下回不會了。”

踏入她那小院，江晚熒覺得周圍靜得有些詭異。大概是若靈那丫頭沒跳出來迎她，她才覺得有些别扭。

才進了房，她就被酒味抱個滿懷，唇舌間都是。

“虞大人，我…先去沐浴，好不好？”

江晚熒雙手抵在他胸膛，虞奉明從她唇上擡起：“不好。”又吻了回去。

他将人打橫抱起，細碎吻在她嘴角，放她在床榻時迷迷糊糊說了句：“這樣就很好。”

他今晚定是生氣了。

藍色的下衣最先被扔開。

連發飾和耳飾都解在床上，聽她說疼，他才将硌在她後背的耳墜摸出去。

連話也不說了。

她也不敢招惹他，抖着呼吸等他進來。

虞奉明在她耳旁低低喟歎一聲，随後抵着她的額頭。症狀在這之後消失，他眼神清亮了不少，又恢複往常那副姿态。

他在喘息間發問：“不準備哄哄我？嗯？”

“我沒有騙虞大人，我的确喜歡綠色。”

“嗯，怪我。”他吻在她鎖骨上，低低發笑，“虞大人見你，十次有八次都是穿着素淨的寝衣，也不曾問你喜歡什麼顔色，這才錯怪你了。”

就這麼過去了？

她才不信，于是軟着聲加了句：“也沒有勾搭…蔡…”

因他停下，後面兩個字她不敢再說。