早膳過後一個時辰，虞奉明抱着隻貓踏進虞府。
廳堂那張四四方方的桌子，圍坐着三個神色認真的人。從中間的麻将布局來看，這局打了快一半了。
“大哥。”他入贅的妹夫蘇言澈先看見他，正欲起身，被他拍拍肩膀按了回去。
“虞慕歡呢？”他站在蘇言澈身後看牌，“怎麼留你們打三人麻将？”
蘇言澈将最邊上那張九條打了出去：“慕歡打了兩局回去睡了，說是要休息。”
“碰，四萬。”他父親虞成宣瞄了一眼，手上碼牌動作沒停下，“這就是你養的那隻貓？”
“嗯。”虞奉明撓了撓那貓的下巴，小東西舒服地仰起頭蹭他，“這兩天知道黏我了。”
那是隻簡州貓，肚皮通白，背上則布滿黑黃灰相間的紋路。
“怪可愛的，給我抱抱。”他母親薛行鳳撂出張一筒便伸手要貓，抱到手裡一看，“喲，瞧它嘴巴這一圈黃的，看着以為吃完東西沒擦嘴，叫什麼名字？”
虞奉明往沒人的那角坐下：“等等。”
薛行鳳看他：“怎麼了？”
“沒怎麼，它的名字，叫等等。”
“呵呵，等等。”薛行鳳笑開，“哎喲等等，瞧你爹給你起的什麼怪名字。”
兩局過後，等等已将牌桌當作他爹給他搭的第二個窩，踮着四隻爪子娴熟地穿梭在麻将中間。
“你奶奶前兩日說要給你介紹姑娘，我給你推了。”薛行鳳杠了手五萬，“下次你自己去回，我已找了不知多少個借口了，隻怕再編不出個像樣的了。”
“多謝母親。”虞奉明沖她笑道，“兒子實在感激不盡。”
“感激也沒用，下回自己去對付。”
“奉明。”虞文宣道，“我聽說先前姚尚書預備在焦州安排的位子，被你塞了人過去？”
果然喊他吃飯是因為這事。
虞奉明挑了挑眉：“唔，父親消息比我要靈通呢，是有這麼件事。”
“你說你，這不是讓姚尚書心裡不痛快麼？”
“我看未必。”虞奉明摸了張牌，“調任來的吳大人同他是老鄉，姚叔父剛好能借此緩一緩思鄉之苦。”
虞成宣道：“你現在知道喚他姚叔父了，他與我們家認識這麼多年，眼下你又在他手底下辦事，出個什麼岔子他未必好意思訓你，但你自己要多加注意。”
薛行鳳往桌中央打了張牌，趁機往等等肚皮上摸了一把：“你爹這幾年不做官，不是什麼‘大人’了，底下沒人聽他說教，他這會兒子瘾上來了，你陪他演演。”
“是是是。”虞奉明拱起手，“父親大人教訓得是，兒子一定銘記在心。”
虞成宣眉毛一擡，故作尴尬：“這才教訓到一半便讓你們堵回去了。罷了，待會午飯把你姚叔父叫來一起，新來的廚子會做徽菜，讓他嘗嘗正不正宗。”
這時屋外傳來一道明媚的女聲：“什麼廚子？又有什麼好吃的了？”虞慕歡三步并兩步跳到蘇言澈身後摟着，将腦袋搭在他肩上沒章法地蹭着：“大哥回來了？稀客啊。”
蘇言澈臉上雖已浮上兩片紅暈，但也還是握着她的手。
虞奉明撐着腦袋，望着眼前親昵的二人，似笑非笑。等等看見了，翻身從牌桌上爬起，湊到他跟前，前腳趴在胸前，也不停用腦袋蹭着。
那腦袋毛茸茸的，蹭得胸腔發癢。
“你終于睡飽了？”他用手摸了兩遍，又提起等等的後頸放在桌上，“等會兒姚叔父來吃飯，你也就這麼抱着人，看他不被你吓跑才怪。”
“哈哈哈，就抱就抱，從小到大的瘋樣子姚叔父還看得少麼？是不是？小貓咪。”虞慕歡起身，捧起等等輕揉着，“不過剛好，我跟言澈要出去吃，今天就不吓姚叔父了。娘，我們吃完還要去成衣鋪，聽說那家店做的衣裳可好看了，跟我們一起去吧？”
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午飯時刻，姚從廉進了虞府。
他穿着身灰白色長袍，那衣裳看着有些年份了，湊近一看，下擺邊緣還磨了些毛。腰間空蕩蕩的，什麼挂飾也沒。
配的上他名字的不僅僅是這身長袍。想他姚從廉為官二十餘年，什麼油水也不沾，到手的俸祿竟有一大半暗中捐了出去，褪去那身官服，日子過得像個苦行僧。要問為什麼是暗地裡捐錢，是因為他實在不願打眼，受人誇贊兩句便渾身不自在，因此一個人背地裡偷摸做着好事，也暗暗爽快。想來他就該繼續當吏部侍郎，至少那時還有虞成宣護着他，倒不用像現在這樣被滿朝的眼目将他架在火上烤。
虞奉明迎他進屋，落座便開吃了。
徽州菜以重口、辛辣為特色，父子二人沒怎麼動那幾道主菜，邊上的筍子跟魚湯倒是多夾了幾筷子。
虞成宣同他寒暄時，姚從廉正往嘴裡送了一口牛蹄筋，那東西難嚼得很，鼓在他略微凹陷的雙頰中，凸起的顴骨随咀嚼的動作一抽一抽的，等細細咽下了才開口：“不算很忙，這些日子也都沒怎麼出公差。”
“那我看你怎麼還瘦了？德先啊，公務繁重，身體得顧好。”
“是，學生記下了。”
“你既還當我是你老師，那我就得多照顧你。方才差人往你府上送了些東西，不許推脫。”
“是，學生多謝老師。”
等吃完，三人坐着喝茶。中途虞奉明換了身衣服，再回來時一身鮮亮得很。
“晚上不在家吃？”
“嗯，蔡府設宴，晚些時候兒子去一趟。”
虞成宣納悶：“怎麼你如今喜歡去這種場合了？以往不是能逃就逃。”
虞奉明道：“聽說是為蔡府夫妻二人成婚三十年辦的，他們二人感情那麼好，兒子去取取經，也算是未雨綢缪了。”
姚從廉因吃飽喝足有些困意，目光幽幽地看着他：“焦州蔡副将是不是也回京了？”
“是。”虞奉明點點頭，“興許是二老借着這個由頭替他物色誰家姑娘，好張羅婚事…”他靜默片刻，随後站起身：“時候不早了，父親、姚叔父，奉明先行告退了。”
還沒走多遠，就見一抹熟悉的身影走近。