東瑤烏木的話還未說完，便被女人用手指堵住嘴唇，拉住胳膊，嗔道：“阿木不乖，母妃要不高興了。”說着，扭過身去，置氣。

“與孟女官的交易達成，吾便能讓母妃真的重生，何需這一副終将腐敗的皮囊。”東瑤烏木輕聲道。

“好吧。”女人失落地垂眸，應道。

孟若漁出聲催促：“讓你的人護送他們回天彧。”

“好，一柱香的時間，吾的人便會來到這裡。”

孟若漁得了東瑤烏木的承諾，起身叫醒喬若佰，對尚且混沌的喬若佰道：“若佰，太子會派人将你們平安送回天彧，你們一路小心。”

“若漁，那你呢？”喬若佰擔憂地問道。

孟若漁頓了一下，應道：“我要去找塵世子，不用擔心我，我很厲害的不是？”孟若漁笑着向喬若佰耍了兩下手裡的刀，而後扶她起來。

孟若漁趁機不動聲色地将一片紙條塞進喬若佰的衣襟，向她眨了眨眼睛，随後轉身，讓東瑤烏木帶路。

狄塵一行人奉皇帝手谕，前往北境邊陲尋找于嘉臨三年末遺失的神鳥骨骸。當地盡數流傳一則傳言——神鳥跟随尚桓，與他同葬一處。

狄塵此次來邊陲，未與李玦和魏勇征同行，他們另有君命在身，他隻領了五名親衛。

狄塵不懼什麼怪力亂神，亦不信得神鳥者王天下的讒言，他不過是想借取得此物的功勳，順理成章地擢督軍一職，從此不再受身份所束，所以他義無反顧地受命來此。

承陽當地的一個掮客，名為王洄，毛遂自薦，帶着狄塵他們前往城郭北五裡處尋找傳言中的尚桓遺墓。

王洄搖着一把羽扇，一撮羊角胡須伶俐地翹起，身着圓領青灰色白襟長衫，昂首闊步、搖頭晃腦地在前領路，許是想仿出諸葛孔明的智者氣場，卻總褪不掉那四分的市儈氣息，不過也狡黠得似狐狸。

他走着笑道：“将軍，您找我算是找對人了，這邊陲小城的人們膽都小，前人遺墓隻敢嘴上說說，無人真的前去尋摸。鄙人不才，恰認識些掘墓人，知道那地方在哪。”

狄塵眉梢輕挑：“先生不怕？”

“有何懼之？大丈夫為财而已，将軍給的傭金到位，刀山火海也去得！”王洄緩緩搖着折扇，笑逐顔開。

“朝廷大員的錢，先生也敢收？”狄塵壓下眉頭，神色淩然。

“自然，鄙人處江湖之遠，隻認錢，不認官。”王洄神色淡然，羽扇綸巾，搖着腦袋，俨然一隻老狐狸樣兒。

狄塵一改之前嚴厲的神色，朗聲大笑：“哈哈哈哈哈哈，如此甚好，本将還怕先生另有所圖呢，既然這樣，先生請吧，帶路。”狄塵躬身，擡手。

王洄一路将狄塵帶到山巒深處，山路難行，兩旁不乏座座神龛。那些神龛時日已久，斑駁暗紅。狄塵留神觀望，與他之前所見的尚桓神龛所差無幾。

王洄看到狄塵對這些東西感興趣，忙不疊地講解：“将軍有所不知，咱們這個小地方，遠離盛京，百姓們便越發沒了規矩，瞎弄一些七七八八的人來祭祀。”

“這都是敬何人的神龛？”

“罪臣，尚桓。”

“既是罪臣，為何有人祭拜？”

“哎呀，世間黑白總不是分明的，各說各的道理，有人說奸臣，便有人說忠臣。這麼多張嘴，哪管得過來呀！”

“那先生以為如何？”

“我以為？”王洄的羽扇掩住半張臉頰，隻露出一雙狹長的眼，“我管他好壞，他又不管我吃飯穿衣！”

“哈哈哈哈哈，”狄塵仰頭大笑，“先生倒是心直口快，有趣得緊！”

一行人一邊談笑一邊趕路，在正午之前來到了尚桓的墓穴。

“将軍，這裡便是。”

“多謝先生，就此别過。這是傭金，您且收好。”說罷，狄塵旋即轉身，欲帶人深入墓穴之中。

身後卻遠遠傳來馬蹄疾馳的踢踏聲，塵埃自南揚起，蜿蜒至此，有人高喊：“将軍留步，此有急報——将軍留步——”

狄塵停住腳步，迎下來人：“田副将，有何急事？”

田副将翻身下馬，單膝跪地，抱拳禀明：“回将軍，自羌國返程的天彧使臣，昨日全無音訊，我們的人前往尋覓，發現最後的蹤迹在北羌殁葬穴。車馬在，人無影，有打鬥痕迹。”

聞言，狄塵神色淩然，蹲下身，又問：“一個人都未尋到？孟女官可有消息？”

田副将低下頭，應道：“沒有。”

狄塵奪過田副将手裡的缰繩，躍然馬上，簪起墨發，對衆人道：“爾等，回城調兵，前往殁葬穴，一刻不得耽擱！”

衆親衛連忙道：“将軍，那您呢？”

“我先行前往，不用管我，這是軍令，去辦！”說完，狄塵揚起馬鞭，飛馳而去，在煙塵中不見蹤迹。