“晚輩蕭成徹。敢問前輩何人？”

“萍水相逢，何必知之。”男子伸手，捋了捋胡須。

那天蕭成徹和先生談論了許久，上至朝堂市井、下至人情百态，十分投機，堪稱忘年之交。

自那以後，蕭成徹時長揣度先生何時會去茶館，早早守在那裡。一來二去，先生做起了他的夫子，教會他許多治世之道、為人之法。

“君子或出或處，可以不見用，用必措天下于治安。”便是夫子交給他的道理。

後來，他才知道夫子是當朝禦史大夫沈經年，自己父親的政敵。

他自幼聰慧，雖年少但也對朝堂之事略知一二，自己父親權欲熏心，失了本心，為官隻為私利。

那天，他恰好聽見了父親和同黨派的官員在密謀嫁禍禦史謀反之罪。

他知道夫子是為國為民的清官，也不願父親在泥沼裡越陷越深，頂撞父親，想要阻止一切。

卻發現，自己太過天真，這一切皆不是他一人之力可以扭轉，最終抓捕夫子的聖旨還是宣了下來。

該如何？他能做什麼？

為什麼自己什麼都阻擋不了，什麼都拯救不了？

他一個勁地狂奔，隻想着再跑快點，再早一步。

等他趕到禦史府邸時，沖天的火光映紅了他的臉頰和雙眼，還是來晚了。府内大亂，傳出凄厲的慘叫聲。

他踉跄着走進幾步，頹然地跪倒在地，癡愣愣地看着赤紅的火光。

忽然，一陣微弱的哭泣聲喚醒了他，他循着聲音來到一個僻靜的牆角，腳下一灘血迹，沾濕他的靴子。

一個背部被砍傷的女子護着一個六七歲大的孩童，氣息奄奄，她伸出血淋淋的雙手緊緊地攥住少年的衣角哀求道，“公子，求你，求你……救救這個孩子，禦史大人是個好人，他的孩子不能死啊。求…求您。”

女子嘔出一口鮮血，還是緊緊地抓住蕭成徹的衣袍，留下一個血手印。

“好，我答應你……我答應你！”少年看着眼前這一幕，心口好似被刺痛，雙手顫抖地接過女子懷裡的孩子。

來不及說出最後一句話，女子便松了氣力，再無聲息。

蕭成徹用顫抖的雙手為女子輕輕掩上雙目。

他抱着懷裡昏倒的孩子，再回望了一眼府邸和裡面執刀的士兵，咬緊牙帶着孩子開始狂奔，一刻也不敢耽擱。

他一直跑，直到跑出皇城，來到荒僻的城郊，再無人聲，他才敢停下喘口氣。

該去何處？

他抱着懷裡的孩子，感覺有些不大對勁，孩子面色绯紅，他伸手探了探孩子的額頭，燒得滾燙。

不行，要去尋個住所。

他又順着河流走了許久，終于看到一架馬車，停留在河邊，依稀可辨人影。

蕭成徹小心翼翼地上前打探。

一位慈眉善目的婦人正盛了河水回到馬車上。

“大娘。”蕭成徹喚住婦人，“大娘，我小妹她發高燒了，還求您救救她！”

蕭成徹跪在地上，将頭狠狠磕到地面。

“好，好，孩子，快起來。”婦人看着面前風塵仆仆、狼狽不堪的兩個孩子，并未多言。她趕忙扶起蕭成徹，接過孩子，抱到車上。

車内還有一位男子倚在車上小憩，看來是一對夫妻。

“你在這裡歇息，我去熬些退燒的湯藥。”婦人轉身下了車，在車外生氣了火。

男子也悠悠轉醒，看着發燒的小女孩，将孩子安頓在車榻上。

“小公子，坐下歇歇吧，别太着急。”男子佝偻着脊背，卻敦厚純良，一個莊稼漢的模樣。

蕭成徹靠在座位一旁，一聲不響地看着榻上眉頭緊蹙的小姑娘。

她額頭留下顆顆汗珠，低聲嗚咽着，好似承受着巨大的痛苦，在可怖的夢魇裡掙紮。

蕭成徹不忍地輕輕撫摸着小姑娘的發頂，取下自己一直随身攜帶的瓷哨吹出一個小曲，悠悠曲聲中，小姑娘漸漸平息下來，緊皺的眉頭松開，呼吸漸緩。

這樣小的孩子，便遭逢這樣的變故，這就是父親造下的孽障。

月光從車窗傾瀉而進，打在地闆上，破碎一片。榻上的小姑娘靜靜地睡去，可醒來又該如何面對這家破人亡、親人逝世。

愧疚、悲苦交織在蕭成徹的心頭，雖不是他所為，但終歸是自己的父親所為。他将這孽業算在自己頭上，一遍遍鞭笞自己的赤子之心。

過了許久，婦人熬好了湯藥，讓小姑娘飲下。

小姑娘沉沉睡去，蕭成徹将自己一直佩戴在胸口的雕刻成公雞模樣的瓷哨取下，戴在了她頸間。想着如若此生還能夠再見，便以此為證。

忙碌許久，一夜過去，已近破曉時分。

“小公子，我們兩口子此次要遷家去往江南，你們兩個要如何安頓？可有親人？”

“大娘，我們家遭變故，我一人在外漂泊無妨，但不忍小妹跟着我受苦。還求您收留她。”他在地上狠狠磕了幾個響頭，一直低着頭不願起身。

夫妻兩人恰好要離開京城，讓這小姑娘随他們前去，倒脫了險境。

“唉，可憐的孩子。我們膝下無子，便帶她一同去吧。”婦人點點頭。

男子扶起跪地的蕭成徹，“那小公子要怎麼辦？”

“我無妨，怎樣都可以活下去。”

“謝謝您。”蕭成徹扯了謊，但他要給這個小姑娘找一處歸所，不被父親發現的歸所。

“那我便離開了，大娘，你們保重。”蕭成徹來不及停歇又趕回城裡去。

他清理了自己身上的痕迹，想要瞞天過海。