眨眼的一瞬間，眼前黑白色的場景裡鮮活各異的色彩暈染開來，蟄伏的死亡之地悠然蘇醒。言語聲、人影、草木都向孟若漁襲來。
多年前，亭台水榭、優雅别緻的丞相府鋪展在孟若漁的眼前。下人們一邊閑談一邊打理着庭院，丫鬟儀态端莊，在一個個廂房裡進進出出。
“你個逆子！”正廳突然傳來一聲尖利的呵斥聲。孟若漁悄然上前，一看究竟。
一個十多歲還稚氣未脫的少年拱手抱拳，挺直了脊梁跪在大廳中央，不卑不亢。少年星目燦然，鼻梁英挺，朱唇貝齒，雅正又透露出傲骨。
“父親，‘君子或出或處，可以不見用，用必措天下于治安’（君子或出或處，可以不見用，用必措天下于治安。——戴震）。心系廟堂，胸懷天下，才是大丈夫所謂。”他擡起頭，雙眸熠熠生輝，望着面前覆手而立的父親，“父親不該為黨派之争陷害禦史大人，他一心為民，并無過錯。”稚嫩的聲音卻表達出凜然正氣。
“哼，你這意思是你老子我是小人了，那禦史才是好人！”站着的中年男人怒目圓瞪，呵斥跪在地上的少年。
“是。”少年一瞬不眨地看向男人，“父親這樣即歹人所為。”
“你個逆子！”男子将手中緊握的茶盞擲出，一聲悶響，瓷杯應聲而碎，砸在少年的額角。
血珠順着少年的額頭留下，留下赤紅的血迹，一顆顆滴落在地。少年卻仍不置一詞，蹙眉跪在原地。
“反了你了！”男子拂袖離去，“我所為憑你阻擋不了。要跪便跪到底！”
大廳寂靜下來，隻有少年還跪在原地。傍晚的斜陽在地上映出他瘦小卻堅韌的身影。
孟若漁有些不忍，在少年面前蹲下，想去撫一撫那傷口，可隻是碰到虛幻的人影。
她看着眼前抿緊唇瓣的少年，喃喃自語，“孩子，你為何如此忤逆父親呢？”
不一會，眼前的少年漸漸消散，場景變換。
“禦史大人貪贓枉法，欲圖謀反，誅九族！特命尚書大人前往，捉拿罪臣。”一到聖旨破空而來，尚書府衆人跪倒在地，低眉颔首，接此聖旨。
隻有角落裡那個小小少年怔愣在原地，木樁子一般站着，不願發生的事終歸還是到來了。
“小兒，你為何不跪？”來宣旨的公公撇了一眼少年，揚起下巴問道。
“這孩子不懂規矩，還望公公見諒。”少年身邊的母親趕忙拽着他的衣袖将他拉到地上跪好。
少年卻渾然不覺，小小的拳頭緊緊攥着，眼底浮起一抹赤紅。
父親帶着士兵前往禦史府，臨走特地吩咐衆人看好少年。
少年機敏，使計逃過看守，翻牆出府，抄近路向禦史府趕去。
先生是好人，不能死，他不該背這莫須有的罪名，還是自己的父親親自嫁禍的。
少年一路狂奔，腦子裡浮現出他和先生的第一面。
禦史大夫沈經年先生算得上少年的半個夫子，他們的緣分要從那次茶館相遇算起。
一次少年貪玩出府，去了茶館聽曲兒。偶遇一個小賊被館内壯碩的小二捉住，在店裡吵吵嚷嚷。
“你個小賊，偷錢偷到你爺爺頭上來了！”小二擰着那個瘦弱的小賊的胳膊，吆喝着，“真是找打！”
說完，便撸起袖子要動手。
“大爺，您行行好。家裡老母垂危，無錢醫治。小人實在走投無路，您可憐可憐小人。”小賊幾近哽咽，瑟縮着瘦弱的身子，宛如一個弓起身子的蝦米。
小二恍若未聞，一腳便要踢上去，卻被兩個同時發出的呼聲止住。
“手下留情——”
“慢着——”
少年甫一進茶館便撞見了這一幕，一時情急，呼喊出聲。
同時，還有一個疏朗的男子之聲在雅間的竹簾後響起。
小二看向進門的少年，“哪來的毛頭小子，我不動他，難道你來替他還？”他揉揉鼻子，“十兩銀子，你小子還得起嗎！”
少年在懷裡找了找，滿打滿算一共三兩碎銀，一時窘迫。
“哈哈哈哈，”小二譏诮地笑起來，“窮小子一個，逞什麼英雄。”說完啐了一口。
“在下這裡有十兩銀子，便替這小賊還了他偷的錢。”竹簾後的聲音不疾不徐地響起。
雅間裡，一個随從走出來，拿出一袋銀兩遞給小二。
這時，小二才罵罵咧咧地作罷，甩開小偷，拿着抹布走了。
小賊這才戰戰兢兢地起身，走到簾子外，嗵的一聲跪倒在地，重重磕了三個響頭。“謝大人相救。小人無以為報。”說着聲音顫抖起來，帶着哭腔。
“無妨，莫要再行這等事，去找個活計營生，孩子。”簾子裡的男人淡淡說道。
“是！”小賊又鞠了一躬，匆匆離去。
“方才多謝先生。”少年走到竹簾前，抱拳鞠躬。
“哈哈哈哈，”簾子裡的男子輕聲笑了笑，“孩子，你為何謝我？”
“謝先生解小輩一時之窘迫。”
“你這孩子倒十分有趣，我問你，你為何要幫剛才那個小賊？”
“無甚原因，該幫。”少年俯身一字一字回答。
“何為該與不該？”
“我心所向，即應該。”
“好一個‘我心所向’。”男子朗聲笑起來，“那剛才你覺得是何人之過？”
“世道之過，‘興，百姓苦；亡，百姓苦。’如此而已。”
“好個大膽張狂的後輩，你且進來。”
少年無懼無畏，端端正正地走進去，看向屋内的男人。
男子一席青袍，墨發簪起，留着一把胡須。他徐徐啜飲杯中清茶，一舉一動雅正磊落。清雅質樸，卻透露出華貴和正氣，給人以壓迫感。
男子的官帽放在一旁，少年雖不識得男人身份，卻也知他不是一般人。
“坐下吧，今天老夫請客。”男子示意少年坐下，眸中含笑。