大益與吐域的戰争，漫長的不知該從何年何月講起，三國分立之初，吐域便占了中原邊境的幾座城池，益國君王百年來做夢都想收回腹地，進而一統天下，于是屢屢出兵。吐域人也沒閑着，幾十年來并不滿足于已有的疆域，幾度跨過邊線掠奪生事。至趙家第四代君王趙徹執政，飛虎老将軍于廣率領于家軍與吐域第一将軍紮瓦你攻來我打去，前前後後沒少在前線遭遇，吐域國沒撈到多少好處，益國的損失也不可謂不慘重。
于敢他爹于陵下黃泉的時候我還未到，百花樓也還是曾經那個駭鬼聽聞的陰森地方，據謝必安說于陵下葬時配着一柄玉劍，是于家标準的下葬行頭，頸上一道深深的血痕，大概是緻命的地方。于陵去世，于家便隻剩于敢最後一個男丁，于廣大病一場一夜白發，他一生骁勇，那日卻在大雄寶殿長跪，祈求于敢今生遠離戰場。
“糖油果子！”于敢從梧桐苑回家，看到了桌上的甜食，高高興興的塞了滿嘴。他向阿爺提及過幾日的校場賽馬之事：“阿爺，我定要讓他們看看于家劍法的威風。”
于廣臉色一沉，想要制止，但終是沒有把“不許去”三個字說出口，沉吟半晌，隻叮囑這皮猴子切莫争強好勝。
于敢不解，賽就賽個你輸我赢，不好勝怎麼稱得上于家人。自從爹走後，阿爺就變的古怪起來。那時的他還不明白，手中的于家劍會帶來怎樣的命運。這柄劍沾惹了太多人的鮮血，刺穿過太多跳動的心髒，縱使佩在神采奕奕的少年身上，也無法洗滌昔日沾染的血腥。
于敢已經叫下人遞了話給時容，到時候四公主就會看到自己英勇的身姿，他要向她證明，他是益國最好的男兒，好到值得托付一生。然而賽場上，一匹黑馬的出現，打亂了他的計劃，不得不退賽帶着容兒回去。要是從前，于廣遠遠見孫兒下馬棄賽揚長而去，大概是要大發雷霆的，但現在，他的内心甚至對這份魯莽感到一絲欣喜。帝王皺皺眉，說于家這孩子還是年紀太小，于廣應聲附和，這孩子不成材，絕不是他爹一樣的好料子。
這番話傳進于敢的耳朵裡，他氣鼓鼓的質問阿爺：“在您心中我就差這麼多嗎？”于他而言，阿爺的認可很重要。
阿爺看着院中滿院的茶樹，看着在于敢身上閃閃發光的于家劍，看着已近成年的于敢，有太多話不知從何說起，隻有一聲長長的歎息。
于敢十七那年，吐域再次來犯，益國派兵三路，于廣作為資質最老的将軍，任中路主帥，于敢随軍，任右副将。
趙徹笑眯眯的問于廣：“你家孫兒與四公主年紀相仿是嗎？”
于廣聽懂了其中的提點，曆朝曆代配娶公主的，要麼出身勳貴要麼戰功赫赫，四公主再不受寵，也是公主。廣将軍神色凝重的接了大印，他想，要是敢兒真的喜歡那位公主，他願意用他的命搏一搏，可要敢兒一同上戰場，他的心便擰成了一團亂麻。
出宮，一路行到蘭桂酒家，看着店家打出來的幡子，于廣想起了自己的老妻。她姓蘭，是這酒家的小姐，單名一個荊棘的棘字。初相識時于廣還為這拗口又無任何含義的名字取笑于她，現如今，這名字也隻能在夢中偷偷喚兩聲。
他走進酒家，老妻和嶽丈嶽母都已離世，這酒家現在算是于家家業。說是家業，不過平平幾間房，淺淺幾壺酒，都是最平常不過，酵頭還有妻子的味道，以前妻子總來這為他送行，後來為他和兒子們送行，現在隻剩他自斟自酌。
“你知道嗎，敢兒也要随我一同參戰”，于廣哽咽了一下，對着一個琉璃盞說到，這是蘭棘最愛的杯子，放在這落了厚厚一層灰。他将琉璃盞倒滿，想象着若是按夫人的脾氣，怕是吵着鬧着要進宮跟君王論長短，可她現在留下的，隻有無盡的甯靜。于廣拿衣袖擦了擦桌上的水漬，站起來，将酒杯中的酒悉心灑在地上，“我知道你會罵我，我也罵死了我自己，可是，君命難違。”
于敢早早在院子裡等着，見到阿爺，高興的沖過來，“阿爺，君王可說了讓我與你一同前去的事？”
于廣點頭，沒有高興的神色。于敢卻很興奮，他将是于家最年輕的副将，父親也是年至二十二才随阿爺作了從軍書記，這次前線殺敵，他定當沖鋒在前。
以前夫人在家，遇上這種情況就會将孩子們統統罵一遍，“沖殺的那麼快，想過母親和祖母沒有。”可惜，沒有人聽她的話，這些不聽勸的孩子們終于一個一個送回了屍骨。
旌旗招展，風聲潇潇，隊伍向着西邊一路進發。到了西關，于敢才知道，他所憧憬的金戈鐵馬并不似詩人筆下那般絢爛，而是殘酷的風沙和怎麼走也走不出的崇山峻嶺。西關現在已快是敵人的囊中之物，探子來報了三次，雖然形式嚴酷，但好消息是，這次來的不是紮瓦。兵分三路，化整為零，大軍向着三個方向急速開進。于敢跟着阿爺，位于中路主力，若不出意外，他将直面吐域的刀鋒。
然而飛虎将軍沒有料到，這次對手也換了路數，吐域人兵分兩路，計劃于東西合圍，繞道而行。東西路軍與吐域遭遇的時候，兩方都打了個措手不及。于廣帶着于家軍在既定的方向行進了半月有餘，才收到東西路軍的戰報，幸好益國兵力更多，等老将軍趕到，場面對益國頗為有利。
外圍合攏，來的還是飛将軍，對方軍心大亂，奔逃中被斬殺者無數。幾個吐域兵向外逃竄，于敢奔襲追讨，走出不過四五裡，那幾個兵見逃脫無望，竟調轉馬頭，向着于敢沖了回來。你死我亡的時刻是來不及多思量的，于敢拔出劍，與對方的馬刀拼殺。那是于敢第一次殺人，劍刺破喉嚨的時候血會飛射四濺，染紅了劍鞘上老虎的眼睛，馬跑的快的話，正迎刀鋒，可以見識到整顆頭從高處飛抛出去。
之後這場景便常常出現在于敢的夢裡，吓得他一身冷汗，那些頭顱明明和自己長得無甚區别，都是好端端的人，卻要互相置之死地，掉下來的頭顱眼睛好像還會再轉兩下，在一片漆黑中看着于敢。那次回來，他吃糖油果子再不配玫瑰糖汁，深紅的粘稠質地令他作嘔。
大戰告捷，班師回朝。以前若是無功而返，于廣定會好好自省個三天三夜，現在看着于敢好好的睡在帳中，他居然覺着踏實。他輕撫了一下花白的胡子，這次若是機會合适，就向帝王告老還鄉吧，叫敢兒做個山野村夫，也好過步他爹和叔叔們的後塵。
翌日，高堂之上，君王趙徹當衆問于廣，主力軍無功而返，于家難道沒人了？
于廣無言。于家當然有人，他們各個是骁勇男兒，卻連個囫囵屍身都沒留下，衣冠就葬在院中的茶樹下。那是蘭棘在每一個孩子出生時種的，她最好吃茶，所以用這種方式紀念自己為人母的喜悅。現在茶樹早已可采，種樹的人和茶樹紀念的孩子們卻已永辭人世。上個端午，老妻蘭棘突然采好每一株茶樹的茶葉，洗淨揉撚混泡在一起，喝了一個早上。下午太陽沒下山，人便走了。她走時也問了于廣一樣的話，“于家怎麼就沒人了？”
于家，确實沒人了。
夫人走的時候，千叮萬囑，哪怕留下一個，留下一個孩子。
但是現在，最後一個自己飛蛾撲火似的撞了上去。于敢急于建功，竟在朝堂之上口出狂言自請出征，戰場上無堅不摧的老将軍，急火攻心倒下了。
三日後的正午，陛下的旨意傳到了家門口，于廣托着病體從榻上起來，走出房門，身旁的于敢不敢正眼看他，用餘光偷偷瞄着院子裡的一切。陛下的旨意說，要求于家軍全員開赴前線，于敢任右副将，于廣多年來的老搭檔陸北任左副将。
于廣的朋友之中武将居多，尚在人世的現下也隻剩一個參謀陸北，其餘人也都逃不過埋骨青山的宿命。他們相識于年少，陸北是隔壁家乖巧的少爺，于廣是于家那個煞星小子。這樣的兩個人是如何成為朋友的誰都難以想象，蘭棘甚至一度覺得于廣手裡一定有陸夫子的把柄，不然按照陸北這文弱書生的面相，怎麼着也該去做個士大夫的。然而陸北這人偏不按套路出牌，于廣當年一句話，他就丢了手中的筆來到軍營，一呆就是半輩子。
于廣估摸着陸家的诏書多半也送到了，便跨上馬，摸了過去。進門，見到一樣和他怅然有所失的陸北，他栓馬在朋友身旁坐下。陸北年輕時是出了名的玉面書生，等和他一起去過幾次前線回來，綽号就變成了猛張飛。于廣覺得此次皆因敢兒而起，他心中有愧，陸北比他還年長兩歲，此番入敵作戰，對這個朋友來說，堪比踏上鬼門關。
“老于，咱們自己去不行嗎，留敢兒戍守西關以備支援也比一同犯險強啊，”陸老沉思半天，沒顧得上考慮自己的生死，而是替于廣憂思如何保下于敢。
于廣搖搖頭，幹笑着說，“哪有副将留滞不往前線的道理。”若是可以，他不止想敢兒止步西關，更想陸北也躲得遠遠的。
陸北覺察出了于廣消沉的氣息，幾日不見，這家夥多出許多老态。罷了，豁出兩條老命保住一個孩子也不難，敢兒那孩子也自有他的機敏。看着眼前郁郁寡歡的于廣，陸北深覺命運之滑稽。往前數四十年，他們倆是何等的潇灑，一個文一個武，吟詩舞劍，滿是少年俠氣，怎就變成了現在兩個一身疲憊的老頭。要是這次真的同年同月同日死，也不乏是一件美談，要不要考慮葬在一起？
于廣正惆怅轉眼卻瞥見陸北臉上忽如風起一般沒來由的笑，便知道這老東西又在胡思亂想。人的性格，果真不會随年紀更改。
陸北站起來，拍拍衣上的塵土，“老于，人生何處無歸途，走吧，一起去吐域看看也是有趣，比天天與那些僞君子在殿前表演的好。”
這就是陸北的魅力所在，在他這裡，隻有有趣的事和無趣的事，沒有危險的事也沒有身不由已，這樣劃分塵世，總能給失意時的于廣以安慰。兒時于廣不好讀書，陸北也說了一樣的話，你對讀書沒有意趣，不讀也罷，找點你有意的事作不就得了。于廣因此棄文從戎，成了益國最好的武将，他擠出一個笑容，的确，雖然實力懸殊，但是即已走到這一步，也不必畏首畏尾。
“還有一件事，我想和你商量一下”于廣也站起來，神色頗為凝重。
“裁軍整員是你主帥的職權，今日就可發下軍書去，若是家中老弱無人照看或有任何隐情的，都可卸甲歸家。”陸北上輩子大概是于廣肚中的蛔蟲，他知道，于家軍三萬人，每一個都如同于廣的手足兄弟，他想給其他人一個活命的理由。
于廣已經習慣了陸北的心照不宣，頗受安慰的點點頭。軍書不出一炷香的時間就送到了軍營。于廣心裡也打起了鼓，畢竟求生是人的本性，若是兵士數量銳減，他也難逃追究。從晌午等到黃昏，路上的車馬聲越來越稀疏，一陣疾馳的馬蹄從城郊傳到陸府。花名冊遞回來，三萬士兵，一人未少，三萬名字簽的整整齊齊。于廣許多年沒掉過眼淚，看到這名冊，他的眼眶紅了。蘭棘說過，人心換人心，将士們願意追随你自有他們的道理。
陸北知道，于家三萬軍，皆是可抛頭顱的铮铮男兒。吐域蠻子奪了邊境五城七鎮這麼多年，作為大益子民，上戰場把它們奪回來是天經地義的。
老于，走吧，咱們且去看看。
高原上的風真烈，像是夾着冰渣的鐵巴掌，抽在人臉上生疼。馬睜不開眼，走的很慢，隊伍行進了數日，隻走出了幾十裡路。于廣将自己囊中的一些物品分發給将士們，大家就地紮起了營寨。陸北則将自己的東西悉數給了于敢。這孩子和老于長的極像，于廣年少的時候笑起來也很像隻猴子，翻過院牆趴在陸家樹上往下抛石子的時候尤其像。
這麼多日過去了，于廣始終未和于敢說一句話，于敢雖然心下難受，卻也沒有像往日一樣主動求阿爺原諒，他鐵了心要向全天下證明自己沒有錯。帳内的火爐升起，于廣在微弱的光暈中不斷擺弄着沙盤，向西不行，向北不行，分散迂回也不行，情況比于廣預料的還要嚴峻。
陸北在旁觀察了片刻，提出一個危險但略有勝算的辦法——奇襲。按照大部隊的行進速度，還有半月才能到達，速度慢消耗大，不如派部分強健的馬先行，隻到城下制造混亂即可，誘敵往我軍埋伏處走，再與大部隊合圍，或許能消耗吐域部分兵力。
這倒是個辦法，或者說，現在隻能死馬當做活馬醫。“集合隊伍，我明日就動身”，于廣在軍中，冒險的事必是親曆親為。
“不行，”陸北否定了他的想法，主帥當然要留在帳中坐鎮，“我去”。
于廣不同意，他這一生，虧欠陸兄太多。陸北年輕時的才學，絕對是狀元之才，隻因自己一句話就随着他來到了軍營裡。他沒有妻兒，為了于家軍殚精竭慮，本該安享晚年的時候又被自己拖累回到戰場。“我去，若是主帥戰亡，你便帶着其他兄弟回家。”于廣将一隻小旗插下去，對最壞的結果做了個預判。
“老東西，胡說什麼！”陸北照着于廣的胸口便是一錘。
“那就老規矩吧”，于廣無奈的笑笑。兩個人太心有靈犀，有時候也不是太好的事，他們倆不止一次對一個問題争論不休，最後兩人約定，所有難以抉擇的，就交給上天，就用最簡單的法子，抛銅闆。字面朝上，陸北去，光面朝上，于廣去。三、二、一，大益通寶幾個大字素面朝天。于廣伸手想反悔，卻被陸北一把攔住，“一把年紀，學會耍賴了？”
于廣懊悔的抓抓頭，就不該和陸公子賭抛銅闆，這家夥簡直有如神助，十次有九次都能如他所願。年少時于廣不信邪，追着陸北賭了不知多少次，結果，背着陸北上過一個月的學堂，給陸北守夜打一整晚的蚊子，還被赢走了十幾串糖葫蘆。
西風停，是奔襲的好日子。陸北帶着一路人，快馬加鞭，向西疾馳。于廣也緊鑼密鼓的開始籌劃如何設伏。于敢的兵書沒白讀，在阿爺的指揮下，一路行軍一路收集能用得上的土石木材，等到了峽谷之處，三日即将各處布置的井井有條。于廣看着他一路上如此努力，心中五味雜陳，如果不是自己當初那樣嚴厲苛刻的對待孩子們，他們是不是就不會對建功立業有如此大的執念，如果這次活着回去，他一定不再對敢兒提任何要求，隻管辭了官，和陸北談天說地，喝酒吟詩。
計劃起初很順利，陸北按照計劃時間抵達吐域人的樓下，把這輩子學過的污糟話統統吐過一遍之後，就誘着烏泱泱的吐域士兵向于廣設伏的地方撤退。可惜人算不如天算，兩人不眠不休的籌劃了三天，探子的馬跑死了三匹，誰也沒算到，會在陸北撤退的時候遇上風雪。
天空晴的超乎尋常的時候，吐域人便放慢了腳步，他們世世代代生活在這高原上，這樣通透的天下一秒便是風雪彌漫。果不其然，還未等陸北反應，黑雲卷地而起，狂風怒号，風中還夾雜着沙石和折斷的樹枝。陸北意識到大事不妙，命隊伍尋找掩護的時候，雲已經低壓在人身上。不多久，鵝毛的大雪從天上傾倒下來，像是壓得人喘不過氣的棉被讓撕破了被面，裡面的棉絮飛瀉而出。
于廣看着天上的雪，狠狠錘桌，千算萬算，失了這一算。三十年前也出過一次這樣的事，陸北在風雪中與于廣走散，于廣帶着所有人漫天搜尋，萬幸陸北雖拖延了幾日，最終還是完好無損的回來了，若不是那次命好，陸北早就人頭落地。這次的形勢更為嚴峻，陸北這把老骨頭還能不能有命活着，全看運氣。