幾百年前，人間。
“釀酒，釀來釀去不還是那麼回事，有了吐域的金不換，咱這個不中用喽。”一個肥胖的酒倌光着膀子半倚在酒窖的門廊上和同伴調侃道。
“咳咳咳，哎，世道變了。”接話的是個麻子臉，極瘦，面色比菜色還不如，嘴唇烏的發青，永遠佝着背，一說話咳的厲害。因為麻子臉的緣故周圍人都叫他麻子，時間長了大家竟也都想不起他的原名是什麼。
“哎呀我說麻子，你這個身體，趁早給家中的姑娘找一門好親事吧，至少能吃上飯。”胖酒倌稍微俯下身，又對麻子說起他家姑娘。
麻子不回答，今日咳的尤其厲害，苟着背喘着粗氣走開。他之所以還能在酒司做工，是因為有一個好鼻子，嗅覺出神入化，酒發酵到了幾分、缺了哪種糧食，他一聞便知。沒有人聽聞麻子曾娶妻，但家中有個女兒，生的半分不像他，長發烏黑朱唇皓齒，額間有個天生的胎記，形似一朵牡丹，笑起來有說不上的嬌媚。這些潑皮東西知道麻子窮困又有惡疾，時常拿他女兒開玩笑。
正說時，大家聽得遠遠的有馬車駛來，便都收了聲，畢恭畢敬的站好。
車上下來一少年，身長八尺，着一襲深湖綠的綢緞，腰間系白玉雲龍佩一對，手拿檀木扇，頗有青玉為骨的風姿，打眼便知是名滿京城的莫家大少爺莫林鐘。少爺身後的女子鵝蛋臉，杏眼桃腮柳葉眉，笑起來有兩個淺淺的梨渦，下颌正中有一顆不大的黑痣，雲鬓上簪着一束銀海棠，是二小姐莫莺時。
莫家侍酒司校使，為皇家供酒，也算個不大不小的官職，到莫林鐘，是第二代。
今日立冬，是莫家辦祭典開壇的日子。往前數個十年，到這個日子，莫家必是賓客如雲，禦賜三牲從宮門口一路擡到府邸正門，由三到五個老師傅齊齊領号，念祝詞，祭天地，拜酒仙。時至今日，到了莫林鐘接手酒司，有一種喚作金不換的美酒從西邊的吐域國傳入，京城酒的行市便一日不如一日。莫老爺去世留下大大小小的攤子給初出茅廬的林鐘，情勢一言難盡。
儀式過半，莫林鐘走到人群當中，向一衆工人拱了拱手，眼眶有些濕潤，歎了口氣，語氣沉重：“諸位，莫家基業傳至今日，時遇風水輪流世道維艱，懇請大家再努努力。”
莫林鐘的話一出，工人們一鍋粥似的議論起來。酒在，莫家在，酒要是完了，莫家便也完了。一向自視甚高的少爺若不是真到了緊迫的時刻，是萬不會低聲下氣說出這番話的。靠出力氣為生的普通百姓再尋活計并非易事，失去這份工錢對于很多工人近乎滅頂之災。
麻子也在一旁沉沉的歎氣，想起了自己的女兒。
那不是他親生的女兒。當年他在家門口撿到小女孩的時候，就知道她異于常人。且不說她頭上牡丹狀的胎記，明豔的樣貌，單單是她周身鋪滿的鮮花就知絕非常人。那時候的小女孩隻有不到十歲，高燒七天七夜，麻子日夜不離的照顧，把自己僅有的積蓄都拿來給她看病，她病好後開口第一句，就是喚了麻子一聲爹。麻子給她取名叫百花，百花盛開的百花。兩人相依為命如今已是第十個年頭。
今年的祭典，從頭至尾不見恭賀的人群也沒有往日王宮的賞賜，潦草的令人心酸。莫林鐘話裡的意思，大家聽的明明白白。誰能想到呢，莫家如此一棵大樹，不過是澆上了一杯金不換，就幾乎泡死了整條根。
忙完，回到家已是夜深，麻子心下煩亂，咳得甚是厲害。百花聞聲推門來看，隻見麻子披着單薄的棉被端坐，一手扶着床，一首捂着胸口，想起身反而覺着嗓眼似有鐵鍊索喉一口鮮血咳了出來。百花大驚，趕忙上去将麻子扶住，輕輕為他順氣。
麻子的身體需要修養，家裡也需要用錢。
“爹，明日起我替你去釀酒。”百花挽起頭發，像是下了下決心。
麻子搖頭，單是女兒這副相貌，在外都不知會惹多少眼。他不放心。
“為什麼，難道因為我是女子？女子怎麼了，當朝的帝王宰相，不都是媽生的。”除了長相，百花的性子也與麻子大相徑庭，如果說麻子是骨頭上都刻着老實，那百花就是一身反骨，刺猬一樣的丫頭。麻子總是慶幸百花長了女兒身，不然她的許多言論要是傳出去，大小也得是個株連九族的重罪。捂住百花的嘴，麻子以父親的威嚴在她額上敲了一下以示警告，但也沒說不讓百花去試。
說了她也不會聽。若聽話，就不是百花了。
莫林鐘酒力不好又憂思繁重，典禮上多喝的幾杯足足讓他睡了一個對時，翌日快到晌午才從酒氣中緩過來，坐起醒神，似聽得門外人頭攢動，喧鬧的緊，更了衣推窗，便聽到下人們奔走相告，說是李大人來了。
他的心一沉。
正堂之上，京城緝查巡防使李大人垮坐，腰間的贅肉撩在松木的椅上。他舔舔嘴角，玩味的笑笑，瞥向莫林鐘，“不必緊張，年關将近，我隻是受王命前來巡查，看看新春用酒備置的如何。”
林鐘心下怨道，拿着雞毛當令劍，父親還在時，送了不知多少銀兩，才從他這周旋開了路子，如今行當不景氣，就是想讨好也委實拿不出東西來，這位三番五次來，無非是看他年少好欺。
莫林鐘行禮，“酒……酒當然備好了，上等的女兒紅、狀元紅一百又二十，竹葉青、十裡香，都比往年備的更多，釀的更久，大人盡管放心。”
“哦？”李大人似乎對莫林鐘的回答并不滿意，“都是些老掉牙的玩意，酒司大人年紀輕輕身居要職，總不能拿這些陳腐的老東西糊弄事。”
呵，莫林鐘冷笑，整個京城絕無比莫家更好的酒。可再好的酒宮廷之中的達官貴人也膩了，他們想要新鮮的，想要比那金不換還好的，于是，莫家酒在他們眼中便成了不好。上面的人想要，下面的人就得想辦法給，給不出，便是罪。給不出，便有李大人這等鬣狗等在一旁伺機而動。
想到莫家前程，林鐘感到五髒皆扭轉，腳下虛浮有些打顫。
兩廂推拉中，突然有一個少女從人群中竄出，冷不丁接了李大人的話：“當然有更好更香的酒，按照習俗新酒都是小年夜開壇，到時候自然會将酒送到該送的地方，”聲音清脆如鳴佩環。
李大人使力擡了一下厚重的眼皮，是個穿粗布麻衣的少女，額間形似牡丹的胎記鮮妍，姿容出塵絕豔，靈動生姿。想來必是那個麻子臉酒倌的女兒，京城裡關于她的傳說鋪天蓋地，今日一見果然不同凡響。
林鐘耳邊響起李大人刺耳的笑，“是嗎，莫大人？”
不是……莫林鐘轉頭，在人群中尋找“罪魁禍首”，正看到百花于身後無邪的臉，顧不上感歎這人間難得的美貌，隻恨恨在心中大罵。距小年夜不過一月，到時交不出好酒，可是滔天的罪過，能試的方子他都試過，世間哪還有更好的酒。林鐘深深咽下一口吐沫，“大人，這人與莫家無半點關系，信口雌黃，不足為信。”
李大人眼珠轉了三轉，嘴角的笑容愈發張狂，“既然如此，你釀不出好酒，不如将這基業讓賢，總有人能讓這老酒坊活起來。”
讓賢……讓！？莫家産業比性命都重，若是丢在莫林鐘手裡，那他就算萬死也難辭其咎。李大人的意思，再明白不過，現是遞來一隻猛虎，逼着他騎上去，進退兩難。
他沒得選，左思右想隻能先順了百花的話：“大人說笑，林鐘年紀小，倒也不至于拖累祖宗”。
又獻出家中薄禮，才哄得李大人一衆人馬走，莫林鐘聽着強健的馬蹄聲，感覺每一下都像是催命的鐘。他揪住百花衣領大呵，你怎，怎敢拿這等事開玩笑。
百花不服氣，反問：“誰開玩笑了，若我釀的出更好的酒呢？”不是逞能，她打心眼裡覺着可以一試。衆人隻知麻子有一手好本事，嗅覺出神入化，卻不知其實麻子從前隻是個普通的不能再普通的老頭，這“天賦”是随百花而來，抱起這孩子那一刻，麻子便開了竅。别人家都是子承父業，在麻子家，若說對釀酒的精通，父遠不如女。
莫林鐘懊惱的将手中折扇來回摔打，幾番思索掙紮，也想不出更好的辦法，于是揮扇對準百花咽喉，“若你釀的出，想要什麼我莫家都給，若你釀不出，到時候莫怪我無情把罪責推在你一個小女兒身上。”
百花兩指推住扇的一角，好，一言為定。
偌大的酒坊，做工的男人們歡呼沸騰，即使粗布麻衣，這女孩仍是他們從未見過的美景，一個個使勁的往前擠。百花倒是沒有絲毫懼怕，用力一搡，将幾個圍在前頭的推出個大跟頭，拿起攪鏟利落的幹起活。其他人再來，也沒得到半個回應，看沒了湊熱鬧的趣味，人群散開。
林鐘沒有話，側目觀察，看百花忙開，轉身出門。
酒坊的活計說不上好幹，但偏偏百花熱愛的很。幾日下來，她覺着父親的擔憂很是多餘，甚至覺着在這酒香中自有種熟悉的酣暢。
閑暇時與男子們飲酒，絲毫不顧及年紀身份。周圍的工友們都戲稱說本以為是個女嬌娥，誰知道是個酒膩子。百花聽了哈哈大笑，拿着酒壺就跳起舞來，婆娑起舞，搖曳生姿。歡快時如仙鶴盤桓，沉寂時如古刹坐落，說像山妖又比山妖更具風骨，說像天上谪仙人又比仙人更多妩媚。舞罷倒在酒缸旁昏昏沉沉的躺下，臉上泛着紅暈，睫毛上挂着細密的汗珠。衆人興起，歡笑着拍手，以歌喝之，乏累的工作也别有了一番趣味。
喝的歡暢，卻不見門外有人已站立多時。看着眼前女子，灰頭土臉也絲毫不影響她起舞的風姿，門外人心弦撥弄，頓然明白為何媒婆踏破了門檻自己隻覺是勉強，有人翩然現世，就是來述說什麼是與衆不同。
酒入愁腸，恍惚中，百花入了夢境，一個十年不改的夢。許多零碎的記憶像被摘下的花瓣飄散浮現，她伸手想抓住它們，卻又眼睜睜看着他們如一縷青煙般飄散。穿過花瓣飄零的迷霧，百花仿佛看到了釀酒的場景，赤着上身的工人，大口大口的喘着粗氣，酒坊鋪着青石的地磚，不同的是自己沒有穿鞋，赤着腳，褪去粗麻布衣，一身大紅的羅裙，腕上頸上都帶着鮮花，步子極輕。她追随前去，猛然發現那些酒倌竟不是人，而是些獸人！他們齊齊回頭，比銅鈴還大的眼睛發着綠光，百花大驚失色從高空跌落。
夢醒。
睜開眼睛，正對上莫林鐘苛責的目光，衆人七手八腳将她扶起。
“大白天的就醉成這樣，如此如何釀出好酒，可不要忘了你答應的事。”莫林鐘的語氣永遠沒有茂盛的情緒，字字句句卻讓人把其中的責難聽的分明。
百花搔搔頭，目光轉向周圍人，嘟囔着想要反駁。其他人卻匆匆把手放在唇前作噤聲的手勢，要她别出聲。
“你就是百花？”藏在莫林鐘身後的少女聲音清澈婉轉，一雙彎彎的眼睛從哥哥身後探出來。
百花擡眼遇上了那雙熾熱的目光，仿如雨後的天氣突然轉晴。“我是百花，百花盛開的百花”。
“莫莺時，生于草長莺飛時，故名莺時。”少女也介紹起自己。莺時鬓邊的海棠垂絲，杏眼與一雙梨渦交相映襯，澄澈的眼眸，笑起來仿若山間的精靈。
百花嘴角浮起笑意，明明隻是初見，卻仿佛有種極強烈的依戀，好似蜷縮于冬日的百足蟲忽而曬到了太陽，僵硬的心思都舒展開，諸多驚懼在這一瞬間消融大半。