甯觀忽然沉下聲，“依我朝律法，父母生而不養，可謂大罪。”
蘇栖連忙解釋：“不是的，我幼時家中遭遇變故，四散逃亡，根本沒有人管我。”
“蘇探花，與陛下回話，不可用‘我’。”方才一時情急，蘇栖竟忘了殿閣部大人此前所交代的禮法，李栗見狀，斂起面容，出聲提醒。
蘇栖應了下來，偷偷擡眼看向甯觀，他似乎并無被冒犯的神色。
甯觀道：“未曾上過藥學課，卻能拔得頭籌，今日所作湯藥也是極品，蘇探花可謂天降英才。”
甯觀看向她時，已不複開始那樣冷肅。說完又交代李栗道：“此方甚好，尤其是當歸一味，可命禦膳房留方，解朕頭風之恙。”
他朝蘇栖點點頭，又收回目光，與另外兩人又各自聊了一刻。李栗傳命後，回到甯觀身側提醒，已快到戌時，還得前往太後宮中。
甯觀便命三人先行退去，獨獨留了安紀和甯叙在殿内。三人離去後，甯觀看向甯叙道：“叙弟與弟妹可說明白了？”
安紀接過話道：“回陛下，明白了，若尋得機會，妾會查看蘇姑娘左臂是否有陳年箭傷。”
甯觀垂下眼簾，點頭道：“不必心急，朕可以等。”
安紀忽然跪下，“請陛下恕罪，妾鬥膽問一句，若蘇姑娘真是陛下所尋之人，陛下意欲如何？”
甯觀忽然睜眼，微微俯身，“你認為朕該如何做？”
安紀埋下頭，不卑不亢，“妾不敢。隻是與蘇姑娘有過幾面之緣，她是個極樂觀又極獨立的女子，若是貿然告知，怕是會傷了彼此情分。”
殿外人聲喧隆，殿内沉靜如水。
甯觀似是思慮一番，緩緩開口道：“如今隻是探查而已，弟妹無需杞人憂天。更何況，這世上奇巧好事也不見得那麼多。”
“是。”安紀應完，甯觀朝她微微一笑，便起身離去。
安紀踏出偏殿時，看見蘇栖正一個人坐在座位上，與周圍觥籌交錯之景格格不入。她在甯叙耳邊說了些什麼，隻身朝蘇栖走去。
“蘇姑娘，你怎麼一個人坐着，不想與同僚走動嗎？”
蘇栖擡頭見是安紀，莞爾道：“我瞧着，來的那些大多半為了女兒找如意郎君的，我又不是女驸馬，就别摻合啦！”
她朝安紀招招手，忽又想到此時是在宮裡的元江宴上，于是趕緊收回手，起身悄悄問道：“安姑娘，我能先行離開嗎？”
安紀輕輕搖了搖腦袋，“怕是不能，你中了探花，又得陛下青眼，一舉一動都會被人關注着。況且陛下賜宴，不好失了分寸。”她朝蘇栖伸出手，“這樣吧，我帶你去與各位大人認識一下。”
蘇栖不善與人打交道，如今聽安紀要陪着自己，便也無太多顧慮，握上安紀的手，跟着她往人堆那側走去。
與安紀分開後，甯叙的目光卻一直追着她。眼看她去了蘇栖那邊，又帶着她與諸位朝臣一一寒暄，不由得輕聲低笑。
他早發現，安紀其實也不願與朝臣多走動，隻是每次都會套上世家小姐那張娴靜的臉，硬着頭皮上。如今碰到一個更不通朝堂之事的人，居然能裝出一副冷靜可靠的模樣。
“草民林牧，見過定北王。”
甯叙正追尋着安紀，視線中卻橫過一人，模樣淨瘦。
他朝那人微微颔首，不失禮數氣度。
林牧躬身道：“草民自啟杭城而來，幼時曾遭逢戰亂與饑馑，生命垂危之際，幸遇王爺行軍途經，援手相救，令醫師悉心療治，才保得性命。今日宴上相遇，草民特來拜見。”
甯叙征戰六年，所曆之地衆多，所救之人也不能一一記清，面前這清瘦的男子并無什麼特征，甯叙自然記不太清，隻能保持一貫風度道：“恭賀林大人，喜登金科。”
林牧道：“多謝王爺，也實是被軍中醫師所救後，草民才走上醫學之道，此恩等同再造，無以為報。”
甯叙問道：“林大人被派至何處？”
“草民供職太醫院，負責内策廳各位大人康泰。”
甯叙點頭，客套一番：“若得閑時，可以一聚。”
林牧拜道：“草民早有此意，但憑王爺傳喚。”
他剛起身，左邊便有一道人影走來，正是甯儀和，林牧見狀先行告退。
甯儀和本意是代安平來問候一番，安紀落榜一事，不日已經傳到了安府，隻是安絢前日剛前往六岸府，安平又不好随意登門拜見，因此隻能心中焦急。
可安紀還在帶着蘇栖與衆人交際，甯儀和便先來找甯叙。方才與衆仕子交談，甯儀和得知他們幾乎都出身寒門，心裡有了幾分猜測。
問過安紀情況後，甯儀和道：“醫考不像政考、武舉這般得朝中貴族重臣青睐，因此今年多寒門之子，或許父皇希望以此為基，廣推寒門入仕之策。”
甯叙默認。稍早一月結束的政考、武舉，高門子弟與寒門學子的人數不相上下，而醫考卻與他們情況不同。
又聽甯儀和低聲道：“不過，醫考雖不受重視，但高門大戶伸出的手也不短。剛才與他們交際一番才得知，不少人趁機以自知之明籠絡人心，這些仕子的資糧、膳宿都由其所攬。”
他朝一人悄悄飛去眼神，“聽說這榜眼郎，收了督軍府厚資。”
甯叙皺眉道：“督軍府不但盯着武舉，還把心思分到了醫考上？”
甯儀和嗤道：“督軍一向輕狂，”他頓了頓，又道：“最近我在宮内走動，發現艮國那位公主倒是與蔣松偶爾有些聯系。”
聽甯儀和這話，顯然甯觀已經讓他參與調查督軍府與艮國勾結一事，甯叙也不避諱，直言道：“憐漪動靜如何？”
“沒什麼動靜，她素來特立獨行，本就不招六宮待見。本來秦若藜剛入宮時偶爾還會去她宮裡，現在也不踏足了。”
甯叙斜眼朝蔣松一觑，他倒是神色如常，并未與榜眼郎有何交涉。