被他攔下，甯叙嗓音多了些激動：“自歸京來，我對皇兄從未有過一絲忤逆。此次我隻想為她鳴不平，把心中的話說出來罷了，你不用小題大做！”

“安紀呢？她要是在這，肯定不會同意你去的！”

“她睡下了，所以我定要現在去。”

甯叙手中加了幾分力，将寒固甩了個趔趄，甩袍疾步走出府門。

到了天元殿外，李栗早已在恭候，朝他恭敬行了禮後，展臂請他進殿，“陛下吩咐過了，王爺一來便即刻請進來。”

甯叙頓了一下，旋即點點頭，請他引路。

剛進天元殿，他便聞到淡淡安息香的味道。甯觀正在泡茶，泡的是茉莉，一朵朵潔白的小花在黃褐色的茶水中上下浮沉，花瓣似羽翼般顫動。

甯觀并未擡眼，波瀾不驚，溫聲道：“你來了，先喝杯茶清清火吧。”

甯叙瞥了眼右手邊的茶盞，并未端起品嘗，隻問道：“皇兄，小紀的國考答卷，禦首醫師的評價究竟如何？”

醫學國考最後一輪的答卷，由考選部經過整理後，統一送到太醫院和禦藥坊，經兩院院首評判，最終送往天元殿，作出定奪。

甯觀直言道：“答文甚妙，明理通變，醫道仁術俱修。”他頓了頓，又道：“院首所給判語，大意如此。”

“那為何……”

“她不是考不上，是不能考上。”

甯觀放下手中杯盞，與漆桌碰撞時，發出清脆的響聲，似一錘定音般，做了宣判。

“此次國考，不論政試、武舉還是醫考，自朕登基以來，皆為首次。今歲，也是朕大開寒門的第一年，朝中要職，久為世家壟斷，王公貴族子弟之中，多有欲染指内政外事之人。若想破此局，必須竭力避免王孫貴胄将要職攬入囊中。無論世家子弟中是否真有博學之才，都得暫且讓位于治國之策。”

他似是心中有所介懷，又強調一遍：“起碼今年，得犧牲掉一些人。”

“既然皇兄早已有此打算，那為何不一開始就讓她落榜，偏要等她辛苦良久，過五關斬六将，至于終試，方下此判？”

甯叙幾乎從未在甯觀面前露出絲毫質問之語，從前是以兄居先，故尊之敬之，甯觀登基後，更是君臣有别，不可妄言。

甯觀沉默半晌，才道：“這也是我今日專等你，與你袒露肺腑之言的原因。你是我親弟弟，安紀是你的良人，我也不願以虛情假意相待。安紀兩番皆題名，是因為無人願意否定她的能力，然體制之建，總得有些犧牲品，此為大局所在。”

“政事之術必得以失去公允為代價嗎？”

“天下之事本就無常，公允更是非恒久之規。事從權宜，若時勢變遷，不得不使公允讓位于他事，若固執一端，公允一詞也隻是紙上談兵，難達長久之效。”

殿内針鋒相對，甯觀以國之大局相壓，表面在談朝局國政，實際在暗示甯叙，他今日所求，格局太小，論理難占上風。可甯叙今日本就是為鳴不平而來，若是依着平日論政用兵的冷靜，他今日就不會出現在這裡了。

他低下目光，嗓音飄渺：“臣弟确實不适合政場。”

“這次是朕是無奈之舉，”甯觀将茉莉花茶朝他手邊推了寸餘，道：“也實在對不起安紀……她現在如何了？”

甯叙盯着那杯花茶，他無法說出安紀傷心的真正原因，隻得偏過頭，低聲道：“皇兄言重了，她留在府裡休息，想來心中酸恸，畢竟……她那樣喜歡醫藥。”

殿中一片寂靜，忽從門外傳來一陣謹慎的行路聲。李栗躬身道：“陛下，槿妃娘娘宮裡派人來請。”

甯觀眉頭微蹙，淡聲道：“知道了，下去吧。”

李栗得了這話，不知陛下到底是去還是不去，一時猶豫不敢退下回話。擡眼看了一眼甯叙，又悄悄瞄了一眼甯觀，方才恭謹退出殿中，打發小侍從去回話，陛下有軍機大事與定北王商議，暫時不去槿妃宮中了。

李栗進殿似是給方才的事收了個尾，甯觀忽調轉話頭，回憶起和甯叙幼年之事。

“小的時候，你我兄弟二人曾在母後宮中，由父皇一起陪着玩耍，結果皇祖父來召，父皇即刻撇下我們走了，你還在我懷裡撒潑打滾了好一陣，所以朕今日必不做半途而棄之君。”

見甯叙并無應答之意，他又歎道：“歲月匆匆，時事繁多，相隔甚遠，你我兄弟二人聚在宮中的機會愈發少了。”

甯叙道：“年歲既長，涉事日深，乃知君臣之别，此前稚氣猶存，未有所悟。”

甯觀右手執杯蓋，在茶盞上來回輕忝數次，眸光幽幽向正前方探去，“叙弟，你久在邊關，自不必我久居京中，淺見寡聞。不知你可曾聽說過一個習俗？新婚之夜，男子會替妻子拆下鳳冠，用梳子在額頭點三下，幫妻子散了發，再從頭梳到尾。”

甯叙身子一緊，不知皇兄為何提起艮國習俗。這個習俗，他如何不知，還曾與安紀提起過！

“皇兄如何得知？”

“自然是有女子告訴的。”

甯觀眼波晦暗不明，偏頭看向甯叙，卻好似帶了些期待。