白鹭是在小白藤十三歲那年過世的，過世的前幾年，她的身體就越發不行了。

江南的冬沒有北地摧枯拉朽的狂風與驟雪，溫潤，卻又和細針一樣，綿綿地紮人骨髓。

起初她隻是房裡要多添幾個燎爐的事，後來骨頭愈發不耐寒，先是被子裡塞進湯婆子，繼而被褥全換作了保暖抗風的狼皮，她額頭熱得冒汗，被寒毒侵蝕的關節卻依舊痛苦萬分，光是看着，都覺得生不如死。

這日，在白鹭房裡用過午飯，小白藤照舊陪着她說話，外面正飄着霏霏冰花和細雨，蘭花每次打了簾子進出，都有一股濕冷寒氣順着簾縫溜進來，屋裡燒了七八個燎爐，暑熱炎蒸，小白藤熱得難受，卻隻有鼻尖沁出一點點汗珠。

他修習雁寒心法已經六年了，心口最後一點熱氣早已被功法化去，全身不剩屬于活人的溫度，寒涼如斯的身體極難出汗，因此和雪娃娃一樣，不怕冷但怕熱，稍熱一點便難以忍受。

白鹭抱着湯婆子靠在床頭柔軟的靠枕上，脖子以下都被厚實的錦被罩住了，露在外的頭上滿是華發，形容枯槁，大部分時間都是她在說，小白藤在聽。

“這屋子休說你一個血氣方剛的少年人，我一個老婆子也覺得熱。可是不教熱氣這麼烤着，身上又遭不住。”白鹭手中帕子擦擦額角汗珠，然後極快地收回到被子裡，“這麼烤着雖難受，對你卻有好處，不叫你貪涼你也聽不進去，就這樣硬拉着你烤烤火也好，但願你能不似婆婆這麼早就被反噬。”

小白藤熱得頭暈眼花，祖母的話他左耳進右耳出，全部精力都用在抵抗炎熱上，他隻覺得自己像被架到火上烤的羊，烤得油水滋滋冒出，皮都酥了。

“最近沒聽見白風他們的消息，年關将至，是容易生事的時候，婆婆老了，你要自己多提防着些。”

祖孫二人正閑話着，外面有人敲了敲門，是白風的聲音：“師姐現在方便見我嗎？”

白鹭的脊背挺直了些，強打起精神讓人進來。門扇一開，厚重的棉絮簾子掀起，一股寒意裹挾着細碎的雪片卷了進來，一下驅散許多熱意，小白藤趕緊深吸一口冷氣，頭暈的勁這才緩過來些。

白風懷裡抱着個匣子，一進來就行了個禮：“小少爺，師姐。”

小白藤在他進來的時候趁機溜了出去，白鹭沒管他，手藏在被子裡，隻有露在外面的頭上下動了動：“我正和藤兒說着，近日沒有你們的消息，荒月宮還算消停？”

白風回道：“荒月宮沒有大動作，就是快過年了，底下不少人都出來劫道，正好方便了咱們的人。”

他用手扇了扇風，接着道：“師姐怎麼樣了？點這麼多燎爐，該不會是又嚴重了吧？”

白鹭不在意：“除非自廢武功，不然你也得有這麼一天，熬日子罷了。”

白風也不多言語，打開懷裡匣子，露出一排排藥瓶：“這是月緒找一藥生的掌門給配的，原想着即便不能根治，也至少能鎮鎮痛，可惜這心法太過陰毒，最多配些安神的讓師姐睡個囫囵覺……”

他的聲音低落下去，面帶愧色。

“你們的好意我領了，生死有命，富貴在天，有些事不必太苛求。”白鹭倒出一丸服下，略品了品口中殘餘的藥味，微微笑了笑，“一藥生的掌門可不好請動，月緒這孩子有些意思……不過既是他尋來的藥，怎麼不見他自己來送？”

“許是怕師姐問起他與一藥生的淵源，聽說他是半路出家來的劍冢，認識這麼多年都神秘得很，我們到現在也沒弄清他之前是哪個門派的。”

“各人有各人的隐晦，隻要他忠于少爺，這些便都是無關緊要的小事。”白鹭看得很開。

或許是一藥生的藥起效快，或許是壽命将盡的人本就容易疲憊，沒幾句話的功夫，她努力挺直的腰身就重新委進軟枕，眼神流露出疲态。

“師姐……”昔日雷厲風行劍出如虹的師姐病成今日這副模樣，白風不禁鼻頭一酸。

“我的身體我自己知道，估摸着很快就能見到小姐和老冢主了。我死後你們不必殉我，少爺身邊需要人。不過，”她頓了頓，目光如炬，“你們務必要瞞過白霜，他心思很多，不像咱們凡事皆為少爺着想，我走後，你們一定要在暗中保護好少爺。”

“是！”白風單膝下跪行禮，牙咬得死緊。

“行了，我這裡也沒什麼事，大家都準備過年吧，今年的賞錢我會讓少爺發下去，是時候讓他接管這些事了。”

白鹭阖上眼，揉了揉太陽穴，另一隻手也伸出錦被，朝他揮了揮，白風一抱拳，轉身出門，走入了夾雜冰碴的陰雨中。

小白藤沒有走遠，一直躲在屋頂，附耳貼在瓦片上聽屋裡細碎的交談聲，從他記事起，就一直有祖母瘦削挺拔的身影跟随左右，甫一聽到這麼個人時日無多，他心裡不由泛起了茫茫然的霧，說不清是個什麼滋味。

祖母……要死了麼？

再也見不到，從此隻存在于夢境和回憶？

小白藤對至親的死亡尚無概念，這麼想了半天，心裡也隻有困惑無措。

不過很快他就會明白了，伴随着撕心裂肺的痛楚，明白這人世間的悲歡離合……

時間很快就到了除夕夜，這一日無風無雪，是個沉悶的陰天，白鹭讓人間迎新年的快活氣氛引出些精神，難得出了點滿燎爐的卧房，來到飯廳與小白藤還有黃雙一起吃年夜飯，不大的飯廳裡擺了滿滿一桌子菜，每樣都不多，勝在豐富精緻，正中一條松鼠桂魚炸得極漂亮，芡汁金黃，看起來完全不輸碧湖樓。

她自病重以來一直散着的銀絲終于重新绾了髻，因為是過年，故棄了略簡潔樸素的玉簪銀钗，改插上幾支金飾，燦燦的光映在臉上，一掃疲憊病容，看起來精神了不少，隻是關節受不得一絲寒氣，僅卧房到飯廳的距離，都要渾身盡裝束嚴實了——額上勒着水貂昭君套，頸上圍着一領玫瑰紫的狐裘鬥篷，顔色鮮妍卻不輕浮，襯得她蒼白瘦削的面頰有了血色，進到飯廳脫下鬥篷，裡面的緞面長襖也是銀鼠皮裡子，石青色的長襖有些沉悶，愈發顯出她的如柴瘦骨，仿佛下一刻就會被身上沉重的金飾壓垮。

這是除夕，蘭花本應去她妹子家過的，可是白鹭病成這樣，她無論如何也放心不下，硬是留下來繼續伺候了，她一向細心，白鹭剛除下手上揣的與昭君套同材質的手焐子，她就塞過來一個手爐讓她籠在手裡，飯廳裡唯二的燎爐也擺在了帶有暗格的暖椅後側——抽開椅子腿間的木闆，可放進一鼎煮得滾熱的艾葉水或炭盆，椅子上所鋪的厚實的狼皮坐褥既暖和又能阻隔一部分火氣，不至于教人覺得燒灼。當然暗格也不是全然密閉的，腿後位置隔的是栅欄，上身有狼皮坐褥保暖，腿部則有熱乎乎的艾葉水透過栅欄熏蒸着，一坐上去全身都是暖的。

白鹭抱着手爐坐了，拉過她笑着拍了拍她的手，道：“今日除夕，你也不是外人，坐下一起用年夜飯吧。”

蘭花受寵若驚，連連擺手表示使不得，白鹭硬是把她按坐在自己旁邊，讓黃雙給她添了副碗筷。

漫天絢麗的煙火中，白家的年夜飯熱熱鬧鬧地開了席，一餐飯畢，白鹭沒急着回房，手一撐孱弱的身軀站起來，走到了小白藤身邊。小白藤跟着她站起，擡手要扶，她卻擺擺手沒讓。

“藤兒，又是新的一年了，這是婆婆代你爹娘給你的壓歲錢，願你新的一年平平安安，事事如意。”她從袖中掏出兩個沉甸甸的紅紙包着的金稞子，淡笑着交到了小白藤手裡。

小白藤鼻子一酸，十分鄭重地點了點頭：“謝謝祖母，也謝謝……爹……娘……”

爹娘二字的音他發的極别扭，像牙牙學語的稚童，努力往外蹦着生澀的音節。

白鹭又掏出一個料子上乘的紅錦囊，并一封信： “還有這個，是冢主給你的。”

她摸摸小白藤的頭，一面往外走一面感慨：“一眨眼，咱們的藤兒都這麼大了。”

說這句話時，她望向的是漆黑的夜空，和空中接連綻放的花火。

小白藤緊跟在她後面，許是近幾個月白鹭病得重，此時她說的每一句話他都覺得别有深意，心裡不禁開始恐懼，這是不是所謂的“回光返照”。

好在隻是他多慮，白鹭感慨完，就披了鬥篷揣起手焐子，招呼小白藤一起去園子裡放煙花。黃雙一如既往地用過飯就找借口走了，小白藤知道他是對着自己尴尬，這麼些年也習慣了，沒多說什麼，和蘭花一起陪着祖母出了飯廳，穿過月洞門來到園子裡，蘭花點了兩炷筷子粗的香來，她知道小白藤素來不愛熱鬧，便将其中一炷直接遞予了白鹭，白鹭果然接了，手藏在厚實的長襖袖裡，微微躬身去點一台花炮的引線。

她們一前一後點燃兩個花炮，趕緊後退到了小白藤身邊，白鹭心情好，難得開玩笑逗弄起小白藤來：“藤兒還怕不怕爆竹？怕的話便來婆婆這。”

怕爆竹還是他一歲時的事呢，小白藤讓白鹭的話逗出一點笑，真的在響亮的爆竹聲中走到白鹭身邊，乖巧地被她捂着耳朵摟進懷裡。

白鹭是個身材高挑的女子，現在上了年紀，身量仍要高于許多年輕姑娘，今日這麼一摟小白藤，她才忽然發現他已經高出自己一截了，腰要躬得很深才能像小兒一樣依偎在祖母懷裡。

一下，她的眼睛有點濕潤，已經看淡生死的心也生出些執念。

懷裡的孩兒才十二歲，過了端午也才十三，往後還能再長高呢，要是能一直看着他長得很高、看着他及冠、看着他成家……

可是她沒有時間了。

走神的功夫，點燃的兩個花炮已經燃盡，她摸摸小白藤柔順的頭發，問道：“藤兒可要放幾個？”

“祖母和嬷嬷放就好，我看着。”小白藤直起身，動了動一直僵着的手腳，讓出路來。