許月落從夜光城回來便着手整理西南軍務，他留給勒墨兩天時間收整内政，兩天期限一至便從武軍山撤兵至境月城，同日，番月的同盟書也送至西南都護府，許月落與周稷甯簽署之後寄往西北，然後昭告天下。

周稷甯來尋許月落時他已經将一應軍務處理過後分門别類堆在案頭，見周稷甯進來，笑道，“正要差人給你送去，你自己來了倒省事。”

周稷甯顧自坐到對面，指指耳朵，問道，“星沈也沒有法子嗎？”

許月落将杯盞落到她面前，坦然道，“急不來，我已習慣。”

周稷甯點點頭，又問，“什麼時候回西北？”

“就這兩天。遣岚兄傳信來，白川人一直盯着西南戰場的動靜，番月之亂平息的比他們想的要快太多，他們慌了。”

“這樣啊。”周稷甯握着茶杯，指尖無意識在杯沿劃圈。

“有話要說？”

“是。”周稷甯見他問，幹脆承認，“我想和你聊聊。”

青年停下手中的動作，安靜注視對方的眼睛，等待周稷甯開口。

“我，”周稷甯抿了下唇，“番月之戰，你一早就設下勒墨這顆棋子，從未動過殺戮之心，為什麼一句也不辯明，甘願由我誤會？”

許月落動了下眼睫，“我并非存心隐瞞，勒墨處境維艱，或有變數，神策軍必須做兩全準備。我會親自前往處理，一旦我失敗，那就是真正的計劃。”

這番話從西境主帥的位置上來說簡直無可挑剔，他既沒有動搖她的軍心，更沒有同她交代的義務。

周稷甯緊咬下颌，眸中噴火，“許月落，你我如今究竟走到了何種地步？”

許月落看她一眼，眸中竟沒有分毫動容，“安翊，我們曾是同窗，如今是袍澤，更進一步也能稱得上好友，有些問題本沒有什麼，但要看你想得到什麼答案。”

周稷甯渾身一顫，驟然驚醒，青年擡眸直視她，緊繃成線的眼尾掃出輕薄一層泠泠弧光，雙目寒冽坦蕩，眼神仍舊平靜，她卻仿佛被冰水兜頭澆下，一直埋在胸中忿忿不平的火焰熄滅無蹤，隻剩下潮濕枯竈。

她深深呼出一口氣，唇淡眼潤，卻不再暗含不甘，“無論如何，我身為西南之首，你如今是三軍統帥，希望我們仍能合作無間。”

許月落明白她的意思，眸底情緒一閃而過，“安翊，我信任你是因為我一直深知，你站在這裡是因為你的責任和使命，你其實比你想的更堅決。”

周稷甯笑容微澀， “我記住了，往後定然恪盡職守，守衛家國，不失本心。”

她正要告辭，言午叩開了門，他同周稷甯點頭示意，然後看向許月落，“主子，北嶺川的戰報。”

許月落立刻伸手去接，迫切的心緒無從掩藏，兩張薄紙險些被他攥破。許月落皺着眉将戰報反反複複掃了兩遍，淩厲的眼神直射言午，“唐将軍現狀如何，戰報為何對傷亡隻字不提？”

言午默然，想了想說道，“或許沒有提及便是少有傷亡？”

許月落抽口氣，無力道，“給言鸮去信，我們先行返回西北，待他協助番月王收拾内政後自行返程。另外，傳令羽林衛休整後即刻歸返，剿匪一事西南都護府自有安排。”

言午轉身去辦事，周稷甯已經猜到大概，問道，“明則殘部進入西南境内了？”

許月落順勢将那封戰報收進懷中，自己向周稷甯口述，“張垚與甯晖率部四萬意圖趁勢攻入西南境内，看兵力應當是來一探虛實的。他們被唐将軍圍堵在北嶺川，交戰三日，張垚戰死，甯晖被俘，另有殘兵約三千人奔逃進了山林，唐将軍循迹探查，猜測他們可能與西南匪寨勾連，提請西南都護府注意。”

“明白了，我會安排下去。”

“安翊，此番明則在我們手中吃了大虧，這股殘兵在西南境内留存越久，隐患越深，必須盡早鏟除。”

“甯大人，你猜逃出去的那些殘兵幾時能被周将軍鏟除？”

西北官道上，甯晖盤腿坐在囚車中，擡眸透過木欄的縫隙去看騎在高馬上的女子，神色淡然，“唐大人不該來問我。”

星沈哼笑一聲，“甯大人真以為是我兵力不濟，讓他們突破出去的嗎？”

甯晖掀起眼皮，眸中驚愕一時無處可藏，他盯着唐星沈的側臉看了許久，終于明白過來，垂首歎道，“唐将軍真是好手段，山匪最善潛藏，可謂狡兔十窟。若以殘兵為餌，神策軍便可不費吹灰之力一掃而空。”

“輸給你，不可恥。”

星沈卻沒有笑，她的神色甚至比甯晖還要冷淡，她策馬往前，話卻留在原地，“甯晖，對一場戰争心中若隻有輸赢，那就一定會輸。”

星沈縱馬在官道上跑了一陣，心中郁氣散去一半，收緊缰繩又轉回了慢慢悠悠的腳步，她轉了轉脖子，眼底突然躍出一抹亮色，藍袍公子在官道盡頭走馬，形迹卻總繞着腳下方寸之地。

星沈心跳停了一拍，下意識棄馬運功飛掠而去，在半空中撞上另一個人的胸膛，青年伸出手臂緊緊攬住她的腰肢，然後一起落回馬上。

“殿下，你怎麼來了？”

姑娘話音中毫不遮掩欣喜，放松地倚靠在身後人的胸膛，不見來人應答，便扭過臉去看他，卻看見青年隐在冷淡神情下的怒容。

生氣了？

不确定，再看兩眼。

許月落哼笑出聲，但确确實實是被氣笑的，枕邊人太不省心該怎麼辦？隻能是他再耳提面命。

“你此番……”

“我錯了。”

許月落話音一滞，眼神詫異地垂首去看懷中人，不确定道，“你錯在哪了？”

唐星沈遂沉默。

行，懸着的心總算墜谷了。

“你去打仗，傳回來的軍報裡為什麼不報個平安，真不知道家裡人會擔心嗎？”

星沈呆住，愣愣地問，“戰報裡還能寫這個嗎？”

許月落垂眸同那雙烏溜溜的眼珠對視，片刻後第二次被氣笑，他趁勢在姑娘額頭上落了個吻，伸手替她理好被風吹亂的鬓發，眸光缱绻，“受傷了嗎？”

“就胳膊上被劃了一下，不深，已經處理過了。”

“嗯。”許月落應了一聲，溫柔囑咐，“可以寫，以後寫給我看的軍報，專留一頁給你的安危。”

“殿下，我有點累。”

許月落收緊手臂，讓她在自己懷裡靠得更舒服，“睡吧，醒來就到家了。”

青年抿抿唇，目光垂落在懷中人輕阖雙眸顯得恬靜的面容上，嗓音清淡溫煦，“我是來接你回家的。”

将軍府，杜若姝端着藥汁穿過回廊去叩柳願思的門，進去看見顧劼也在，她愣了下，笑着問候，“顧大人。”

“杜姑娘，我與藍田剛好議完事，這便要離開了。”

“顧大人稍等。”

杜若姝放下手中食盒，打開蓋子，藥香味兒便散在屋中，顧劼敏銳地聞到自己常喝的味道，擡眼看向杜若姝。

“我今日去藥房取藥，正撞上王大夫有急事歸家，他便托我将顧大人的藥一并送來。我還想着要再走一趟，到時藥便涼了，現下你在這裡倒是正好。”

姑娘笑盈盈的将藥分别遞到他們手中，端詳柳願思面色比前兩日多出幾分血氣，笑道，“星沈的方子果然奇效，眼見你們的身子都養起來了。顧大人最近脾胃如何，可還十分畏寒？”

星沈擔憂他們的身體在過往征戰中血氣虧空，臨行前特意去藥房留了溫養的方子，囑藥房的人每日煎藥送來。柳願思早聽杜若姝說過這件事，他見顧劼神情，便明白他不知此事。

顧劼回過神，扯出抹笑，“多謝杜姑娘，我身體已無大礙，有勞了。”

他随手将藥碗帶走，“我不再叨擾了。藥碗我自己帶回去刷幹淨還回藥房，先告辭了。”

柳杜二人目送他離去，交換了個眼神，默默掩去各自心緒，柳願思提議道，“若姝，你來西北也有一月多了，待在這裡可覺得無趣？”

“我每日去學堂授書，雖然單調，但也很有意趣，你不必擔心我不适應。”

“我帶你出去散心吧。”

素衫公子似乎對這件事很有興趣，清透的眼眸都微微亮了起來，光華流轉，杜若姝無法抗拒他這樣的神情，讷讷點頭。

柳願思便帶杜若姝去了馬廄，為她挑了匹溫馴的母馬，杜若姝口中說着不怕，扶在柳願思左肩的手掌卻控制不住發顫，柳願思伸手托住她的小臂，溫聲道，“别怕，我初來西北時，學跑馬就學了兩個時辰，子晔也誇我極有天賦，有我在一定不讓你受傷。”

若姝面上微熱，輕聲應好，轉而又擔憂道，“可是你的手？”

“無妨，我為你牽馬。”

時歲開春，乍然還暖，風撫在人面上綿絨絨的，若姝深吸了口氣，目之所及皆是蒼翠曠野，忐忑的心情得到安撫，她有些興奮，壓抑多日的不安逐漸消散，仿佛出籠的鳥兒，探着身子去看身側人，語調都十分輕快，“願思，沒想到西北也有綠波翻湧的景緻，真讓人暢快。”

柳願思唇畔噙笑，“你喜歡就好，西北天高雲淡，萬類生長自由。”

若姝接口道，“西風吹遍四州，人心能不識愁。我雖至西境日短，卻也見你們赤心，星沈與言聿此去，不知是否安好？”

柳願思不願她擔心，安慰道，“放心吧，懷瑾今日來找我便是為了西南戰報，番月已經平定，星沈亦大勝敵軍，不日就将歸來。”

“太好了。”

若姝難得流露出這樣鮮明的情緒，身子一歪險些要摔，柳願思仿佛手上長了眼睛，穩穩托住杜若姝的肩臂，待她重新坐穩又自然地松了手，輕聲細語，“别怕。”

杜若姝耳頰浮起飛紅，目光落在前方不敢往身側看，卻聽青年言辭溫沉，“若姝，為了家國而奮鬥的，早就不是你們，而是我們。”