在徽州待的越久，星沈越看得清這個國家的沉疴在哪裡，凡所有令，皆出一人，朝堂争鬥，鎖扣百姓，利益相争，制度相克，這樣下去哪有個頭。僅僅就她改革信彙制度的這一年多，所受桎梏簡直比走出去的路還遠。

還好女學一直在發展，去年九月的科舉參考人數已經有男子人數一半更多，短短兩年，這已經是不可思議的進步，或許是這一年在朝中女官都做得穩當，尤其還有她這麼個“一躍龍門”的例子擺着，女子科舉算是真正穩住了腳。

金陵，顧劼關好卧房的門，對上門外言一擔憂的眼神，輕輕搖了搖頭。已經是第三天了，許月落昏迷兩日，朝中撥來的太醫一波又一波，換來換去都是那個說辭，連病因都說不明白，簡直是廢物出了風格。

顧劼站着發了會呆，腦子極快的把近日發生的事都過了一遍。許月落是一日下朝後突然如此的，他得知消息并不比衆人早多少，宮裡宮外的名醫流水一樣，偏偏沒人說得出門道，他平靜的面皮底下蘊着一團火。

昨日早朝，兵部呈報江州匪患一事，請皇帝點兵派将前去清剿，皇帝欣然應允，卻在朝後将聖旨送到了麓國公府，欽點的副将是天子近衛，明武軍副統領王湘，其心昭昭。顧劼的火已經燒得每一寸神經氣脈爆裂開，他沉着臉想思索個兩全的法子。

皇帝此舉是明着不要臉，冒天下之大不韪也要對許家出手，誰敢求情，誰就要跟着一塊死，他們此刻若跳出去，便要冒着毀了許月落多年籌劃的風險，将朝中人脈顯出來；可若不動，許月落尚昏迷不醒，他的父親，一介文人，便要被押上戰場，何其無恥！

許月落清醒時，麓國公府尚有傳承，皇帝不敢把許清汝送到戰場上去，可許月落如今生死不明，後患之憂便少了太多，他大着膽子，想賭一把能不能把這顆枝繁葉茂的大樹連根拔起。多麼可笑，樹下乘涼的人舒服了太久，便疑心這顆大樹是不是刻意奪去了光芒的耀照，殊不知自己這樣的鼠輩，一旦進入烈陽的曝曬之下，便會頃刻間灰飛煙滅。

許家是真正的鐘鳴鼎食之家，輔佐大宣開國，功勳卓著，先祖曾獲封異姓王，何等殊榮，仍于太平之時固辭不受，世代所出文武官員難計其數，皆有挽山河之崩，退田園野趣的高志，入仕退隐幾乎成了許家人的定路，比起當今所謂的幾大世家，許家才是當之無愧的清流世家，以文人立身，以忠骨報國，以胸襟傳家。到了許清汝這一代，這位家主卻潛心教育，先後在翰林院，太學，弘文館任職，教書育人二十載，桃李何止三千，雖然入仕，對朝廷貿易卻并無關心，堪稱清流之首。

這樣一個以教育為己任，以自身庇天下人的文人，卻因為祖輩血淚犧牲付出攢來的一點虛名，要被送上斷頭台了。

聖旨一經宣召，長公主辰時進宮，巳時便傳來消息被留在宮中小住，這樣明顯的風向，已經沒人能攔住一個獨裁的帝王。

“燕青還是聯系不到嗎？”顧劼從思緒中回過神，問一直侍立在旁的言一。

言一搖頭，神色凝重，“燕姑娘在世子府一直是自由來去，除非她自己出現，鷹衛并未掌握她的蹤迹。雁衛找到了幾名方外遊醫，隻是還需一些時日才能趕到。”

顧劼愣愣點頭，神情透出幾分恍惚，言一看在眼裡，焦灼在心，他抿抿唇，最終還是躊躇道，“之前唐姑娘給的解毒丹喂進去，主子立刻止了咳血之症，或許請她過來，主子尚有生機？”

“州官無诏入京是死罪，你确定唐星沈肯為了言聿冒這個險，何況眼下許家危機四伏，如若她不可信，後果我們難以承受。”顧劼眉心死擰，下意識否決了言一的提議。

“我已經安排下去，暗衛會随許大人一起動身，護衛左右，一旦他身邊之人有異動，就地處決。許大人不善軍事，我要秘密随行，朝中那邊我會吩咐管家告假，府中你多挂心，若生大變就去尋李焓，無論如何，一定守好言聿。”

言一面色嚴峻，“此番皇帝必然将朝中盯得密不透風，誰有異動誰就是同黨，顧大人若要随軍出行，恐怕是瞞不住。”

顧劼當然明白這個道理，可眼下亂成這樣，必然有多方勢力插手，他别無選擇。顧劼示意言一去準備，言午卻急匆匆握着一封信走了過來。

“顧大人，鷹衛傳來的信，是十七。”

顧劼霍然看向言午手中，接過信拆開，筆鋒狂狷的字立刻映入眼簾，可見寫信之人何等心焦潦草。他飛速閱完幾行字，詫異之感還未消散，思緒已經轉了幾個彎，言一與言午見顧劼身上隐隐失控的情緒平靜下來，心也跟着安定幾分。

“是唐，”顧劼舌尖轉了個圈，換了個稱呼道，“是唐姑娘的信，她已經得知京中變故，覺得此事由我們出手難免惹上一身腥，徽州與江州相鄰，她已有了周全的計劃，願意前往助許大人剿匪，而且，她還在信中問及言聿，我猜她或許想到了言聿可能遇困，告知我們願竭盡全力，字詞懇切。”

顧劼簡單描述了唐星沈信中的内容，言一與言午聞言面上一松，言一又立刻問道，“那要我去封信告知主子近況嗎？”

顧劼想了想，搖頭，“再等等，當時唐姑娘贈藥便說明，凡中毒者，解毒丹可保人十五日内性命無虞，唐姑娘信中提及的計劃最遲三日便能達成，江州到金陵，快馬四五日便達，我們暫時還等得起，如若此時告知她實況，我怕她急中出錯。”

言一點頭，“我去通知國公。”

言午則是擔憂地看着顧劼，盧公子離京參軍，自許月落出事，金陵的事便一直是顧劼一人撐着，他連軸轉了幾日，眼下一片青黑，“大人，我讓廚房做了吃的，你吃點便去休息，主子這邊我守着。“

顧劼稍微閉了下眼，立刻感到一陣厚重的酸澀，幾乎是按着他的眼皮不能再掀開，他朝言午揮揮手，自己拖着步子慢慢往外走，一把袖中絲被捂得溫熱，這幾日他時刻把玩着，有那麼幾個瞬間，他想像以往無數個夜裡那樣，登堂入室，就用這一把細絲扼斷那截脖頸，讓腥臭的血灑在地上，就此終結罪惡。

可是，金陵困死，唐星沈做了那步活棋。

他将臉埋進掌心，沉沉吐出一口氣，竟然笑出了聲。

不愧是唐星沈。

長公主進宮前曾去過國公府一趟，她遠遠看着許清汝眉間化不開的愁意，心底有些悲涼，一時間竟然躊躇不前。許清汝擡眼看見她，倒是主動請她進了内廳。

“公主可是打算入宮？”

姚瑄沒有否認，“我會去向陛下求個恩典，縱是非要許家出一個人去剿匪，那也該是我。”

許清汝被姚瑄的話驚住，片刻才淺笑道，“公主說笑了，公主以皇家為姓，以國為名，是先帝唯一的掌上明珠，怎會困在許家？”

“你…”

“維桢，”許清汝頭一次強勢地打斷她的話，姚瑄被他喊的一愣。

“你是大宣最尊貴的長公主，當初許家同樣面臨今日的處境，甚至更為兇險，是你主動找到我，用先皇對你的恩寵求來一道賜婚聖旨，才使我有悉心經營的時機，族人得以避難。這份恩情，足以消弭任何東西，你從不欠我什麼，如今更不必為了許家搭進去什麼。”

姚瑄眼眸深深，指尖已經在旁人看不見的暗處深陷掌心，她心中有個最大的秘密，就算有朝一日身死也隻會随着屍骨一道爛透，她有這樣的決心，卻也被這份決心折磨的爛髒糜骨，心氣早不勝從前。

這些年，她不是厭惡許清汝，而是懼怕許清汝，她一見他，就要被這份決心折磨，她真怕有一日自己會被折磨瘋。

見她不應聲，許清汝又道，“這些年許家不是第一遭面臨這樣的處境，否則我許氏族人不會紛紛隐沒于草野。皇帝以為殺了我就能泯滅許氏，可人心就像草籽，是最堅韌的，許氏族人在哪裡都會活的很好。他以為許氏立于朝堂，可立在朝堂上的隻有我許清汝一個人。我如今唯一憂心的，是言聿。”

姚瑄指尖微顫，似乎是被這個名字燙了下，她擡起眼睑便對上許清汝雙眼滿溢的心痛，刺得她立刻避開目光。

許清汝隻以為她憂心至極，下定決心道，“我心知此去剿匪，殺了我的或許不是匪，而是兵。但我不能不去，不是因為君要臣死，而是，言聿的命或許就握在他手裡。”

“你瘋了？”姚瑄被他話裡的決然驚動，再也顧不得其他，“且不說毒是不是他下的，縱然是他下的，你以為你死了言聿就能活？”

許清汝從袖中取出一枚玉哨，遞到姚瑄面前，“其實公主今日不來，我也是要去見你的。這枚玉哨乃是我許家信物，公主此番進宮可以帶上它，若是皇帝承認落落所中之毒是他所為，便往外傳個信，許清汝甘願将百年基業與性命一并奉上，隻要他還我兒生機。若不是他，我便帶人在白猿山多番周旋，張榜天下遍尋名醫，直至我兒有救那一日。”

姚瑄言語間已經十分艱澀，“你可知你這樣做的代價？”

許清汝聞言卻是一笑，“無非就是透了底，若是言聿要去，我這個做父親的也得先他一步，為他探探路。”

姚瑄垂眸遮掩濕潤的眼眶，離開前她猶豫許久，還是沒忍住問，“秉文，當日你應允同我的這樁交易，是為了許氏族人，可後來你為什麼一直不曾緻仕？”

“公主，你身在皇家，自然最清楚想做成一件事便要上下平衡，抓上為根，治下為本。許氏一族代代有人記得教書育人的責任，許家有很多人于鄉間田頭講學授經，那六學就應該有一個許清汝。”

長公主無話可說，她整理裝束往宮中而去，既然許清汝以性命相托，那她決不辜負。

江州白猿山，星沈帶着七八人的小隊迎着一路細雨往山腳下趕。

還在徽州的時候，聖诏一日内傳遍大宣境内，皇帝派弘文館的許大人前來剿匪，她便覺駭然。星沈雖已久不在軍中，但從與許月落的書信往來中也明白一些事，長公主早已不掌軍權，但舊威仍存，皇帝不過是要拿麓國公府開刀。星沈不知許月落為何沒将此事攔下，她心中不詳預感漸盛，急命十七歸京查探，并将府衙一應事宜交給師爺打理，又留了封折子，囑托師爺三日後發往朝廷，沒等到許月落的回信她便動了身。

星沈趕到之時，山下正紮了營帳，許清汝見她來，并不意外。

”不知小公子如何稱呼？“

星沈為掩人耳目，改了面容裝束，一身男子打扮，“我是殿下舊友，大人喚我盧淼。”

許清汝聞言，面色一滞，唐星沈沒有錯過這絲情緒，心中更焦，神情卻愈發沉着。

“大人，想必殿下已經告知過您我會前來襄助，您若心有疑慮，有殿下符印為證。”星沈将從十七那讨來的符印遞給許清汝，見他神色稍霁，才緊跟着問，“我久在徽州，不知殿下近況如何？”

許清汝瞧了她好幾眼，應答的語氣十分低落，“言聿遭人暗算中毒，如今昏迷不醒。”

星沈立時一凜，殺氣幾要凝成實質，不祥的預感成真，給予她一重擊。臨分别時，她給了許月落解毒丹，即使奇毒難解，一顆也可護他心脈，想到這兒，她氣息漸漸落下來，勉力克制道，“不知此事發生多久？”

許清汝一直在打量她，将星沈的神色變化都收在眼底，“未及七日。”

還好，星沈松了一口氣，解毒丹十五日之内可保性命，眼下最緊要的還是解決匪患，然後她才有餘力去探許月落。星沈望向沙盤，眸中冷意昭然。

許清汝察覺得到唐星沈的變化，似乎從知曉許月落出事，這少年身上的氣息便淩厲含煞，讓人望而生畏。

他正陷入沉思，星沈已轉過身開口，“大人，匪患要除，大人也一定會平安歸京。“

少年人嗓音尚纖細，神色卻極沉穩，許清汝後知後覺，這少年在給他喂定心丸。

軍帳中，星沈跟随在許清汝身後裝作侍衛，發現那副将谄媚人的本事有一套，軍事素養卻稀碎，她稍加思索，命斥候天色破曉時上山勘探地形，初步約定在第二日的寅時動手。

根據斥候帶來的信息，星沈将制定好的作戰計劃交給了許清汝，自己則時刻護在許清汝左右。到了寅時，山上整個寨子都陷入一片死寂，星沈派了一隊先鋒縱向插入，确認沒有陷阱，立刻讓伏兵動手，從四面圍攻，等到天擦亮，主戰場已經結束，白猿山的匪患戰力不強，就是一幫糾結起來欺男霸女的流氓，星沈的計劃很完整，匪患大部已被殲滅，隻有少數流竄。

星沈眯着眼看向他們逃走的方向，示意不必追，那個方向，正是徽州。

她憶起出來前對師爺的安排，今日正好是第三日，師爺會将協助剿匪的折子遞上去，昨夜天還未亮，許清汝的折子便先行遞了出去，她這一應和，便是将先斬後奏做的合規合矩。

徽州城門前十裡就設了暗卡，這幫人一個也逃不掉，她不過是故意放開一個口子，借命給他們多活幾個時辰，以此徹底移開皇帝的魔爪，匪徒既已流竄向徽州，那便是徽州地界上的事，許清汝自然可以脫身。

星沈未曾回徽州，将爛攤子留給師爺，她早已安排好，讓許清汝裝作重傷，自己跟在隊伍中，先行混回了金陵。

到了城門口，為了避免一撥又一撥的試探，星沈早就喂了許清汝一顆含雪丹，隻要服下，不到一息就會脈象紊亂，面色衰敗，許清汝将幾個小小的血膠囊仔細藏進唇齒下，笑眯眯望着坐在他對面的姑娘。