星沈踏出柳家門，在台階處遇到了柳願思，他似乎在等她，少年立在車馬旁，如抽條的玉竹，清爽正直，初顯隽永風骨。星沈心内歎口氣，走上前去見禮。

“柳公子。“

“唐姑娘。“柳願思還了一禮，”不知可否移步，在下有幾句話想同姑娘談。“

星沈随他走到了一棵梧桐下，斟酌着先開了口。

“公子若是問退婚一事，此事全是我的主意，我會前往府衙說明，不連累公子清譽。“

“唐姑娘，”柳願思直視唐星沈的眼睛，“柳某在姑娘心中便是如此不堪嗎？”

星沈眼睫一顫，柳願思似從夢中驚醒，意識到自己失禮，立刻移開目光，卻聽姑娘溫文地解釋，“并非如此，柳公子人品貴重，星沈不敢不敬，隻是退婚一事，星沈勢在必行。我同公子并非一路人，當日大殿之上，公子同世子殿下那一番争辯星沈亦有所聞，公子堅守禮法，可公子也沒能答得上世子那一問，“唐星沈頓了一下，繼續道，”而我，想做那個有報國之志，生出羽翼的女子。“

柳願思沉默了，他目光并不落在唐星沈身上，而是越過堤壩望向對面，掩映在繁匝梧桐葉裡的那一小塊天空，湛清瓦藍。

“我懂了。“他躬身向星沈行了文人禮，然後便負手面向河岸立着，直到星沈告辭離開，再沒有回頭一次。

唐星沈親自前往府衙叩鼓，受領二十棍，棍棍見紅，血肉模糊，才得一個述明緣由的機會。她連腰都直不起來，卻強自撐着立在堂中，黑白分明的眼珠不屈地直視府君，一字一句道來退婚事由，攬過于己身，不損柳家一絲聲譽。

她立高堂上，痛及皮肉，心中卻歡暢，朗聲道，“陛下恩準，開天下女子科考先河，天下女子必不負天恩，不負自身，一生羽翼，再生慧心，以報父母生養，先生教育。“

此番流血執言，天下皆知唐星沈，金陵女子亦多有奉為箴言者，響應者空前高漲，女子入仕，終成定勢。

可把自己架在火上烤的唐星沈，這次就連一向對女子頗有偏見的盧滢也隻字不言。按大宣律例，男子退婚，隻需向女方補齊六禮金銀，女子無故退婚，卻要受仗二十，告請府衙，此後的名聲便很難好了。

人人皆知槍打出頭鳥，可有時候不是那隻鳥笨到非要出頭，而是想為其他同類掙一個出路。不是迫不得已，何以拿血祭旗。

“言聿，你可又料到了此間事？“盧滢看向正在出神的許月落，出聲問道。

“料到了一半。“

知曉她會出手，卻沒料到她這樣果決，分明是個還不到十二歲的小姑娘，出手卻比他還要快一步，上次如此，此次亦如此。他若早料到，那些棍棒怎敢實打實落在她身上，他本該早料到。

許月落愈加懊喪，眉頭越皺越深。

“言聿？“

許月落搖了搖頭，盧滢這次卻讀懂了，“你想幫她？怎麼幫？她一介寒門女子，毫無倚仗，做什麼事都得拿自己的命去拼，還是等她自己爬上來，到那時，一切都會容易些。“

“為什麼？“

“什麼為什麼？“盧滢被許月落猝然的質問驚得摸不着頭腦。

“為什麼有些人生來就要将别人的命踩在腳下，黑白是非都是他們說了算？為什麼畜生可以穩坐明堂？為什麼她不過想讨一個公平的機會，就要舍掉一身皮肉往上爬？高處就該塌下去，讓人人都觸手可及。“

盧滢啞口無言，許月落的話太冷了，甚至含着恨意，恨世道不公，恨髒污積壓，恨人間疾苦。少年的瞳仁有光，凝成實質的一支利箭，雪白的箭羽尾端亮過人心，鳴嘯着刺入黑暗去掙紮撕咬。

“子晔，我們該動身了，言一已經傳信，人抓到了。“

盧滢聽了許月落一番話，正有一腔怒火無處發洩，此刻立時起身，上了馬，一路疾馳，到了村莊，卻被駭的熄了火。

村中男女老少，一律瘦骨嶙峋，更有甚者，已經辨不清容貌，暗黃發黑的面部流着膿瘡，嘴張開牙齒七零八落，井邊摞着一人高的小孩屍體，身量至長的看起來不過八九歲，七竅都流着血，還有些已經爛了，散發出沖天的惡臭味。渾黃暗沉的夜幕下，四方焦土裡，隻有村東一片罂粟田迎風招展，豔麗濃腥，是唯一的彩色。

在場的人都面色冷肅，盧滢低頭，一個小姑娘不知什麼時候爬了過來，扒在他的腿上，焦灰，口涎和不知名的污物在素色衣擺上印下明顯一團黑黃色糊狀。

他眨了下眼，解開身上的外袍，小心蹲下去，用袖子給她把臉擦幹淨，又用衣服整個把人裹着，小姑娘突然渾身抽搐起來，一口咬在了他肩上，盧滢沒動，隻是把小姑娘虛虛攬進懷裡，一下一下輕拍着，用自己都不熟悉的溫柔腔調低哄，“乖，沒事了，哥哥來帶你出去了，沒事了。“

他一遍遍呢喃着沒事了，少年的眼眶猩紅。

小姑娘稍稍安靜下來之後被抱下去看大夫，盧滢起身盯着許月落。

“我要見那些人。“

許月落帶他去了，兩個人被縛在茅草屋裡，一男一女，看面相是大宣人。

“一般交易裡，你們負責哪一環，煙土銷往何地，怎麼運過去的，你們最好一個字不落，如實說了。“

那兩人沉默不語，盧滢笑了笑，忽然從袖中掏出一把刀直直紮穿了男人的眼睛，刀刃嵌在木樁裡，鮮血混着碎裂的皮肉一齊往下淌。

男人慘叫起來，女人也驚叫着咒罵。

“别吵。“少年不耐地搖了搖頭，又從身旁侍衛腰後抽出一把長刀。

閃爍着寒芒的鋒刃抵在女人頸上，他漫不經心又潛藏嗜血戾氣的眼神對上男人的眼睛，“你再出一點我不愛聽的聲音，我就從她身上片一片肉下來送給你。“說着，盧滢手下一用力，女人脖頸上立刻出現一片血痕。

男人咬着牙不肯再出聲。

盧滢殘忍地笑笑，“很好，去請個大夫來，再找一柄鐵錘，架兩口大鍋，把水燒得滾開，哦對了，不是說那個什麼罂粟果實可以讓人沒那麼快死嗎，也備一點來，等東西都齊了，我再來審。“

他轉頭望向那兩人，視線上下掃，露出一絲興味的笑，“你們可别讓我太失望，招的太快。“

掀開簾子走出來，盧滢彎下腰急促地喘了兩口氣，頸側的經脈清晰的吓人，擡起來想找個支點的手被許月落一把握住，盧滢回看他，少年眸若琉璃，通透清澈，映照着他，那種粘稠的惡心感好像稍稍散去了一些，他這才得以呼吸。

許月落握緊他的手，使勁拽了一下，盧滢借此站直，他松開手，朝許月落蒼白地勾了勾唇角。

“沒事，從前這些事都是你做，你總護着我，現在，不用了。“

盧滢踉踉跄跄往前走，許月落隐忍地握緊五指，再松開的時候，面上已是一派從容。

李焓帶人趕過來的時候，那兩人已交代清了知道的一切，手腳都被砸爛了，露着森森白骨，李焓面色如常，讓屬下把人拖了下去。

許月落把記載了幾個大承購商的紙箋遞給李焓，李焓接過去，看見許月落掌心五個新鮮血痕，下意識問了句，“殿下手怎麼了？“

許月落收回手，“沒事。這幾個人，你順着往下查，最好把他們明裡暗裡的生意都一起端了，處理的時候小心些，我還要知道這些枝芽到底伸到哪一步了。“

“我明白。“

“還有這個村子，你和懷瑾商量一下，把人都安置下來，還有些，找個好地方葬了，我會派人去請燕青，她來幫着戒毒。“