金殿中，仁泰帝姚珏穩坐上方，眼下一片長久縱欲後的烏青，他原本有三分心思花在聽朝臣吵架上，可這架實在吵了太久，他隻好單手支着頭繼續聽，眼看着眼皮就要阖上了。
“陛下，自古陰陽相協，便是男子主外，女子主内，女子入仕，于陰陽不合，于社稷無益，恐使社會失序，還請陛下三思。”
這人話說的精簡，聲音又冷，仁泰帝暫時清醒了下，睜開眼瞧了瞧，站在下方俊秀端正的跟杆竹子似的少年郎正是今年三月的新狀元，柳願思。
“柳大人這話就不講道理了。”
皇帝還沒發話，一道清亮的聲音插了進來，少年抱臂站在原地，迎着諸多目光回望，眸底笑意不深，眼睫長的有些異域味道，瞳色墨濃卻全然清亮，仿若天地精華凝成的兩滴雨露，再多諷意也因這雙眼睛遮繞消弭，毫無真情亦顯溫煦。
“不知世子殿下有何見教？”
柳願思拱手與他見禮，許月落笑了聲，從人群中走出來，朱紅錦袍顯出一身清絕矜貴的少年氣勢，九天仙鶴般恣肆，他擡手扶起柳願思，“柳大人是今年三月才科舉入仕的吧？”
柳願思擡眸，“是。”
“柳大人可是生來就會進食，睜眼已能識字，落地便是狀元？”
許月落這話問的才叫不講道理，隻是少年意氣可貫長虹，圍觀者多有好事，仍不敢迎風而上，于是柳願思隻能答，“自然并非如此。”
“那柳大人怎麼會這些？”
“有長者看顧，先生傳道。”
許月落終于點點頭，眼底笑意真了半分，眉宇間愈加英姿勃發，顯出一種深刻的俊朗， “既然你要做什麼，怎麼做都要人教，為何女子要做什麼，怎麼做就是天道陰陽所定，若是柳大人生下來便被按照世人對女子的要求教導，是不是也就更适合做一個女子？”
柳願思被突然的發難釘在原地，他顯然并未想過還有這等說法。
少年人身形尚顯單薄青澀，卻已生得一副凜然風骨相，他低睨柳願思，眉弓微垂，眼睑半阖，引出一點說不清的冷意，溫文中裹着靜谧，“柳大人，女子主内，究竟是天道決定她們隻會主内，還是世道沒好好教導她們？”
柳願思沉寂下去，谏議大夫程至瀾跳出來反駁道，“殿下，話不是這樣講的，男子于治國一道資質本就強于女子，女子體弱，方才适宜做那些輕松的活計。”
許月落轉身的功夫變了張臉，沒了面對柳願思時那種冷淡，一副不知天高地厚的姿态，“原來如此，可女子從來都未參加過科試，程大人便能未蔔先知？還是，程大人其實為人煮飯縫衣侍奉過？”
程至瀾臉色漲紅，狠狠甩了衣袖，“世子，我們就事論事，你何以折辱老臣？”
“我如何折辱你了？”少年端的是笃信好學，生的是仙姿玉容，反諷起來姿态也實在超然物外的過頭，“還是程大人覺得煮飯縫衣侍奉人起居是低賤的活計？”
“好了。”上頭那位撐着金椅也隻擡起半拉骨頭，他不耐煩地揮揮手，“女子終歸是要嫁人歸入後院的，能翻得了什麼天，滿朝文武為此事喋喋不休，成何體統。”
“陛下聖明。”程至瀾喜不自勝，仿佛聞見了肉湯的狗兒，拱手拜禮間還不忘借機向許月落投去挑釁目光，許月落唇角微挑，程至瀾眼皮跳了跳，卻根本來不及反應，隻見少年撩袍拜倒一氣呵成，話裡的水分能淹了龍王廟。
“陛下，程大人方才問候臣的全家。”
程至瀾預備的一嘴話險些将自己噎死，還沒等他順過氣，那少年身旁另一個混世魔王也咚的一聲拜下去，言之鑿鑿，“臣也看見了。”
“你看見什麼了？”
程至瀾裝模做樣大半輩子，被兩個半大少年氣得胡子翹起來，“黃口小兒，休要胡言。”
許月落掃他一眼，上半身挺得筆直，“舅舅，他還在罵。”
仁泰帝臉色一僵，不動聲色橫了眼許月落，目光落在盧滢身上，“盧愛卿，你方才說你看清了？”
“是，陛下，”少年一臉認真，“我方才瞧得清清楚楚，程大人借着袍袖遮掩朝世子殿下呲牙。”
不知是誰噗呲了一聲，金殿上不斷響起細碎的咳聲，仁泰帝對着兩張倔臉愈發惦記午膳的布菜美人，轉頭就将滿腔怒火噴在了程至瀾身上，“言行不端，罰俸半年，滾出去。”
仁泰帝揮手示意散了，許月落卻仿佛沒看見，跟塊地磚鑲在大殿上了一樣，仁泰帝咬碎了半口牙，問他，“你想怎樣？”
許月落這才擡頭，“朝中究竟為何不能有女官，我母親…”
“你跟朕滾到清泉殿來。”
仁泰帝拖着袍子頭也不回地走，群臣看了這半早上的鬧劇，心裡對麓國公府這位世子殿下作天作地的本事又開了一回眼界。
惹不得啊。
姚珏盯着快跟這清泉殿的柱子融為一體的少年，心煩意亂的緊，“你有完沒完，誰允許你在朝堂上喚朕舅舅的，誰又不讓你坐了？”
“臣不敢。”
姚珏抄起硯台就砸過去，碎瓷四處飛濺，在少年眼下割開一道血痕，也把自己累得氣喘籲籲，“我看你都快把我的朝堂掀翻天了，一點委屈受不得，文武百官哪個的胡須沒被你拔過幾根，你看看，外面現在還有人待見你嗎？除了盧家那個混賬東西與你臭味相投。”
“你别說他…”
“你還護上了？”姚珏拔高了聲音，“滾出去，朕不想看見你。”
許月落扭頭就走，姚珏接過大監遞來的茶，低頭啜飲，忽然出聲問身邊人，“順輝，你說，許月落為何這麼執着于女官一事，他從前可未對任何事如此上心過。”
“陛下，奴才記得，再有半月便是長公主的生辰了。”
姚珏眯了眯眼，“你是說，這是長公主的意思？”
“奴才不敢妄言，隻是長公主是大宣開國以來除孝仁懿皇後外唯一一位女官，又聽聞世子不知因何緣故惹了長公主，已經一連幾月都入不得公主府的門，或許，才出此下策。”
姚珏捏着杯子，他雖已登基數年，早就是這天下名副其實的主人，但每每想起這位長姐的名号，還是控制不住妒恨。
姚瑄，先帝連國号都舍得賜給她做名字，若她生作男兒身，先帝恐怕能為她親手屠盡自己的子孫。
可惜，她是個女子。
先帝離世時留下遺诏，給了她萬千殊榮，可這萬人之上的位子終究還是留給了自己，連他都沒有想到先帝的絕情，數年榮寵，不過是一場鏡花水月的把戲罷了。
她隻能做那籠中的雀兒。
姚珏暢快地笑起來，扭頭吩咐順輝，“從庫房中挑些物件大張旗鼓送到公主府去，就說是朕賜給世子的。”
順輝低眉順眼，“是，隻是這樣一來，世子殿下的氣焰豈非更加高漲，恐惹諸位大人心中不滿。”
“朕要的就是這份不滿，朕還要遂了他的心願。”
“陛下，”順輝替他揉着肩，“陛下若是隻為了朝臣與世子離心，何必如此擡舉？”
姚珏擺擺手，“此事已經吵了大半年，朝中聲音漸漸大起來，民間也多了不少意見，朕順水推舟做了這個人情又何妨，反正結局都如此。”
許月落出了宮門，盧滢坐在車轅上，見他出來立刻跳下來，走近了才看清他面上血痕，黑了臉，“老匹夫對你動手？”
許月落勾唇笑笑，輕握他的肩，“說話越來越不挑地方了。”
“言一言午就在不遠處，沒人會靠近。”
“回去說。”
金陵角落的一處宅院裡，綠衣少女正專心侍弄手下一株其貌不揚的小草，忽然有人連聲喚她，少女回眸去看，身着鵝黃小衫的女子一路提裙小跑，瑩白的小臉上已經沁出了汗珠，眉頭和唇角都緊緊擰着，焦急的目光邊往院子裡逡巡邊喚好友的名字。
少女神情一軟，拿出帕子擦淨手，斟了杯涼茶笑吟吟遞給好友。
“阿容，何事這樣着急，連你都失了分寸。”
女子眉頭還未解開，幽幽看着星沈，目光瞧得人心慌，好在她并未賣關子，“星沈，此事關于你，今早我開門營業，便聽聞你與柳大人的公子，那位今科狀元郎訂了親，你可知此事？”
這話說來也是好笑，竟要問當事人是否知曉自己的婚事，但星沈的回答卻沒有令玲容失望。
“我不知。”
玲容憂心地歎了口氣，星沈卻很淡然，還取過玲容綁在衣襟上的絲帕，細心替她拭了頰上的汗珠。
“看你急的，那位柳公子登科及第，傳聞相貌也是端正潇灑，更有柳大人這樣的家教，想必世人都該覺得是我高攀，何苦你急成這樣。”星沈挑了眉，眸裡藏着笑意。
玲容睨她一眼，“旁人不知，我還不知你，天下男子，别說一個狀元郎，就算是王侯将相，若你不允，便個個都配不得你。”
星沈倒真不知好友如此想，她作勢揖了一禮，“承蒙玲容小姐看得起在下。”
“誰要同你鬧，我說的是正事，我知你不關心這些俗事，可這婚契如今已是滿城風雨，背後不知藏了多少夾槍帶棒的話要說給你聽，又不知遭了多少人嫉恨，這一切都并非你本願，你該如何是好？”
玲容又環顧四周，心涼了半截，她與星沈同為家中嫡女，雖然父親素日家教森嚴，可一應吃穿用度從未苛責，星沈的院子卻一個仆役都沒有。她可知道，西邊那位當家主母的院子裡真是前簇後擁。
“阿容，這樁婚事我還要去問過父親才知原委，你莫要焦心，我總是有法子的。倒是你，前幾日才說家中打算為你議親，可還順利？”
玲容神情微滞，笑容比方才少了兩分舒展，“我母親早逝，父親獨自拉扯我長大，婚姻之事自然由他全權做主。營商于大宣是最末流，我是富商之女，背後财富可以買來一時虛情，卻難購得永恒真心。我這些年在父親的教養下，除略知些商經外再無所長，隻願覓得一良善之人，安穩度日而已。”
“阿容，其實你…”
“好啦，”玲容拉過星沈的手握住，“星沈，我沒有你那樣的志氣，隻想守着我父親安生過日子，他開心我便開心。”
星沈隻好就此岔開話題，同玲容聊些開心的事。又待了片刻，玲容要回，星沈送走她，略坐了坐，便起身去了父親的院子。到的時候，唐詣正在和趙氏用膳，見她來，假意招呼了兩聲便不再言語，任由她站着。
星沈幹脆告禀了一聲，進了唐詣的書房。唐詣進來的時候星沈已經看完了半本遊記，她站起來，斂眉喊了聲父親。
“你有什麼事？“唐詣語氣生硬，不像在跟女兒說話，倒像在跟下屬交流。
“我來問婚約一事。“
唐詣眉頭緊皺，“柳家已經是你打着燈籠都找不着的夫家，若不是我隻有你這一個女兒，你以為這便能輪得到你？“
星沈直視着唐詣的眼睛，“我不願意。“
唐詣擡手摔了桌上的茶盞，碎瓷聲驚得門外的人脖子一縮，趙貞雲轉了轉眼珠子，推開了書房的門，腳還沒踏進來，甜膩膩的聲音已經飄進來。
“老爺，星沈還小，動這麼大的肝火做什麼，星沈，你也是不懂事，你爹這樣的苦心，你非但不諒解，還要氣他，他這個人就是嘴巴硬，還不快給你爹道個歉。“
星沈垂下眼睫啧了聲，除了點懶得應付的煩躁，心裡生不出一絲波瀾。她目光越過趙貞雲直直落在唐詣身上，沉聲喊了句，“父親。”
唐詣一僵，揮手示意趙貞雲離開，趙貞雲攥緊袖子咬咬牙，背過身斜剜星沈一眼，故作高傲的姿态倒真像隻大公雞。
星沈平靜地側過半個身子讓她出去，在金陵唐家的這幾年，趙貞雲對她不算善待，除了一扣再扣她的月例，倒也做不出更狠毒的事，她自己既然有存活的法子，自然不将這些記在心上。隻有一點，趙貞雲平日裡一張嘴就拖長腔，唱念做打的功夫恐怕連戲班子裡的頭牌都要喝彩，真是吵得她頭疼。
書房中隻剩下父女二人，唐星沈說話不再顧忌，“父親，這婚約是怎麼來的您比我清楚，我現在隻有一句話，把婚契交給我，我給您三個月的時間攀權附貴，否則您别怪我掀了這棋盤。”
“你，你，”唐詣像被踩中尾巴的貓，胸膛一下子氣得抖起來，點着星沈的手指恨不得戳到她臉上。
星沈早料到他的反應，在原地站了片刻，冷肅了聲音，“父親，兩年前我選擇随您進京的時候您就該明白，我并非對父母愛護心存貪戀，我是為了金陵城這一方更廣闊的天地而來，您非要那金碧輝煌的仕途，我可以助您一臂之力，但任誰，都不能擋我的路。”
唐星沈目光隐有淺淡血色，話中更是不為瓦全的氣勢，唐詣被驚得一時無語，沉沉跌坐在木椅上，神色晦暗難辨，像被人反複塗抹篡改過的畫卷，髒的看不清半點本來的模樣。
從下人手中接過契書，星沈轉身欲走，背後傳來唐詣的警告。
“三個月，一天都不能少。”
星沈頭也不回。
許月落上朝的慣例是湊在盧滢旁邊打瞌睡，下了朝，也和盧滢紮在一塊，兩個人跟在百官後面慢慢往下踱，盧滢冷眼瞧着一堆人湊上去跟唐詣和柳澄明打招呼，唐詣那張老臉，笑得皺紋都鋪開了。
盧滢不屑地冷哼一聲，幹脆停下來抱臂上觀，許月落見他停下來，也看過去。
“寒門貴女啊。“盧滢感慨了一句，話裡話外皆是嘲諷之意。
“阿滢”，許月落語氣稍沉，“走吧，今日有要事。“
盧滢立刻收了吊兒郎當的惡意。
世子府，先于他們二人一步的顧劼已經坐在院子裡等了半晌，見他們來，也不起身，斟了兩盞茶。
“言聿，我前些日子借着機會往諸郡百州走了一遍，同家裡的鋪子都打了招呼，地基已經選好，東西也都在采辦，隻待朝廷松口，學堂很快能建起來，第一批學員的束脩全免。“