日上三竿，鐘薏終于悠悠轉醒。

醒來時，床側已經空無一人，昨晚的一切好像一場旖旎夢境，隻身上的點點星痕與換過的寝衣中褲昭示着男人來過的痕迹。

她撐着額頭起身，聞到帳中殘存的甜膩氣息，人還未徹底清醒，臉已先沾上春意。

梳妝時，紅葉在一旁：“小......娘娘，夫人今晨來看望過您，見您睡着，便又走了。”

鐘薏擰眉：“娘親來了你們為何不叫我？”

紅葉笑道：“夫人吩咐的，叫我們不要吵醒您呢。”

她湊近一些，低聲：“她聽說昨晚陛下來了，讓您好好休息。”

把玩着串珠的手一頓，銅鏡中的人臉頰暈開一抹霞色，紅葉見狀嘿嘿一笑：“娘娘不必害羞，這可是天大的恩寵，夫人高興極了，特地吩咐小廚房給您做些補身體的呢！”

鐘薏聞言惱聲：“......我還沒跟他......!”

“懂的，我們都懂。”紅葉當着她的面跟翠雲擠眉弄眼，

“是吧翠雲？”

翠雲一邊把簪子端正插進梳好的發髻裡，一邊正經點頭：“嗯。”

“......”

鐘府主屋書房裡。

鐘進之今日未上值，送走了幾個前來賀喜的同僚，正提筆臨帖，落字穩健。

李清荟掀簾快步走進，揮退房内丫鬟：“我聽說昨晚陛下來了。”

鐘進之凝着氣，眉毛不動：“去聽竹居了？好事。”

她在門邊的圈椅坐下，手指不自覺攥緊手中帕子：“老爺，薏兒一下做了貴妃，又如此盛寵，未必是好事......”

“這孩子性子乖巧，又依賴我，我是真真心疼她的。”

“不必考慮那些，陛下願意為她綢缪如此久，必然是足夠喜愛。”鐘進之頭也不擡。

她輕歎一聲，喃喃，“咱們的珊兒要是還在，如今也該是一樣的如花年紀......”

說着，擡手用絲帕擦了擦微紅的眼眶。

鐘進之終于停筆，将狼毫筆擱在一旁：“你老提珊兒作甚？我們的女兒是鐘薏！”

“若沒有她，你以為我們能來京城，入皇親之列？你可還記得當年我們一家是何境地？”

李清荟被他話裡的意味激得一震，恨聲：“這上京究竟有何好！便是你繼續做那通判官，我們家也不會落魄半分！何苦千裡迢迢，靠一女郎換取家族榮華！”

鐘進之冷哼，眯眼看她：“你以為你平日吃的、穿的、用的都是哪來的，真當我區區俸祿，供得起你這般大手大腳的婦人？

“還有以禮，你忍心讓他一輩子埋在蘇州？他本少年英才，有更寬之路可走。”

李清荟被他噎住，半晌沒接話，房内一時寂靜。

鐘進之見她安靜下來，繼續提筆蘸墨：“薏兒再過十多日就要進宮，在那之前不要出任何岔子。”

李清荟這才開口：“放心吧，聽竹居的仆婦都是我精挑細選敲打過的，謹慎得很。”

“這段日子以來，除了上回鐘志爾多嘴漏了點口風，縱她再疑心，也找不出半分端倪。”

她想到那回意外，語氣幽怨了幾分，“柳姨娘也是，自己的兒子都不好好管教，若不是那翠雲及時跟我禀報，真要讓他在薏兒面前胡言亂語了。”

“志爾還小，再怪他又有何用。”

*

被婢子盯着用完花膠人參湯，金粟養元羹，鐘薏才放下碗，外院小厮便匆匆捧來一封信，說是國公府小姐差人送來的。

鐘薏奇怪，趙長筠向來是個直來直往的性子，平日想見她都是直接登門，這還是頭一次寫信。

這般想着，展開平平無奇的信紙，紙上筆迹龍飛鳳舞，看得出匆忙：

薏兒：

先恭喜你進宮貴為貴妃，本來我理當喚你一聲“娘娘”，但現在實在說不出口，姑且作罷，下次補上。

你上次同我說，你心悅之人是陛下，我還笑你，如今看來，倒是我多言了。祝福你，終于得償所願，我也為你高興。

不過我怕是沒法當面和你道喜了，我爹昨日大發雷霆，因為陛下親口說後宮已有佳人，不願多納。他現在暫時歇了把我送進宮的心思，又想給我擇别的夫婿。

我不願意，昨晚收拾細軟，本想出去躲一段時間，結果被家仆拿住，現在還關在家中寸步難行。

不過你且放心，我不是輕易服輸之人。你能握住自己的姻緣，我自然也可以。

我要的郎君，不說那蘇溪惜，也定是我自己願意的，旁人休想給我做主！

落筆 趙長筠

下面還有一行潦草小字：

勿回，我爹會發現。

看罷，鐘薏嘴角彎起，她還能給自己寫信，必然不會是像她說的一般“寸步難行”，趙國公對她婚事管束嚴苛，但旁的事向來寵溺，因此也不必擔心她的安全。

可......陛下是這樣對朝臣說的嗎？已有佳人......她嘴裡咀嚼着這句話，睫毛顫了顫，笑意像是藏不住似的，從眉梢蔓延到嘴角。

“走，我們去找娘親。”鐘薏放下信紙，轉頭對站在一旁的紅葉道。

紅葉還在疑惑，娘娘為何對着趙小姐的信笑得如此眼波流轉，聞言忙低頭，趁她轉身給旁邊的婢女遞了個眼色。

一路走過府中新裝飾的大紅綢布朱門金瓦，來往仆婦見了她無不恭敬福身，喊一聲“娘娘”。