李徳笑意不變：“那便走罷？”

鐘薏垂下頭：“是。”

幾人順着雕花廊道出門，府外停着兩輛黑沉馬車，車身沒有任何标識。

李徳先把鐘薏送上前面一輛，自己則上了後面一輛。

馬車一路疾馳，車廂氣氛壓抑。鐘薏端坐着，神色凝重，蔥白手指緊扣着小桌沿，繃出指尖青白，腦中飛快轉動。

自己隻是三品大臣之女，皇太妃為何突然召見自己？唯一可能的便是近日京中的流言，但太妃向來不問塵世，會因此就想見她嗎？

她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，如今已在路上，現在唯一能做的就是不慌不忙，兵來将擋水來土掩，莫丢鐘家的臉。

紅葉在旁也不敢說話，眼珠滴溜轉動，絞盡腦汁也沒想起來最近上面提過召見之事，想來應是突發奇想，便磕磕巴巴安慰了小姐一番。

過了半個時辰，馬車停下，李徳聲音在車廂外隐隐傳來：“鐘小姐，到了，下車罷。”

紅葉先行跳下，輕輕扶出鐘薏。

她擡眸，眼前是熟悉的承乾門，但這次，她沒有走上宮宴那日熱鬧的白玉階，而是被李徳領着走上完全不同的路。

皇宮中極為空闊安靜，四周的建築在這将将下雨的天氣中顯得尤為孤寂，偶有路過的宮人，都行色匆匆。

約莫走了一刻鐘，經過一條聳立的深紅色宮牆，穿過低矮的門洞，眼前豁然開朗——到了皇太妃在的慈和堂。

殿内香氣撲鼻，檀香濃郁，仿佛浸入無數擺件中，李徳停在外廳，屈身撩開深綠色絲綢簾帳，道：“鐘小姐，皇太妃在裡頭。”

鐘薏心跳略微加速，但沒露半絲慌亂，步伐輕盈，端着儀态穩重走進。

殿中裝潢華麗，軟榻上盤腿坐着個人影，安靜威嚴，仿若雕塑。

她目光不移，隔着幾步跪下，聲音柔亮，恭敬道：“臣女刑部侍郎鐘進之女兒，鐘薏，參見皇太妃。”

“擡起頭，哀家看看。”聲音慈啞輕緩，如城郊百福寺的廟鐘，深沉悠遠。

鐘薏聞言慢慢擡起下颚，眼前的太妃頭上梳着簡單盤髻，發間銀絲細膩，幾分燭火的光華灑在她眉宇間的歲月痕迹上。她并未細看，隻盯着她領口披肩上閃爍的東珠扣子。

“遠山含黛，秋水含波，是個美人兒。”太妃悠悠道，“哀家聽說，你醫術甚好？”

鐘薏手心有些汗濕，聽見她問此話便有種“果然如此”的感覺。她平複了一下氣息，照着車上想好的說辭，斟酌回道：“臣女愚鈍，隻從小身子虛弱，久病成醫，略懂一些風寒藥物，不敢妄言好。”

敏太妃笑了一下，聲音聽不出悲喜，“既然如此，你便來給哀家把個脈，正好，許久沒見過太醫了，便由你來替哀家看看。”

“是，娘娘。”鐘薏答應一聲，慢慢起身，走到她小幾對面坐下，檀香味更甚，旁邊侍立的宮女早已拿來一個金絲紋的小巧軟枕，墊在太妃手腕下。

太妃年紀頗大，縱使身居至高之位，手上的皮膚已如枯樹皮般褶皺，腕上青筋畢現，顯得格外細瘦脆弱。

鐘薏挽起袖子，輕輕覆上去，指尖微微發力，試圖感知她脈搏的跳動。她近日跟着夫子學醫，把脈已有經驗，為了練習，周圍婢女的脈象她已摸過無數次，早練得熟稔。

而這次，卻不如以往順利。脈象虛浮如霧，氣若遊絲，氣息悠長無力，仿佛風中搖曳的殘燭，稍有波動便可湮滅。

鐘薏心跳漸快，但面上不動聲色，以為自己把錯了，又細細感受了一會兒，脈象依舊，遠遠無法和常人相比。

難道......這是她穿得如此厚實的原因嗎？

皇太妃上身一件石青色緞面長褂，下身一條藏青色寬腿錦褲，盡管已是臨近五月，長褂的内裡還夾着薄棉，領口處圍着一條煙灰色的絲絨披肩，層層疊疊。

敏太妃見鐘薏久久不語，笑問：“鐘小姐可診出什麼了？”

鐘薏蓦然跪地，雙手托着太妃手腕：“回娘娘，大概近日季節交替，容易受些風寒，因此脈象确實有些微弱，等過了這段日子，定能感到些許不同。”

她聲音平靜清晰，回響在空曠的殿内，周圍一片靜谧，唯有燭火輕微爆裂的霹靂聲與太妃手中念珠的滾動聲交織。

“起來吧，你倒是巧舌如簧，哀家的身體如何，哀家自己還不知嗎。”

久未聽見回應，鐘薏背後已有些汗濕。她摸不準太妃的話究竟是褒是貶，順着她意思慢慢起身：“娘娘是後宮最尊貴之位，天地皆敬，必定受到上天庇佑，身體自然安康。若能多些修養，便可更添氣血，恢複如初。”

“你這丫頭，嘴裡的好話是一套一套的。”敏太妃眸子微微眯起，眼角泛出皺紋，語氣卻和緩了不少，“坐罷。”

她頓了頓，目光溫和地注視着鐘薏，仿佛隻是随意聊家常：“明昱年紀漸長，哀家常說，像他這年紀，别人兒子都有兩個了，偏偏他總不肯聽。”

軒窗外雷鳴乍起，白光閃過，一下照亮了窗邊兩人，天亮如晝。

景宣帝衛昭，字明昱。

鐘薏腦海中劃過皇帝深潭似的眼眸，心跳慢了一拍，沒接話，靜靜聽着。

“你也看到了，哀家身子骨不好，唯一遺憾就是沒抱個孫子。你來上京也有一段時日，雖不曾多見，但也該熟悉了京中的一些名門閨秀。你可曾留意過哪些适齡小姐，可值得一提？”