自此，鐘薏對醫理的态度悄然改變。

她不再僅是淺嘗辄止，也不再局限于制作解乏驅寒散熱的小藥，而是生出了更加深入的興趣。她開始靜心鑽研醫書，一點點反複琢磨。獨自一人沉思時，心中關于未來的構想也愈發明晰。

一份執念和熱忱，悄然在她心底紮下了根。

佩蘭輕手輕腳走進書房，看到鐘薏低頭伏案，纖麗身影被明窗透進的光暈籠罩。

臨近五月，天氣已經漸熱，小姐怕熱，便穿得輕薄。一件蔥綠色的輕紗襦裙襯得她如春柳清麗，衣擺繡着幾朵怒放的芙蓉。朝朝趴在在她身後的地毯上，自顧自玩耍，尾巴偶爾輕輕晃動。

猶豫了片刻，佩蘭還是上前打破了甯靜，輕聲道：“小姐，國公府的趙二小姐求見，人已在花廳坐着了。”

鐘薏回頭，美人鬓邊挽着松松的流雲髻，插着一支碧玉鑲金的步搖，随着她動作微微晃動：“趙長筠？”

佩蘭低頭：“是。”

“那走吧。”

佩蘭又拿來外罩的淺杏色的紗質半臂披在鐘薏身上，輕盈中便添了幾分雅緻，薄薄腰肢在行走間隐約愈顯纖細動人。

穿過石拱門，一路走到花廳，鐘薏看見兩個眼生的婢女侍立在外頭，便揮退了佩蘭，獨自走進。

趙長筠背對着廳口站着，正細細欣賞眼前那扇八折翡翠百鳥戲春屏風。翡翠色澤溫潤，鳥兒栩栩如生。聽見腳步靠近，她緩緩轉過身來。

她今日穿得素雅，妝也清淡，鐘薏乍一看還有些沒反應過來，腳步一頓。

趙長筠看她愣怔，有些不好意思，低頭扶了一下發間插着的白玉銀絲髻：“第一次這般打扮，可是吓着你了？”

鐘薏含笑搖頭：“不是吓着，趙小姐這身婉約柔和，别有一番美麗。”

趙長筠擡眸，神情頓時認真：“我今日來，是想來謝你。這是我這幾日親手繡的畫，你可别嫌棄。”

鐘薏打開八仙桌上放着的匣子，輕輕展開，露出一幅栩栩如生的蘭草畫。繡線如絲，色澤溫潤，蘭草的莖葉被細緻的針法勾勒得栩栩如生，仿佛微風拂過的蘭葉在眼前輕輕搖曳。

“我承認，初見時對你心存偏見，評價也十分刻薄。我知你當時定是聽見了，才那樣局促不安。後來聽聞你和蘇響鈴——就是蘇玉姝，關系不錯，我便更讨厭你了。”

“可是，你還是願意救我，真的很謝謝你。”

鐘薏這下是徹徹底底被震驚到了。她沒想到趙長筠今日竟帶着如此誠意，也沒想到她對那日宮宴的事還記得如此清楚。

她正色：“當日的話我已經釋懷，而且，不管那日出事的是你，或者别人，我都會相助。”

“你若是這般想，我倒是真的敬你。”

“我爹爹總說我性子太直，讓我改改。行走在外若得罪人太多，自己有事時便無人願意幫忙。”她苦笑，“這次我運氣好，碰着了你，不然，怕真是一語成谶了。”

趙長筠坐到屏風邊的檀木椅上，幽幽歎了口氣：“我和蘇家姐弟隻差兩春秋，一起長大，小時候關系還算不錯，等到大些便漸行漸遠。她為人圓滑，見人說人話，見鬼說鬼話，總能比我更得他人歡心。我嫉妒她聰明，也嫉妒她身邊總有那麼多人。我唯一比得上她的，也許就是家世。我便總拿些珍寶，或者時興的衣裳飾品在她面前炫耀，看她吃癟難堪，心裡快意極了。”

她頓了頓，低聲中帶着自嘲，“鐘小姐，你别怕，坐過來。我今日隻是想找個人說會話，一直憋在心頭太難捱了。”

鐘薏聞言，慢慢走過去，在她旁邊的扶椅上坐下。

“我還極羨慕她有個弟弟，姐弟感情深厚，那小娃娃像個跟屁蟲，走到哪兒都跟到哪兒。”她臉上閃過懷念的神色，

“我最初以為以為自己隻是羨慕他們親密無間的感情，可後來長大了，我才意識到，我喜歡上了蘇涵。”

“不過在我意識到自己的感情時，我和蘇玉姝已經勢同水火，連帶着他也不怎麼樂意見我。雖每次私下叫着‘筠姐姐’，但我明白隻是客套話。于是，我便努力學着乖巧，去讨好他父母，我想着，父母之命，隻要他們願意接受我便好了罷？”

“我如今十八，在京中算是大姑娘了，遲遲未出嫁，也聽過很多風言風語。爹最初想讓我嫁給入主東宮之人，後來陛下登基，他便想讓我入宮。我也知陛下是風姿無雙的人物，可我......我不想把自己一生埋在深宮冷寂中，和一堆女子等着他遙遙無期的臨幸。”

她說着，眼眶微紅，聲音也有些哽咽：“蘇涵是離經叛道之人，他小時便說，總有一日，要去遊曆天下大好河山。我也期待着，甚至幻想過話本子上的天降郎君，牽着我的手說要帶我離開。可沒有什麼郎君，連我喜歡之人，也不喜歡我。”

“我哭過，鬧過，每一天，我都數着日子，想着一日過去便算賺到一日。前幾天，我爹喜上眉梢，過來同我說，陛下欲開選秀，讓我好生準備着，我才意識到那一日終究要來了。”

一粒晶亮劃過她臉頰，又被絲帕匆忙擦去。

“我争強好勝了這麼多年，卻連自己命數也争不過。”

趙長筠說得悲切，鐘薏在旁聽着，也不是滋味。