“您知道這附近前些日子有個賣幹貨的老娘嗎？”

老闆吐出嘴裡的瓜子皮，靠在攤上：“自然知道。不過，你打聽她做什麼？”

“哦，我是她同鄉的，有點東西想交給她。”鐘薏随口編了個理由。

老闆不疑有他：“她前些日子得罪了人，好久沒見到她了。”

鐘薏大驚：“她得罪誰了？”

“大約半月前吧，她在我這碰到一個貴家小姐，就......跟你差不多，”老闆上下打量了她一眼，語氣生動，“把人惹惱了，突然兩個黑衣人從天而降，就把她帶走，我和她住一個巷子，到現在還沒見過她人了呢。”

這不正是她那日發生的事，黑衣人應該是她府上的侍衛，那日她還吩咐紅葉把人放了，賠償雙倍銀兩給她。可那婦人為何從那後就消失了？

鐘薏急聲追問：“那您可知她家住哪裡？我有急事找她。”

老闆擡頭望天，回憶道：“城郊的白馬巷，巷口有棵老樟樹，第二家。她和兒子一起住，前些日子剛搬進來。”

鐘薏匆匆告别老闆，又讓小厮把自己送到白馬巷。

一路離開方才的喧嚣熱鬧，街邊漸漸冷清，馬車駛入擁擠小路。到了巷口，實在無法進去，她便下車，命令車夫在外等候，自己提起裙擺，慢慢走入巷内。

小巷裡陰森幽靜，四周甯靜得幾乎有些恐怖。

她小心地跨過一個個水坑，數到第二家，看到大門緊閉，門上的紅漆已經脫落，随着她輕輕拍打，脫落的漆屑簌簌掉下。

沒人嗎？

鐘薏心中不免生出幾分失落，不想放棄，便繼續往前走，見到前面一戶大門敞開，院中有個老婦正在淘菜。

她走近輕輕叩了叩門，引得老婦看來：“敢問，您知道這巷頭第二家嗎？”

“我是那家夫人的同鄉，有急事找她。”

院内空氣徒然凝靜，她被打量的目光看得渾身不自在，攥住手上的衣袖，卻還抱着一線希望，靜靜等着宣判結果。

那人盯着她看了半晌，才道：“她呀，早走了。”

“走了？何時走的？”

“半個月前吧，”婦人又低頭，手上水聲動作不停，“她得罪了人，連着趕考的兒子一起被趕出上京咯。”

鐘薏心中猛然一緊，被她驅趕到腦海角落最不願面對的那個猜測終于被證實。她謝過婦人，遊魂般走出巷中，踩到水坑也恍若未覺，任由裙擺被黑泥染髒。

回到馬車上，小厮在她耳邊嗡嗡說了什麼，如風過耳，什麼也沒聽見。

馬車一路疾馳，停在鐘府門口。

鐘薏渾渾噩噩靠在車廂内，連到府了也沒察覺，無人敢上前催促。

她知曉現在自己的模樣一定狼狽不堪，但她無暇顧及那些。她整個人被困在被他們欺瞞的事實中，眼前如走馬燈劃過紅葉翠雲在她身邊環繞的快樂日子。

翠雲手巧，每天變着花樣給她梳發，紅葉不會，就在旁邊笑盈盈看着學，誇贊的話一套套冒出來，她還笑她是不是去京中說書的李老頭那偷了口舌；她胃口小，每日飯食常常有剩，自打知曉了翠雲愛吃，每頓就讓她坐着一起，聽竹居裡的廚子看着空空的碗碟還專門跑來問，惹得她們三個笑成一團；初初醒來的幾日，晚上總睡不好，她們就搬來小榻輪流陪在她腳邊，半夜驚醒總能在床邊看見人影......

回憶中的點滴似琉璃般溫暖清透，映照着過往的歡聲笑語，卻在此刻全然碎裂。那些如夢似幻的美好日子，原來不過是一場謊言編織的假象，在她心口狠插上一刀。

明明臨近初夏，她卻感覺周身無比寒冷，仿佛身處冰窖，忍不住雙手環抱住自己，蜷縮在車廂的一角。她現在無比希望有人可以聽她傾訴，抑或是給她一個懷抱。她想去找母親，可鐘志爾的話如警鐘在她耳邊回蕩。

她不敢去。

鼻腔酸澀感覺冒出，鐘薏努力睜大眼睛，卻止不住一顆顆淚珠從臉頰。她不想發出聲音惹得外面的人注意，隻能靜靜坐在車裡，給自己掩埋情緒的時間。

良久，等她收拾好一切下了馬車，立馬迎上來一婢女，說正廳有貴客到訪，老爺請她過去一見。

一路穿過雕梁畫棟，婢女領着她在庭前停下，隻讓她自己上前。

鐘薏心中疑惑，但面上不顯，端着世家小姐應有的禮儀，蓮步輕移，走進正堂。

堂内正首坐了一人，她隻瞥到一眼，心髒便感覺被人攥住，撲通狂跳。