“不認識。”

車駕走遠，那男子回到車内，五個乞兒坐在車裡，分食同一張大餅。

那餅烤得焦黃，外酥内軟，五個乞兒個抓一處，手指畫好了線，同時用力扯開，一人一份。

“尊主會不會殺了我們？”

“他不會，要殺早殺了。”

“那他們要去哪裡？我們要去哪裡？”

“我們去讨個住處，再探探有用的消息，一邊回給殿下，一邊回給尊主大人。”

見五人爽利咬了餅，旁側的男子心滿意足，他不懂他們說什麼，隻覺得他們願意吃便是好的。

“這樣不太好吧？”

“還不知道結果，咱們保命要緊，你我的力氣，掂量不起好壞。”

最小的一個默默不語，隻咬着餅吃，忽然嗆到，連連咳嗽。

大梁邊城拓查蘭似沙海中一尾迷失的小舟，孤零零停靠在沙漠邊緣。

軍營大帳中肉香滿溢，梁王蘭加铎宴請上官景，姜離接到聖旨，送到他面前，“将軍，陛下又有旨意了。”

上官景将卷起的絹布抽到自己手中，黃布上的朱字随着烈酒嗆進了鼻子裡，他咳得無法呼吸，好不容易順過氣來。

“姓楚的竟敢拿祭祖壓我，這不就是嘲諷我忘本嗎？”

梁王蘭加铎拍了拍面前小案，“将軍莫慌，你到京城時，我便發兵，讓他們也記一記本。”

姜離為二人倒了酒，“将軍，大王，又是大賺一筆的時候了。”

那二人看着酒水入杯，擡眼有了希冀，上官景一掌拍了桌案，銅杯搖晃，幾點甘釀濺在桌上，“就這麼辦，回頭錢款糧草，你我平分，如何？”

蘭加铎鼓掌慶賀，“我定多給你些好毒，讓大啟改姓上官。”

姜離提起酒壺立在一旁，兩人的笑聲回蕩在大帳中，他垂眸淺笑，手中銅壺細彎的壺嘴滴下一滴殘酒。

大梁邊城拓查蘭與昌平東西相對，兩城之間隔着一片灘塗，亂石中生了零星低矮草木，風滾草來回奔忙，似窮及一生都在尋找可停之處。

每十裡有一望樓，東邊二十座所屬鎮北軍，西邊二十座屬大梁。

拓查蘭半圓形的城池重兵把守，也是大梁僅有的一支軍隊，背靠紮哈大漠，日夜防着的隻有大啟。

蘭加铎身披狼皮軟甲，送了上官景出城，他登上臨近城池的望樓，眼下茫茫一片紅色砂岩，頭頂是陽焰渙散的天。

風将岩石磨作浪湧，想象遠方無法望見的波瀾，上官景的軍隊漸漸往東遠去，馬車與兵甲似駛入風浪的小舟。

北域灘塗冬來見雪，春不見日，陽焰穿透不肯飄離的雲，顯得稀薄渙散，卻也将砂石烤得火熱，蘭加铎眉頭緊鎖，“大啟人是燙不死的惡鬼，都警醒着些。”

馬總要歇腳，楚逍和鬼羯頂着日氣前行，日落時途徑一棵巨大的菩提樹，樹上有幾串銅鈴，在風中輕響，他們繞過參拜的旅人，未進郾城，于郊野借宿了一牧民的屋舍，年輕人在城中務事，隻餘老者在家。

“我們這衣裳是怕茫茫草地上走着會無人看見，顔色鮮豔一點兒好，正好看着也爽朗。”皺紋已吞噬了老者整張容顔，眼皮下垂，将雙眼遮了大半，臉頰紋路似漾開的漣漪，卻頗适合這張臉，顯得柔和可愛，說話時總似低訴，如同在講故事。

農舍裡的老婦人棉衣厚實，手裡撚着縫獸皮用的大針，上下穿刺，正在制一張羊皮地墊，不規則的邊沿已打磨過，楚逍掀起細看，“這不是你們要用的吧？”

“是昌平的軍戶要的，能換不少錢。”老婦口中缺了一顆牙，笑着，似極高興，她又指了指屋子角落裡歪歪斜斜已不成樣子的立櫃，“那裡有些衣裳，應都是你們能穿的。”

老者伸手拉扯了一下老婦座下的軟墊，“你坐穩些，當心歪下來。”

老婦笑了笑，往土台靠牆一側挪進了些，“謝謝你提醒我。”

石砌的小屋不算端正卻穩固，夜寒絲毫透不進來，楚逍與鬼羯坐在兩個磨平的石頭上，老者與他們對坐，“二位吃了這羊肉，早些休息。”

“有勞。”

楚逍點了頭，看着老者起身，走進土台，伸手去牽老婦人，兩人一同開了房間小門，相互攙扶，老者有些瘸拐，老婦隻能邁開碎步。

“主上，他們為何高興？”

楚逍坐到老婦方才坐的地方，往後躺倒，“要是我，我也高興。”

“啊？”

“睡吧，明日去找姜離。”

“主上怎知他在何處？”

“他會告訴我的。”