“主上，抓住了。”

鬼羯自林間走出，拖了頭鹿，五個乞兒圍在火堆邊上睡着，楚逍閉眼便是滿梁白綢，索性看着火光聽耳中起伏不絕的哭聲。

越往北，林木越是稀疏，山野之地還未生芽，皆是枯木，鬼羯将剛死的鹿丢在篝火旁，“主上。”

“辛苦了，烤了吃吧，叫他們起來。”

鬼羯将他們一一搖醒，“飯票來了，醒醒。”

“在哪兒？别讓他跑了，快去哭幾聲兒……”年齡最大的乞兒看都沒看，半睜了眼，先說為妙。

楚逍伸手将臨近自己的一個推醒，“吃肉了，哭什麼？”

“哇，好大一隻……”一乞兒揉着眼睛朦胧看清，驚歎不已，但未見過，又問：“這是什麼東西？”

“鹿。”

“鹿？”

“尊主，聽說鹿極補身。”

“哇，鹿血補陽呀！”

“我還沒吃過呢，尊主，好吃嗎？哪塊兒最好吃？”

“……”楚逍側過身去，面對他們，想了想，“我也沒吃過。”

“你沒吃過？你唬我們的吧？”

楚逍抽刀往旁掃過，半死的鹿斷了脖頸，鹿血奔湧如泉，“大啟入京以來，奉鹿為戰神，無人食之，是誰教你們這些的？”

幾個乞兒兢兢愣住，明顯後撤的動作和袖子裡掉出來的暗器都證明了他們來路有鬼。

鬼羯似是尤其惱怒，“不說便留在這裡好了，主上待你們不薄，你們竟敢隐瞞來路。”

幾個乞兒從未見過鬼羯對他們冷臉，瑟縮後退，“不是，尊主，您有話好好說，别拔刀子呀。”

“就，就是，怪吓人的……”

“我不拔刀子，有你們頓頓溫飽？且不說我死得快不快，你們死得會很快。”

“什……什麼意思？”

鬼羯站在一旁，雙手握拳，“你們出現在畫院附近時，就日日有人跟蹤，那人手裡有兵器，是随時要射你們的弩，主上殺了他。”

“你早就知道我們來路不明？”

楚逍腦中混沌，哭喪的聲音回蕩不絕，似海潮不斷撲來，将他的神志沖得起伏飄零，眼中人臉皆是死人的模樣，他扶額閉眼，歎氣道：“我以為是丢棄你們的人要了結你們。”

“主上，我們早該想到，京城大寒天都無有餓殍，怎會無端有幾個乞兒？”

楚逍睜眼轉了刀鋒，鹿血順着鋼刀流入沙土，幾聲鳥鳴刺入，“你們要麼說實話，要麼留在這裡，生死與我無關。”

“你帶了我們一路，就是為了到這蠻荒之處要挾我們嗎？”

楚逍忽然笑出聲來，頭腦裡的東西也發出來詭異的笑聲，似有魂靈尖嘯，他的動作忽然不受控制，偏執扭曲。

鬼羯往前一步想要扶他，他深吸了口氣，擡手阻下，轉了一圈脖子，一邊吐氣，一邊說道：“我隻是賭着你們會點兒防身的本事不奇怪，如今看來，是我疏忽了。”

最大的乞兒站了起來，“我們自己離開，放你一馬，就當謝你救命之恩了。”他轉身往林子裡去，又道：“我們走。”

身後四個陸續跟上，年齡最小的那個走了幾步又往回跑，在楚逍身旁站定，猶猶豫豫，憋出一句，“對不起。”他說完又跟了上去。

遠處一棵大樹還未生葉，幾個乞兒停在樹下等他，一雙雙眼睛又看了楚逍片刻，快步走遠。

直到倔強矮小的身影消失，鬼羯才道：“主上，方圓十裡隻有草獸，屬下在山下亦看見了幾戶山民。”

“他們不會走太遠的。”

“主上是說……”

“三哥一手養大的孩子，我們好好教教，再還給他。”

“他們若反咬一口呢？”

“先吃肉，補補。”

楚逍提刀剜下了鹿腿上一片肉，伸到烈烈燃燒的火上，那肉片貼在刀面上，發出“呲呲”聲，鋼刀逐漸烤得發紅，肉裡滲出的油脂滴在火裡，火光一次次竄高，木柴燒得爆裂。

楚粼吹熄了燃至天明的燭火，入府的随從名喚雲生，一身道袍，白白淨淨似個剛修的小仙，遞上洗漱之物，“殿下，看送回來的信，九殿下大概已到郾城地界。”

“嗯，知道了，專心練劍，莫管他人争鬥。”

“是。”

銅盆撤下，鹿血滴入溫酒，雲生道：“殿下請用膳，雍京不食鹿，隻能帶着些許鹿血而已。”

楚粼披上楚逍在府中常穿的衣袍，端起了楚逍常用的杯盞，将杯中泛紅的酒一口喝下，“無妨，不論哪路戰神，都有戰死的一天，都與鹿無關。”

鳳兒自廊下經過，掃過一眼寝殿緊閉的門，急着腳步跑進桃色迷蒙的湯池林子裡，舞姬樂人正聽琴師新曲，她走近了才開口，“都收拾收拾，芙沁居生意太好，需你們去幫幫忙，快收拾一下，過去那邊住下，也好搭把手！”

琴師按了弦，“唱曲兒的唱不過來了？我就說那幾個都不如我們。”

“自從大家知道那是殿下的産業，那生意就沒想讓咱們歇下，外面賣身的還能睡一覺，咱們這是不停不歇。”

“去去去，什麼比方？你願賣就去，别拉上咱們。”

“切，就說說，瞧你小氣的。”

鳳兒歎了口氣，看他們一面絮叨，一面收拾東西，一遍遍回想方才在寝殿窗下聽到的話。

楚粼閑暇吃着早膳，命雲生打開了門，“嗯，今日天色不錯，适合喬遷。”

林汐之在回京路上，車馬颠簸搖晃，初生的林間有雀鳥歡唱，她昏昏睡下，做了個夢。