絨雪紛飛，輕敲花棂，金黃的團絨花狸熾燎嗷嗷叫喚，林汐之半睜開眼，拖着蓋毯爬下床來，抽開地上裝着魚幹的匣子，抓了一把，扔進了熾燎的碗裡。

“吃吧，别吵了……”

她就着銅爐的溫熱，躺在了入冬便鋪上絨毯的地面上，蓋毯拉到脖子處，将自己卷起來，再次入了夢。

“之兒，之兒。”

敲門聲打散了雪天透涼的寂靜，林汐之的大姐姐林芸脫下手套，指節叩着門闆，輕輕敲着，停下仔細聽了聽，發現門内毫無動靜，再次叩響時又加重了一點。

聲響傳進了夢裡，林汐之夢見自己開了門，躺在地上嘟哝起來，“大姐姐，你來啦……”

林芸聽見了模糊的說話聲，便知這妹妹還未醒來，聲音又提高了些許，“之兒，開門之兒。”

聲音入了耳，轉過了夢，終于喚醒了懶睡的林汐之，“嗯……姐姐……來了……”蓋毯卷在身上，她一點點推開，爬起身來，去開門，熾燎吃飽了，翻滾了一下，發出咕噜咕噜的聲音，懶懶地躺倒。

林汐之打開門，一頭長發蓬蓬亂亂，林芸輕歎一聲，将她輕輕往屋裡推，把門關上後，發現蓋毯從床上拖墜到地上，便知林汐之又滾到地上睡着了。

“天冷得很，怎就睡在地上了？着了風寒可怎麼好？多大了，一點兒不懂事。”

“有爐子，不冷。”雙眼還蒙着一層迷霧，林汐之走到床邊坐下，神思空空，襦裙挂在身上，系帶散亂歪斜，領口敞着露出鎖骨，她亦懶得打理拉扯。

林芸搖着頭，打開立櫃替她找了一套規整正式的襖裙，又在許多披風短襖裡，挑了兩件繡樣精緻的，抱到林汐之身邊，輕輕放下。

“今日姐姐約了個郎君，本是要談些府中采買之事，不巧府裡丫頭招惹了旁家周老闆的公子，姐姐要去料理，你替姐姐去見見，喝杯熱茶應付着，替姐姐賠個禮便可。”

林汐之打心裡知道，這便是姐姐們又替她安排了相親，識破不說破，撓着頭發點頭答應，心想總歸應付便是，二位姐姐也不曾強求于她。

她換上衣裙，林芸便将她按在妝台前坐下，熾燎跳到她腿上，蹭着她精繡的小襖輕顫着發出咕噜聲。

林芸替她梳起發髻，戴上钗環，略略施以脂粉，又以指腹沾了朱紅的口脂，輕輕為她點在唇上，滿意一笑，“看我們之兒多美啊。”

“姐姐才美。”林汐之摳着指甲，睫羽覆下，低下頭去，對那日日皆由婢女擦得锃亮的銅鏡毫無興趣。

鵝黃色的裙擺細細縫了一圈白色短絨在腳邊垂墜鋪散，她輕輕抓起，抓在手裡揉了一把，又放下，吸了口氣，将熾燎抱起抛到地上，站起身來轉向林芸，“大姐姐。”一雙杏眼淡淡看着林芸，微微笑着，“我知道姐姐是什麼意思，但若我不喜歡……”

“若你不喜歡，不高興，便起身就走，世上多的是男子，姐姐一個個給你挑來，直到你滿意。”林芸迫不及待，心事從嘴邊漏了出來，玉指并攏捂住了嘴，尴尬地笑起來。

林汐之輕歎搖頭，抱起熾燎給它順着毛，“哪有男子不需伺候的？卻皆不如我這熾燎乖巧。”

林芸抿了唇，牽着林汐之往門外走，“之兒，你若不想伺候一個人，怕是很難的……”

“二姐姐呢？”林汐之問。

“安兒家那書呆子，倒是懂些之乎者也，那學士府裡有個些瑣事便件件離不開安兒這有頭有臉的主母正妻，與姐姐是一樣的，裡外操心，且她又還有婆母癡癡呆呆的需要照顧，今日許是脫不開身來陪你了。”

林汐之看着路面混着石土發黃的殘雪點着頭，姐妹兩人走到侯府門口，落了雪的雍京素白摻着黑灰，街道空潦，人皆行色匆匆，多抱着臂膀，寒風迎面而來，無論如何也是難防的。

林芸在門口與林汐之揮手道别，笑着，眉頭卻不自覺地輕輕蹙起，她既想林汐之能找到如意郎君，卻又有些不想……

林汐之甩着手，搖搖擺擺地自己上了馬車，車夫揚鞭策馬，車輪轉動起來，壓着沙雪嘎吱作響。

車駕漸漸離開了靖平侯府，金黃的熾燎跳上落滿了雪的牆檐，望着馬車漸行漸遠。

芙沁居浮華奢靡，是京城裡唯一不打烊的酒肆戲樓，一層招待食客，二層廂房看戲聽曲，三層有面首花魁陪酒談天，四五六層均為客房，謙遜地俯瞰半個雍京城，那地下……卻關押着囚徒。

“說出來，能少些皮肉之苦。”話音伴随着懶散地一聲鞭響，刑房昏暗陰寒，楚逍面具蒙着半張臉，似是打累了，自己拖了椅子坐在囚徒身邊，低聲問道：“人，都是哪裡來的？”

囚徒衣袍褪盡，渾身鞭痕，嘴角挂着血，臉上幹幹淨淨地溢滿了汗珠，凍得發抖，用盡了力氣才擡起眼皮，楚逍一身黑袍坐在他身邊，看見他硬氣地一笑，回以一聲惋惜輕歎。

“鬼羯……送他去他想去的地方。”

他将長鞭卷起，丢給了一旁名叫鬼羯的近衛，起身離開。密道昏暗狹長，壁上火把照不熱其間陰寒，他摘下面具，雙肩明顯起伏了一下，似重新拾回了呼吸。

走到盡頭是一段石階，順着石壁盤旋而上，他一步步走到頂端，停了一會兒，擡手轉動了虎首機關，粗糙的石壁上虎首翻轉，亮光一絲一寸展開在他的臉上，一雙眉眼猶如清寒靜夜。

往兩側退開的“門”後是一間帳房，裝飾華美，鎏金銀盞點着香燈，他步入其中，轉動桌案上一球形粉晶香爐，身後分别往兩側移開的剔朱立櫃再次相互靠近，最後閉合，嚴絲合縫，相接無痕，立櫃上花鳥雕刻精細，相吻相栖。

他将面具丢在案上，趁着堂中無人，出門走上二層東面一間廂房，推開門便看見了站在長案前等候的三個人，兩男一女，見他出現，跪下叩拜，“主上。”

楚逍背手關上門，坐在窗台邊的女子奏起琵琶來，從門外聽，便攪渾了接下來的說話聲。

“殿下，孟懷清的信函去向已查清，皆是送往北疆昌平，由信使接下後，便消失無蹤了。”

“晉王殿下依舊隐于廷禹山中，但屬下發現偶有百姓拜訪，許是……”

楚逍擡手示意說話的男子停下，“三哥且閑着，暫可不管，我那二哥近來可安好？”

跪在地上的女子柔聲細語，道：“禀主上，慎王殿下每日參讀詩書，偶爾會見官員公子，不是談論政務，便是吟詩作賦，不曾有其他動向。”