“殿上人影交錯，密密麻麻地自階前一路排下，後頭的人腳跟抵着門檻，不能後退半步。我一路從前頭數到最後，數到頭腦有些糊塗，都不知有多少人。”
“朝會月月召開，我理應對這些人很熟稔，這回卻多半是我不認得的面孔。他們長得略有不同，卻都頂着梁冠，皺着眉頭，一副憂心忡忡的模樣。”
“我問他們，如今外有胡族虎視眈眈，内有百姓民怨沸騰，該當如何？”
“有的說向胡族示好，給些好處，再不濟割些土地，便可換來一時安穩；有的道向百姓妥協，給些甜頭，便可換得國内一時浪靜。”
“我問他們，可有不妥協的法子？”
也不知他想起什麼，再開口，帶了分笑意。
“他們齊刷刷瞪着一雙眼睛朝我看來，滿目茫然，又換做一副受驚的模樣，戰戰兢兢，聲線顫抖。”
“敢問陛下，可有不妥協的法子？”
他低低一笑：“我有些不可思議，心想，明明是問他們，他們怎反将問題抛了回來？”
“心下無奈，也隻得作答。我說不若趁洛陽未陷，守住洛陽，他們大驚失色，連連叫我三思；我說有宣城為例，不若仿效着開倉放糧，輕徭薄賦，退田分田，他們面浮愠怒，道此舉絕非良計，日後必然追悔莫及。”
“國難臨頭，我以為殿上這些新面孔看起來一概焦心如焚，或有解困之法。卻不成想他們與旁人沒什麼不同，都繞着彎要我妥協。”
“可我一旦要他們讓步，他們便群情激奮，自己反倒不肯讓出半分利益。”
夜幕沉了些，壓得天際僅餘最後一抹殘紅。宮燈便成了引路人，為他們指引先路。
陸衡偏過頭來，眼神真摯。
“你覺得呢？”
她大概明白陸衡要做什麼。
沈羨頗有些不自在地别開視線，張了張嘴，答非所問。
“國内軍心渙散，一個劉榮尚且都能令其聞風喪膽、倉皇逃竄，又何況是胡族？”
“成國百萬大軍，即便隻是宣稱，實則人數減半，也絕非我們所能阻擋……内亂偃旗息鼓不久，如今我們所能調動的軍隊，能有十萬麼？”
“但你知道這并非長久之計。”陸衡冷靜道，“我可以如他們所言向胡族示好，但如先人所言，‘今日割五城，明日割十城’，豈有安甯之日？”
“而即便民怨沸騰，世家也不肯做半點讓步，要我何從安撫百姓？”
他說的這些，沈羨又何嘗不知。
劉序棄城是激起民憤的引線，而若要解決外患，亦逃不過洛陽。
所以最好的法子，便是沿着兵卒未幹的腳印，再仰攻一回關中，再打一回洛陽。
“這根本就不可能……除非像那些笃信道教的人一般，借些天兵天将。”
陸衡重重吐出一口濁氣：“我們别無他法。”
别無他法……
沈羨一愣，瘋狂搜刮着措辭想要反駁。片刻，她近乎絕望地敗下陣來，緘口不言。
别無他法。
“此事不必急于一時。”她道，“我們徐徐圖之，往後還會有其他法子的，是不是？”
像是自知自己說的是些笑話，言語間，沈羨唇角也忍不住上揚，話音剛落，唇齒間還溢出些笑聲。
她硬生生止住笑聲，後知後覺地朝陸衡看去。
陸衡看向她的目光是一如既往的專注、柔和，如今竟憑空帶了些疼惜，像是在默默質問——
何必自欺欺人呢？
“即便你真要這麼做，可邵覽不在朝中，鄧尋又自稱難堪大任，誰來做統帥？”
“我來。”
沈羨也瞪着一雙眼，滿目惶恐。
“若你是我，你會聽從朝臣建議，向胡族妥協麼？”
沈羨搖頭。
“你會放心将此重任交給旁人麼？”
沈羨還是否定。
“哪怕最終賭上一切，事态卻毫無變化，你會後悔麼？”
陸衡頓了頓，道：“所以你又何必攔着我……”
“可我擔心你的安危。”沈羨打斷了他的話。
陸衡沒說什麼，隻擡眼朝前頭涼亭一點。
“到了。”
夜幕終究是全然壓了下來，不過亭中六角點燈，倒是明亮。偏頭看向那清池之上綴滿的山茶，濃豔絢麗，眼前不複單調。
沈羨極目遠望，心神卻落在身側那人身上。
“我有些不甘。”
他語氣平淡而不起波瀾。
“生下來便成了皇室一員，先帝長子。被朝臣扶為太子，被視若傀儡，命運便是要當那傀儡的繼承人。”
“我原先打算冷眼旁觀世家争鬥，學着當一個好太子，好傀儡，卻沒想到有些人的野心燒到了自己身上。”
“我接過的攤子，是皇室與世家互相攻伐，胡族侵擾，世家傾軋庶族、庶族傾軋百姓，民生凋敝的危局。”
“但這般局面已延續了上百年，世代積弊，沉疴難愈，眼見大廈已歪斜而無從匡正。”
“我想，皇室與世家經年累月的嫌隙，為何要在我眼前爆發？世家連田阡陌，百姓無立錐之地，他們的怒火為何偏要報複在我身上？天下多少人犯下多少罪業，憑何積壓于我的頭上，要我肩負？”
他輕笑一聲。
“近幾日，我日思夜想，卻想通了……這大抵是天意。”
“或許生于太平治世，我還能是守成之君，而今天下鼎沸、泰山壓頂，我必須是昏主。”
“眼下我所能做的，大抵是擔下這些罪業，早些贖罪，早些令後人解脫。”
“所以。”陸衡聲音放得極輕，“像你此前無數次隻身步入險境一樣，像你隻身前去江州，同心思各異的人物周旋，于泥濘中同猛獸搏鬥一般。”
“若凡事容不得我權衡利弊，我便想試一試，能否奮不顧身一回，以期扶一扶社稷、逆一逆時局？”
言罷，他目光緩緩傾注于沈羨身上。
“其實你也希望我這麼做，不是麼？”
“真傻。”她笑罵。
沈羨笑着，也沒覺得有什麼不對勁。
可等到陸衡以溫熱的指腹碰觸自己的臉頰，一路向上滑到自己的眼角，等到陸衡一貫溫和的眼神中帶了些不知所措，皺着眉，捧起自己的面龐，一點一點地替她拭去淚水。
她才發覺自己原來已經淚流滿面。
她在哭什麼？
沈羨不明白，她究竟是為何而哭？是他呆傻，明知前路晦暗，仍執迷不悟、一意孤行……
還是她原本以為這浩浩世間她從來是踽踽獨行，如今不光有人肯亦步亦趨地跟在她身後，還敢上前與她并肩，不法常可，焚心燒肺也要與那定理成規搏一搏。
她想說些什麼，卻被雜亂的氣息堵着開不了口，甚至哭得有些上氣不接下氣。心髒抽痛着，像是被人慢慢握緊、慢慢扭絞，留下一個幹癟的空殼。
“咚咚咚咚咚……”
戌時了。
密密麻麻的鼓聲自鐘鼓樓起，由遠而近，頗為急切地敲在她耳畔，激越昂揚。胸腔内的事物竟跟随着應和起來，心跳得狂亂，連帶着整個身子也跟着微微顫動。
鼓聲驚得她腦内一片空白，陸衡就在她面前，她便本能地将他視作甯靜之所，緊緊環抱，貼着他的胸膛。
但那兒隻平靜了片刻，便聽得陸衡那處鼓聲漸急，再不複往常平靜，如山雨欲來，風不能止。
“铛——”
鼓樓事停，鐘樓相續。
鼓聲漸漸止息，接踵而至的是鐘聲，悠遠綿長。撞在鐘上，砸向心裡，蕩開一圈圈漣漪，繼而化作暖流傳遍沈羨周身。
“铛——”
鐘聲不停，漣漪不止，在她耳畔萦繞不絕，吵得她心緒紛亂，不知不覺間隔絕了萬物喧鳴。
沈羨悶悶說道，字句含糊不清。
“你太吵了。”
一陣力道由輕而重，恰足夠将她拴在他懷裡。
她仿佛聽得有人說話，隔了一層錦繡，便同水波般散逸而去，隐約朦胧，不甚明晰。
“是……是我太吵。”