沈延看她這樣熟悉的神情，已經開始害怕起來。

“《禮記》讀完了？”

“《禮記》讀完了，《漢書》讀了沒有？”

“《六韬》呢，《商君書》呢？光讀還不夠，都能明白書上講的什麼意思了？明白意思了，能熟記了麼？能熟記了，老師布置的課業都一一完成了麼？下了課還有《史記》、《戰國策》要讀，怎麼能掉以輕心呢……”

“行了行了，二姐我怕了！”

沈延哭喪着臉，踮起腳尖去捂她的嘴。沈羨嘿嘿一笑，微微一轉身便逃離了沈延的束縛。

“你們……”前方傳來長輩的歎息聲。

二人雙雙回頭，而後又相視一笑，頗有一種幹了壞事後的得逞之感。

“瑤娘。”沈然朝她招呼着，“一回來便四處尋到沈延，可沒聽見你向我們道過好呢。”

沈羨小步上前，身後還跟着沈延，二人自成一列，很是诙諧。

“這般旁若無人，仔細被人笑話了去。”

沈羨頗為警覺地左右看一眼，一旁灑掃院子的家丁見狀，紛紛默契地低下頭，難掩面上笑意。

沈羨急忙跑到沈母旁邊，整個人埋在她的肩上。方才還是一副威風凜凜的模樣，這回卻是一句話也不肯說。

“好了好了。”沈母輕拍她的頭頂，沈羨便擡起頭來，眨眨雙眼，等着她說話。

沈母輕輕朝周遭幾人使了個眼色，那幾人便如變戲法的一般，自懷中掏出幾樣形色各異的東西來。

沈羨瞪大雙眼，有些不可置信地愣在原地。

“今兒個是個什麼好日子……我是做了什麼錯事，要被逐出家門了？”

“瑤娘莫要說笑話。”沈然嗔怪道，“可還記得你的生辰？”

生辰……

今年的生辰于她而言，實在算不上是個愉快的日子。

沈然似是洞察到沈羨的心思，體貼道：“一份壽面自然遠遠不夠，這是我們補給你的生辰禮。”

“哎呀，我如今都成大人了，也出嫁了，何至于如此大費周章……”

沈羨嘴上是這麼說，心中卻不是這麼想。

“怎麼不至于？沈家的孩子，即便長到多少歲，生辰禮都是不能缺的。何況，隻是成人了，又不是從此不是沈家人了，你說至不至于？”

沈羨乖巧點頭：“至于，至于的。”

“瑤娘。”一旁沈母開口，“看看，可是你喜歡的？”

沈羨偏頭，眼睛一熱，一時間竟說不出話來。

是她最開始吵着向她要的攢珠鞋。

她都快忘了有這麼一回事了……

這些日子裡，她忙着同四面敵人周旋，忙着向前趕路，一個人走了很遠，遠到會将最初身邊所擁有的事物都扔到後頭，卻從來不記得回頭看一看始終在此耐心等候她的家人。

“要不要試一試？”

“隻要是母親親手為我縫的，那便是最合适的，我穿着也舒心。”

沈母笑了，眼角細紋連帶着一同顯露出來：“慣會油嘴滑舌的。”

“瑤娘啊。”沈戎沉聲道。

“為父要向你道歉。”

“嗯？”沈羨沒能反應過來，“父親何錯之有？”

沈戎拉過沈羨的手，将其輕輕置于自己掌中。

“最開始你同我說，要小心劉榮，小心蘇弘……你面容端肅，是我這麼多年從未見過的樣子。”

“但我那時仍不明白你的心思，隻當你還是那個沒長大的瑤娘，以為你是在同我說笑。”

“後來局勢種種變化，我不得不承認你說得對，卻始終拉不下臉來，依舊我行我素。甚至還以為你要胡鬧，将你軟禁于家中。”

“這麼些天，我想了許久，這才明白，瑤娘長大了。”沈父眼中滿是欣慰，“你有自己的目标，有自己的行事準則，如今為父甚至能說一句，你做得比我要好。”

沈羨從來沒想過他會向她認錯……她原本也沒想着能征求他們的理解。

他垂頭，輕聲歎氣。

“是我始終不願承認你在成長，也不願将你從沈家羽翼的庇護之下放出去。”

“等到一切塵埃落定的時候，我們一家人回宣城住上些時日，如何？”

“屆時，丹桂該開了。”

……

沈羨睡得香甜。

唯獨夢中隐隐聽得有人叫喊。

她皺了皺眉，翻過身去，将衾被整個蓋在頭上，試圖阻擋外界聲音。

怎料這動靜越來越大，她是再也睡不下了，索性下了床，捧了一把水令自己清醒過來。

“出去看看，出了什麼事……如果真出了意外，先護他們，不必擔心我。”

話音剛落，一道身影出現在她面前，将頭一點，便閃了出去。

從邵覽那裡要來這些人後，她極少麻煩他們。是以今夜也隻囑托他們守着屋子，若非她喚，不必出現。

可現在的情況畢竟不同。

沈羨指尖不禁微微顫抖。

但願是她大驚小怪。

“啊——！”

極為凄厲的叫喊聲驟然劃破天際，也瞬間讓她變得焦急。

這是沈延的聲音……她聽得清楚。

怎料指尖剛剛觸及屋門，外頭又傳來一聲叫喊。

“小心賊人！”

沈羨慌忙背過身去，套上寬大的衣衫，将短刀與袖箭藏于袖中，急忙要往西院走。

“都别過來！快跑！”

她不禁停頓于原地，而就在她猶豫的一瞬間，屋外突然傳來一陣微弱的腳步聲。

她摸了摸箭管，心下稍稍安定幾分，轉而悄悄抽出短刀，左手抵着門沿，右手将刀背在身後。

腳步聲止，屋子内安靜得出奇。但她清楚，門前有人——

就像她如今正站在門後一樣。