“我有問題想請教老師，前朝何以統一天下？”

許牧低頭看他，恰巧與陸衡的視線相撞。他捋捋胡須，整理好思路，慢慢說道。

“前朝開國君主草創之時，誅滅名門望族，親佞邪，寵小人。挾天子以令諸侯，最後逼迫天子禅讓，大權獨攬。”

“前朝又何以滅亡？”

“末帝癡傻，治國無能，皇權不力，藩王造反，胡族作亂。”

“老師以為，其中何者居為第一？”

“兼有之。”

許牧覺得這話題有些奇怪，看向陸衡的眼裡多了幾分探究，陸衡仍是一副求知若渴的樣子，看不出端倪。

他心裡掂量着，腦海裡原本編織好的話，說出來就變了樣。

“不過若是皇權集中，大權在握，便不會有藩王造反，不會有私兵泛濫，如此一來，朝廷軍隊戰鬥力也會增強，胡族自然難以入侵，作亂中原。”

陸衡聽後，突然掩面伏在案上，痛苦輕呼：“如此說來，陸氏天下難以長久啊！”

“太子殿下何出此言？”

陸衡擡起頭，眼裡盡是不甘與憤怒。

“如今世家就如矍铄的狼一般，對着奄奄一息的皇室虎視眈眈。他們掌握大批私人部曲，蔭蔽人口。官員任命也由他們自作主張，連刺史這一重要的位置，父皇都不能做主。”

“陸氏天下不是要重蹈覆轍了嗎！”

“可臣看來，陸氏天下可延續千代萬代。”

“胡說！蘇家蘇弘已經私下在吳興募兵，蘇家本就是武力強宗，擁衆數萬，還要募什麼兵？難道是怕夜深強盜麼？”

“除非，他早就同他所效忠的劉榮暗中準備起兵。”

陸衡雙手緊扣頭皮，作勢欲泣：“陸氏将亡啊……”

陸衡等待幾瞬，可預想之中的反應還未到來。

看來，還得再添一把火。

他轉頭，望向許牧的眼裡帶上幾分恐懼。

“老師也覺得劉榮一幹人做這些事有道理麼？”他低頭自嘲一笑，“也是，本宮忘了，老師原也出身世家。”

許牧頓時臉色煞白，自覺身子一軟，撲通一聲跪在地上，頭重重撞向地面，脊背顫抖。

“臣從北方來到南方，追随當時根基尚且不穩的陛下，其實是為了太子殿下你啊。微臣相信太子殿下即位後可穩定局勢，安定民生。”

“老師這話，未免太過牽強。”

許牧沒做解釋，又重重磕一個頭：“臣願意為陛下肝腦塗地。”

……

門前并不氣派，沒有雄獅坐鎮兩側，門上也沒有獸首銜環。有的隻是門前的積雪和角落裡緩慢生長的青苔。

陸衡推開門，院子小，一眼便能望到頭。

深夜，月亮被遮擋大半，隻剩下彎彎一線。燭火努力燃燒，卻不能将其光芒散播到院子的每一處。

“阿衡，你來啦。”

“母親，我回來了。”

眼前婦人便是他母親荀氏，看來約莫三四十歲。歲月慢慢蠶食了她的眼角，但她一身風韻卻難被遮掩，由她的五官不難猜測其年輕時的美貌。

她溫柔地朝陸衡笑笑：“初一便來這兒看過我，怎麼今日又來了？你身為太子，平日裡應當很忙。”

陸衡蹲下，輕輕地捧起他母親的手，對着面前這人，笑容明朗：“這不是兒子忙碌了一天，便想着來母親這裡，輕松一些。在母親這裡，總是開心的。”

“你父皇如今可好？”荀氏猶豫了一下，又繼續問道，“皇後娘娘也還好麼？”

陸衡眼裡閃過一絲厭惡，卻很快掩蓋過去，擡頭看向荀氏時，眼裡仍然澄澈。

母親還是心太軟。

“還好。”

“可是我隻在乎我們好不好。”

陸衡怕母親又同他小時候一樣闆着個臉便對自己說教，又連忙轉移話題，一副委屈的樣子：“母親，我好不容易來看看你，就隻講你我二人的事，好不好？”

荀氏怕惹他難過，連忙拍了拍陸衡的手，話到嘴邊又咽了回去：“好。”

“對了，有封信送到這兒，那信使沒說來信人是誰。母親拿不準主意，想着等你回來，讓你看看。”

荀氏轉身拿起一封信，陸衡伸手接過，緩緩展開。

……

沈羨坐在安車上。

從小到大，她坐車坐過的最遠的距離也不過是自建康到吳興那四百裡。

當時蘇韫曉拉着她的手求她一起回蘇韫曉的家鄉走走，美名其曰了解她的過去。沈羨拗不過，隻能出發。而這對她而言就已經夠累，短短兩日，沈羨便下車去客棧歇息了八百回，在床上攤成一片。

冬季，日出晚，日落早。安車從日出趕到日落，不過五個時辰。

如今她坐在車上晃過了兩天，又數次催促車夫快些，才将将趕到彭城。估摸着離昌邑還有四百裡。

一路向北，天空中的沙塵越來越多，連掉光了葉的樹也越來越少。沈羨顧及安危，始終讓車夫跑在寬一些的大道上。

然而即便如此，道上閑逛的百姓，或是同她一樣不知奔赴何處的旅人，也越來越稀疏。

她沒帶什麼，一路上最期盼的事便是在天黑後來到客棧，點上油燈，找來壓在包裹下面的畫冊，最後在或軟或硬的床上入眠。

絕大多數時間她隻能在車上放空，放着放着便不自覺眯起眼睛，頭順着車左右輕晃的節奏一點一點。

“貴人！貴人！”

車外有人大喊，沈羨登時睜開眼睛，自己竟不知何時睡着了。