柏拍拍埃爾維斯的肩膀，示意對方放松，沖哈瑞思和約翰擺了擺手，眉眼彎了彎，攢出一道溫和的笑意：“收下了，以後好好幹吧。”

然後在埃爾維斯催促下轉身上車。

“教、教官……”約翰最終還是開了口，他下意識往前一步，在埃爾維斯嚴峻的目光中又迅速把腳收回來，低聲說，“對不起。”

柏微微一頓，看向他，笑道：“沒事。”

随後轉身鑽進了車廂。

……

車輛遠去，士官們在原地站了一會兒，最終紛紛散開。

約翰沉默地留在原地，直到有士官拍了他一把：“喂，走啦。”

“哦……好。”

約翰回過頭，走了幾步，又忍不住往回看了一眼。

車輛早已開出駐地，留下一道鮮明的車轍，揚起的灰塵都已經緩慢落下。

他心中依舊充滿了不安，愧疚，甚至一時之間并不能完全理解柏為何就這樣毫無芥蒂地跟他說了“沒事”，卻也感到了如釋重負。

諸多情緒醞釀發酵，彙聚成一種難以言述的自慚形穢。

而那些經年累月汲汲營營起來的自負，驕傲，就在這種自慚形穢中被漸漸瓦解，像那些落地的灰塵，歸為無聲的平靜。

約翰抿了抿唇，擡起頭，跟上前方漸行漸遠的隊伍。

*

車輛一路颠簸，很快駛出了軍區。

柏的暑假還有幾天，他原本的計劃是先回紐賓區，如席宸要求，到阿斯加爾醫療中心做一次全面體檢，待身體好得差不多了，再回溫斯莊園向外公彙報。

他給路易發消息，讓對方預約阿斯加爾醫療中心的主治醫生，又随手打開了平日裡常看的網址。

一條新聞“唰”地從頁面通知欄裡蹦出：【克拉卡帕宮重大消息：女王病重，危在旦夕！】

柏：“？？！”

還沒來得及點進去查看詳情，手機鈴“嗡”的一聲，柏接到了席宸的電話。

“小柏？”聽筒裡傳出席宸略顯倉促的聲音，“你在哪兒？能不能安排最快的時間，到克拉卡帕宮一趟，我已經通知了路易在宮門口接你。”

*

柏當天夜裡趕到了克拉卡帕宮。

克拉卡帕宮夜裡九點落鎖，但路易從側門将柏引了進去，途中無人，宮中侍衛似乎都已被屏退下去，路易一邊走一邊壓低聲音向柏解釋：“女王的确病重，但絕沒有如傳聞所說危在旦夕，隻是在接受治療，一時半會兒沒法露面回應外界消息，這新聞不知是哪條走狗透露的，惹得民間議論紛紛，親王殿下不在，正好給了議院染指王權的機會。”

柏并不參與政務，但對帝國平靜表面下的暗流洶湧多少有些了解，很快理清了關節：

席宸早在離開紐賓區前就告知過他女王抱病，但消息一直瞞得很緊，卻不知被誰有意洩露了風聲，而一直想從王室手中摳出點權力的議院趁輿論之機勸女王休養，明面上是關心女王身體，實則趁席宸不在，倒逼王室放權。

可王室與議院權責拉扯已久，任何一方權力一旦脫手，以後未必就能拿得回來。

柏問：“女王到底生的什麼病？”

路易搖頭，輕歎了一聲：“胃癌。”

……

柏走進了女王的病房。

房間很大，正中間是一張頗具王室風格的華麗軟床，地毯、茶幾、裝飾畫、沙發、盛放百合的古典藝術花瓶……驟然望去跟寝宮毫無差别，除了床簾一側立着的鍍金輸液架和幾台頗顯突兀的現代醫療儀器。

女王靠坐在床上，身邊站着兩個穿銀灰色制服的女仆，還有一個面容威嚴、身材瘦削高挑的女官。

柏認得這個女官，是女王登基以來從未更換過的那位皇家首席秘書，名叫艾琳。

女仆為柏搬了張凳子，随後行禮退下，艾琳則向柏點了個頭，一言不發，守衛般站在女王身畔。

柏向女王行禮，注意到對方比從前頗顯瘦削的容貌——席宸授勳那會兒女王曾出席儀式，整個人還顯得氣滿神足，短短幾個月的時間，即便此刻的她依舊衣冠肅整，且為了遮蓋病容似乎還施過粉黛，卻掩不住驟然之間幾近駭人的蒼老與憔悴。

女王垂眸看他，淡淡道：“用不着多禮，席宸答應把你叫到這兒來，便知你倆的事無需我再多慮。”

柏微微一怔，心想，席宸答應？

女王話中有話，他不好多問，坐在凳子上安靜垂聽指示。

這麼着急把他叫到這兒來，必不是随便唠家常的。

果然，女王也并未多跟他廢話，同往常一樣依舊是開門見山的聊法：“該說的路易都給你說過了，外界的新聞想必你也看過，那群心懷不軌的閣臣們，呵……貝爾福德，虧我也曾信過他，這老東西敢拿民間的議論，跟我要求代行王室職權，說什麼民議紛然，讓我保重身體，心裡怕是恨不得我把能調動皇家屬軍的塔利亞族徽都交到他手裡！”

柏沉默片刻，颔首應道：“安路易斯家族願為王室效勞。”

女王唇角勾了勾：“你是聰明孩子，其實倒也不需要你特别做什麼，議院無非是借着媒體的口風來試探我的态度，可我隻是病了，不是死了，早晚還有露面的一天。”

說着，女王朝柏勾了勾手，示意他靠近些。

柏彎腰起身。

女王道：“這些年我雖不愛跟媒流記者們打交道，卻也曉得這是一群什麼樣的蒼蠅，你這樣……”