科裡克特王國的最東邊，坐落着一處小小的莊園。

紫紅的藤蔓從房頂一路蜿蜒爬下，卻在爬到一半時被園丁的剪刀“喀嚓”一聲攔腰剪斷，一雙穿着精緻長筒靴的腳毫不留情地從它掉落的殘軀上碾了過去。

園丁停下手裡的工作，站在梯子上沖男人淺淺鞠了個躬：“早安，佩爾曼老爺。”

赫米埃·佩爾曼點了點頭：“早安。吸盤蔓又長長了？”

“是的，這讨厭的東西，開花的時候拼命長。”園丁厭惡地又剪掉一截吸盤蔓扔下去，紫紅色的吸盤沒了黏性，很輕易地就被一邊的男仆掃走了，男仆颠了颠簸箕：“是夠惡心的，簡直就像該死的瓦利菲斯的椅子。”

瓦利菲斯——魔王被打敗之後，所有人都知道他的王座是一把漆黑的椅子，周圍圍繞着許多深海章魚斷掉的觸須。

“别提他，”園丁終于剪完了所有的吸盤蔓，“我侄女昨天一直回答不上來他是什麼時候被打敗的。這些東西老往屋頂上爬，真麻煩。”

“多好記，正好十年前，”男仆聳聳肩，開始低頭專心掃地，“這些小孩子們。不過我也想知道你什麼時候才能記得剪吸盤蔓的時候在地上放一盆引力草。”

“我再也不放了。”園丁把巨大的花梯折了幾折，直到它變得跟一塊手帕那麼大，然後塞進口袋裡，“上次我的帽子飄下來，它給我一口吃進肚子裡了，蠢東西。”

男仆笑了笑：“所以你就麻煩我。”

他突然想起一點需要彙報的小事，回頭一望，想要尋找他的主人。

赫米埃·佩爾曼早就走到一邊去了。

這是園丁和男仆在這座莊園裡工作的第三千七百個早晨，房頂上的吸盤蔓到了第十次的花期，引力草仍舊被擱置在地下室，向日葵第無數次轉向太陽，近代史教材被重新編寫了第五遍，這是魔王——前魔王——被打敗的第十年。

赫米埃·佩爾曼閉眼倚在花叢裡，膝蓋上攤着賬本，如同他退休以來每一個甯靜的早晨。

赫米埃·佩爾曼曾經是勇者——曾經。

那一年他十六歲，在一個小鎮子裡過着被他的父親和後媽虐待的生活。按照一般故事的發展曆程，他要麼該順其自然等着嫁給王子，要麼就該滋生出強烈的反抗之魂，自己當上王子的爸爸。總之，這可憐家夥總要有點出息。

然而赫米埃·佩爾曼注定不是個普通人，這個窮小子沒有進行簡單的二選一，而是憑着他那人人豔羨的好運氣走上了第三條路。

有一天，那該死的魔王——瓦利菲斯，向國王發出宣告，聲稱他将要在一個月以後讨伐王都。而就在這一天，可憐的小赫米埃被他的後媽趕到了王都近郊賣卡達拉果——一種鄉下的野果，它曾經因為又酸又澀無人問津，後來卻成了勇者的代表食物，一度被炒到五枚銀币一顆。這是後話。

總之，國王在魔鏡的指引下。派出了大量士兵前往全國各地征集十六歲的少年，從中挑選出一位真正的勇者，因為魔鏡的鏡面太舊了，隻能顯示出模糊的未來——魔王将在今年被一位十六歲的勇者打敗——而無法讓人們看清勇者具體的樣貌。

赫米埃·佩爾曼在第一天的晚上就被抓進了王宮。他被摁在魔鏡的前面，一臉茫然地盯着這面已經出現了劃痕的鏡子。這老舊的玩意兒被安置在鑲銀描金的好木頭上，與周遭的富麗堂皇格格不入。

它實在是夠花的——他甚至沒法看清自己的臉。于是鏡子裡那個朦胧的赫米埃·佩爾曼就輕輕皺了皺眉頭。

魔鏡鏡框上的眼睛滴溜溜轉了兩圈，鏡面突然從中間裂開，宛如一副血盆大口。赫米埃·佩爾曼猛地一抖，屁股險些從凳子上掉下去。這時他實在很慶幸有侍從固定住了他的肩膀，使他不至于直接向後仰倒。

“哦，我親愛的陛下，”銅制的大嘴一張一合，魔鏡很激動似地劇烈晃動着，“我想我們找到了！”

因為魔鏡的及時判斷，其他所有被抓來的小孩都被第一時間放回了家。

人們都贊揚赫米埃·佩爾曼，他真是個大好人，舍己為人——是這麼說的嗎？

言歸正傳。

“天啊，”國王跑過來捧住赫米埃·佩爾曼的臉，兩撮白胡子随着他的嘴唇而顫抖：“我親愛的孩子，阿爾瓦弗勒知道你是多麼重要，如此迅速地将你賜給了我。天啊！”

赫米埃從不看報紙，他對現狀一無所知，他甚至今天才知道國王長什麼樣。而此刻，他看着這個手舞足蹈的男人，感到不知所措：“請問……？”

國王似乎沒聽見，隻是徑自往他手裡塞了一把劍——這把劍由最北邊冰窟裡的魔礦石制作而成，傳說是阿爾瓦弗勒開國的勝利之劍，晶瑩剔透，觸手寒涼：“我親愛的，你是天意選中的勇者……勇敢的孩子，我想你一定知道，你将要面對的，是能與阿爾瓦弗勒勢均力敵的魔王——！”

赫米埃悚然一驚——哦，盡管他壓根不知道阿爾瓦弗勒到底有多大的實力，并且事實上他對魔王的挑戰一無所知：“我定不辱使命！”

第二天早上，禦用裁縫連夜趕制的勇者戰袍披上了少年瘦削的肩膀，赫米埃·佩爾曼微微抖着，緊握住手中熠熠生輝的阿爾瓦弗勒之劍，指着一台在空中不停對準他閃白光的亂飛的攝影機。

赫米埃·佩爾曼擡眼盯着圓圓的鏡頭，想：魔王到底是誰呢？

于是邊陲小鎮的文盲少年赫米埃就這麼搖身一變，成為了全科裡克特的希望之星：勇者赫米埃。

輕而易舉似地擊敗魔王後他回到王都，甚至連一根頭發都沒少，就擁有了無數的财富與名望。

這家夥。

大家都這麼想着：他還真是個幸運兒。

赫米埃·佩爾曼老爺終于幫助園丁貝朗的侄女完成了她的科裡克特近代史作業，他重新拿起他的賬本，然後拍了拍莉莉絲的頭。

“莉莉絲，”他很認真地看着這個金色的小姑娘，眉尖擰着，頂出一個小凸起，“我想你應該多溫習一下書本。”

莉莉絲很崇拜地仰頭看着他：“我覺得勇者大人講得比課本上好玩。”

這孩子是這個莊園裡唯一仍以“勇者”之名稱呼他的人。

“是嗎？”這位前勇者垂下銀白的睫毛，“我沒上過學。”

“那就說明勇者大人非常有天分！”莉莉絲撲閃撲閃地眨着大眼睛，表達出一種奇怪的羨慕，“我也不想上學，學校真沒意思。”

赫爾曼看了她一眼：“别讓你叔叔擔心。”

在比科裡克特王國的最西邊還要更遠的地方，魔王瓦利菲斯坐在他的宮殿裡，手上玩着一個水晶球。