妖妃死後的第三個月，是六月伏夏，流火已逝，無風無雨。

平靜了許久的京畿再次掀起波瀾，甍宇齊平的坊市裡，繡樓上多少人翹首以盼，争先扶着闌幹，去看謝國公回京的車馬到了何處。

不知何人膽大包天地向他抛下一隻芍藥，是柔軟的粉，團團花瓣在半空翩然，輕輕砸到馬車寶蓋上。

這一砸，猶如打開了洪流堰口，一時間花落如雨，一片姹紫嫣紅鋪滿官道，被鐵騎踏過，碾成破碎的流紅。

謝皇後自然也聽說了兄長回京的消息，提前備下宴席，請他入宮一叙。

一切準備妥當，她驟然想起什麼，提醒宮人：“把狐狸藏起來，不要被兄長看到。”

自從玉芙殿那位薨了之後，這隻火紅的狐狸便由她來養，都說睹物思人，她既然去了，前塵不必再提，總之，還是不要被兄長看到為好。

宮人聽命将紅狐帶入後殿，暫且關入籠中，養得圓滾滾的狐狸像一團紅日，扒拉着木籠，不時往外張望，像在等什麼人。

謝皇後端坐在茵席上，不時帶笑逗弄着身旁的小公主，宮人通報謝國公來了，她便起身來迎，眼底還帶着笑意：“兄長，您可算回來了。”

小公主也稚聲稚氣地喊他：“舅舅。”

見禮過後，謝雪明命人奉上從各郡府得來的土儀，兄妹暌違數月，席間氛圍亦可稱一句溫馨融洽。

不多時，謝皇後叫保母抱着公主入殿歇息，将目光投向兄長，分明隻是三月不見，兄長五官昳麗依舊，眉眼卻越加平靜，藏鋒斂銳，似一座巍峨冰山，外表清平，内裡冰層寸寸皲裂，像極了山崩地裂前的死寂。

兄長此次外出協助韋氏丈量田畝，将四海荒地收編于錄薄，又俚清百姓戶籍，使分配田畝有據可依。

本是一件名标青史的功績，可他，為何看上去并無喜悅之色，反倒如此平靜壓抑。

謝皇後不解，但多年來相伴，她直覺兄長有話問她，“兄長若是心有疑窦，大可問我。”

謝家人之間，無需虛與委蛇。

謝雪明問她：“李瀛，當真死了?”

檀案上擺着消暑的冰塊無聲地融化，冒出點點霜氣，這點淡淡的寒掠過謝皇後身上，她說，“兄長何故有此一問?”

無論她是死了，還是沒死，總歸是與這座宮城，與他們再無瓜葛了。

“你隻需答我。”謝雪明道。

喜怒不形于色的謝皇後罕見地面露錯愕。

她的兄長何許人也，瓊華皓質，控弦十萬，不問情愛，隻求權勢滔天。這樣一個野心磅礴的人，有朝一日竟然向她追問這種問題。

半響，她終于聽到自己的聲音：“死了。”她又補充道：“李瀛，已經死了，埋在骊山黑魆魁的地底。”

“兄長若是不信，”許是太過訝然，謝皇後反倒平靜下來，不等謝雪明回應，繼續道：“可以挖墳開棺，看看裡面的人到底是不是她。”

天子未死，便對寵妃的陵墓挖墳開棺，天底下還有比這更荒唐，滑稽之事麼?

謝皇後眼底一點希翼飄零，盼着兄長聽了這番話能意識到不妥，回心轉意，忘卻那位大名鼎鼎的妖妃。