未時三刻的宮漏響起，沈谙之攥着玉笏，朝天子行禮，随後緩緩退出養心殿。

李瀛望着他的背影，旋即收回視線，指尖按住額頭，明眸微垂，眼睫輕輕顫動，别在耳後的芍藥花也跟着輕顫。

花落了，一瓣嬌妍柔軟的芍藥拂過一捧軟雪似的肌膚，落在她的鎖骨上，陷在微微凹陷的肩窩内。

立在她身側的天子伸手，兩指撚起那瓣落花，神色自若，輕輕嗅了嗅，劍眉略微挑起。

“陛下，臣妾的眼睛……”被觸碰的瞬間，李瀛下意識瑟縮了一下，擡頭看他，往日明亮的眼神竟有些空洞茫然，聲音裡透着少許慌亂。

天子深深地看她一眼，将花瓣收入掌中，“你先回宮，朕随後讓禦醫給你看看。”

李瀛垂首，鬓邊芍藥露出明黃花萼，垂落的花瓣斜斜地遮住她昳麗的眉眼，看不清神色：“是。”

養心殿外的宮道上，少年京官一步一步走得極慢，随行的太監幾番想要出聲催促，思及此人是官考魁首，又把喉嚨裡的話咽了下去。

身後驟然傳來人聲和腳步聲，回頭一看，是李妃娘娘的步攆。

李瀛扶額坐在步攆上，芍藥花的陰影落在她側臉上，虛虛掩住眸子，神思倦怠，看着有些恹恹的。

她低着頭，抽出簪在烏鬓中的芍藥，一下下地撕扯，名貴的芍藥化作片片飛花，卻無人敢置喙一聲半句。

身下步攆很快越過步行的沈谙之，少年京官駐足行禮，一行人垂首低眉，不敢直視寵妃的容顔。

沈谙之眼前掠過一小片陰影，似有什麼東西在半空中浮動，伴随着一股芍藥的香，是娘娘身上的氣息。

他來不及反應，下意識伸手抓住，籠在手心，觸手輕薄柔軟。沈谙之側身面朝宮牆，小心翼翼地展開掌心，是一片從娘娘指尖飛出的芍藥花瓣。

仔細一看，上面竟然有字，是用指尖掐出來的。

身後倏忽響起腳步聲，又有一行人過來了，沈谙之隻得匆忙看了一眼，斂住眼底震驚，趕忙合攏掌心。

腳步聲漸漸近了，面前罩下一片高大峭拔的陰影，投在宮道上的青石磚上。

那人語氣平靜，對他說道：“拿來。”

……什麼?

沈谙之蓦然擡眸，十分不解地看向謝國公，謝國公想要什麼，他一介寒士，又有什麼可以給謝國公?

謝雪明難得耐心，眸光落在他掩在袖内的手上，重複了一遍：“花瓣，給我。”

沈谙之僵着身子，維持着向上峰行禮作揖的姿勢，俨然一副不肯聽命的模樣。

面前人是坐鎮朝廷，叱咤風雲的謝國公，随随便便就能碾死他這隻初入官場的蝼蟻。

那又如何?

他不能把娘娘的東西交給謝國公。

沈谙之能感覺到，對方的目光自上而下輕輕地剜過他，溫和澹然的聲音在頭頂響起：“你待在鴻胪寺主薄的位置，屈才了。”

他想撤了自己的官位，沈谙之無比清楚地意識到，對方不光是想，甚至完全可以輕而易舉地做到。

他隐忍着，低頭，伸出手，緩緩展開掌心，那瓣芍藥早已被揉皺了，滲出汁液，隻剩一點殘香。

手上忽而一空，還是被人拿走了。

謝雪明凝視着手中枯萎發皺的花瓣，隻剩一層薄薄的紋理，輕得需要用力撚住，才能讓它不從手中飛走。

至于上面的字迹……已經模糊得看不清了。李瀛，到底對沈谙之說了什麼，才能讓他露出那副震驚又帶着一絲意料之中的神色。

再給他一段時間，他有的是辦法撬開沈谙之的嘴。

沈谙之心有餘悸地走出宮門，腦海裡皆是花瓣上的字迹，不過短短三個字——兩月後。

兩個月後會發生什麼，幾乎不言自明，他要盡快打點起來，免得屆時手忙腳亂，反倒害了娘娘。

與此同時，玉芙殿内。

太醫坐在繡墩上，不時伸出袖子抹去額頭細汗。

李妃這症狀着實過于離奇，脈搏細弱，陰陽兩虛，倒像是大病之人才會有的表現。

更糟的是，尋不到病因，叫他如何診治?

雲母屏風後，李瀛倚坐在紫檀矮榻上，以手支頤，钗環盡數褪去，烏黑雲鬓不帶一點喬飾，整個人素雅清淡到了極緻。

即使在病中，昳麗鮮明的眉眼依舊粲然不可逼視，眼睫懶懶垂着，發絲順着額角而下。

“可是本宮的眼疾所緻?”李瀛問道，清亮柔和的聲音有些虛弱。

太醫擡手，又抹了一把汗：“回禀娘娘，”他頓了頓，停下來斟酌用詞：“娘娘的病竈未明，許是，許是用了什麼不幹淨的東西，若能找出病竈，不日或可康複。”

聽說李妃寵冠六宮，性情嬌縱恣意，隻怕聽了他這番話，不知會如何。