鸓鳥沿着河道向南低飛，在即将觸及河谷底部的空中，一群靈巧細小的蜂鳥被突如其來的龐然大物驚擾得紛紛飛散開去。他們最後停在了一塊突起的岩石上，翻騰而過的河水幾乎能漫到他們的腳邊，濺濕鞋面。

喻沙揮手讓鸓鳥暫時離開，随後叫左伊走在前面帶路。

他們貼着峽谷的牆體慢慢地向前行，小心謹慎地踩過濕滑狹窄的路面。大片蕨類植物和苔藓密集地滋生在河畔的岩壁上，劇毒的蛇也時常在此出沒。

左伊把祭司領到一處嵌在山岩間的穴隙邊上。這條深長的夾縫，猶如一道被利斧劈出來的巨大的黑色傷口，散發着若有若無的腐臭味，有着令人緻郁的深邃。

怎麼看也像一條不通的死路。

“如果早點告訴我要來這兒，我會提前準備好火把。”左伊說。

“這就是入口？”喻沙看着眼前的穴隙，兩邊的岩壁高聳而上又如此貼近，給人一種随時會聚攏過來的幻覺。

“也是唯一的出口，”左伊補充道，“我建議我們的動作再快些，太陽就要升起了，如果你要我現在就進地牢，最好不要錯過時機。”

“什麼時機？”

“進去就知道了。”

祭司取下胸前的紅寶石，将它托在手中。寶石的光芒在祭司的注視下越來越閃耀，最後如同一顆劇烈燃燒的火球漸漸飄浮起來，懸于空中。

“走吧。”祭司說。

寶石很有靈性地飄到左伊的前面，滑進了那條夾縫裡。左伊側過身，雙手貼着背後的岩壁開始朝裡走，祭司跟在他後面。

“這塊發光的石頭究竟是什麼東西？”左伊邊走邊好奇地問。

“與你無關。”祭司冷漠地丢給他四個字。

“我以為我們可以成為朋友，”左伊惋惜地說，“彼此分享一些秘密，比如進地牢需要找準的時間。不過，如果你覺得沒必要，那我就閉上我這張多話的嘴好了。”

這條穴隙比喻沙所想的還要深，寬度僅容得下一人側身前行。在兩處明顯收窄的地方，喻沙差點以為自己将卡在其中無法通過。兩側岩壁帶來的壓迫感，讓人在這無盡的狹道中難免會出現窒息的錯覺，也可能并非錯覺，鑒于這裡面稀薄濕悶的空氣。

“萊汐石，”喻沙突然回答了左伊剛才的問題，“它叫萊汐石，在很多年前，被一個牧羊人在萊汐曠野裡發現。”

左伊聽了沒有回應。喻沙想，他應該對這東西一無所知。

“你還太年輕，閱曆太淺。即使我告訴了你……”

“帕蒂家也有一顆，就鑲在他們的掌權之杖上。”左伊打斷了祭司的話。

喻沙認真地看了一眼跟前帶路的人。

“是的。”祭司回答。

道路在不斷向下，他們經過了一段明顯的斜坡，路也開始變得寬闊起來，到後面已經能夠允許人不必側身行走。萊汐石散發出的光芒，在黑暗中形成刺眼的光暈，照亮着四周凹凸不平，終年沉寂于山谷下的石壁。

不久後，他們來到了一處地洞的洞口邊。

“快到了嗎？”喻沙問。

“下去就是了。”左伊指着陡峭向下的地洞甬道。

甬道呈管狀，不及水井寬。左伊非常娴熟地張開雙臂，攀着地洞邊緣，兩隻腳不斷向下尋找熟悉的支撐點。祭司的這個光源實在方便多了，他無需再分出一隻手來小心翼翼地舉着火把。左伊向下移動一段距離就會朝身後望一眼，确保祭司能夠跟得上他。左伊看不出祭司的年紀，但是直覺告訴他，這人可能比他父親要年長得多，再加上那一身繁瑣的長袍，爬這樣的地洞可不輕松。

“我應付得了，看好你自己的路。”祭司在他身後命令道。

很快，他們已經能聽見從甬道前方傳來的水流聲。

在即将到底的地方，出現了一段鑿出來的台階，喻沙跟随左伊順着台階往下走，出了甬道，便進入了空間巨大的洞廳中。

這裡面石柱林立，幽冷空寂，在萊汐石光芒的照耀下，粼粼波紋反射在成片的鐘乳石幔上。偌大的洞廳下面，一條地下暗河在緩緩流淌。

左伊越過坍塌的巨石群，站在河岸邊，看向隐藏在黑暗中的水流處。

“再等等，很快就到了。”

“等什麼？”喻沙問。

“可以載人通往海底地牢的船。”左伊回答。

“你之前說進入海底地牢不能錯過時機，是什麼意思？”

“很簡單，”左伊扭過頭來看祭司，将手中的石子擲入暗河，打出一記清脆、空靈的聲響，“日出日落，船在這頭，正午午夜，船在那頭。”

喻沙聽後沉默了片刻，接着問：“所以，要從地牢那邊過來，必須趕在午夜前等在那裡？”

“對，不然就需要等到第二天正午了，你可不想在那種地方待上一夜——”左伊突然沿着河岸走了兩步，随後他指着水面轉身對祭司說，“到了。”

流淌的水聲宛如緊張的弦上顫音。一隻透着瑩藍色亮光的獨木舟，從暗河深處進入他們的視線，沒有擺渡人，也沒有劃槳，好似不屬于人間的冥界之物。

洞穴裡的空氣開始變得冰冷徹骨，周遭的一切仿佛都遁入了虛空。喻沙此時才終于确定，這裡就是海底地牢的入口，也是唯一的出口。

“能坐幾個人？”