卻說衆人正商議間，忽聞廊下鹦哥撲棱棱振翅，連聲喚道："寶二爺來也！"黛玉聞言，忙将手中鲛绡帕子往眼角一掖，對鏡略整了整雲鬓，紫鵑早打起湘妃竹簾。但見寶玉穿着月白交領箭袖衫，腰間松花汗巾猶帶着沁芳亭的柳絮，三步并作兩步跨進碧紗櫥。
衆人見他來了，倒像得了救星似的。寶玉先觑着黛玉面色，但見那芙蓉面上雖薄施脂粉，卻遮不住淚漬微暈，恰似露洗芍藥、煙籠海棠。不覺心口一熱，上前作揖道："好妹妹，适才在怡紅院聽得雪雁說這裡有事，急得我連茶盞都摔了，這會子可好些不曾？"黛玉偏過臉去，纖指繞着帕子上的纏枝紋，低聲道："原是我們林家祖茔的官司，何苦又帶累你..."
話未說完，探春早接話道："二哥哥來得正好。林姐姐這裡正為着揚州來的書信發愁，那些個刁奴仗着天高皇帝遠，竟要算計姑父留下的田産。"寶玉聽了，竟顧不得規矩，一撩袍角坐在黛玉繡墩旁，急道："這話糊塗！妹妹的事便是大觀園的事，豈有袖手之理？"說着便要喚茗煙備馬，立時往揚州去。
黛玉忙扯住他衣袖，含淚道："你這莽撞性子何時能改？"便将那起子豪奴如何勾結官府，如何僞造地契等事細細道來。寶玉聽至緊要處，兩道墨眉絞作春山蹙，忽以拳擊掌道："有了！明日且讓琏二哥修書與應天府王大人，他原是林姑父門生。再着老煙悄悄南下，他老子娘在揚州開着當鋪，必能探得虛實。"
探春拊掌笑道："到底是二哥哥，這'明修棧道暗度陳倉'的法子妙極！"寶钗亦點頭道："可再請鳳姐姐從府裡挑幾個積年的老嬷嬷，隻說給林妹妹送冬衣，實則暗藏賬冊。"黛玉聞言，淚珠兒早滾下來，偏又強笑道："難為你們這般費心..."話音未落，忽覺喉間腥甜，忙以帕子掩住。紫鵑見狀，眼圈又紅了半邊。
寶玉正欲寬慰，忽見窗外竹影搖曳，忙起身将綠紗窗屜放下，輕聲道："妹妹且寬心，我這就去尋琏二哥商議。老祖宗前日賞的暹羅貢燕，已讓襲人炖在風爐上，稍時便送來。"黛玉待要推辭，寶玉早一徑風似的去了，唯餘簾外玉罄叮咚，混着藥香袅袅。
卻說榮慶堂内檀香袅繞，賈母正倚着金錢蟒引枕與王夫人說古記，忽見琥珀慌慌張張掀簾而入，将林家産業遭人圖謀之事細細禀來。賈母手中佛珠"咔嗒"一聲落在填漆炕幾上，急得直捶引枕道："我的玉兒本就如風中柳絮，那些黑心肝的還要作踐她！"慌得鴛鴦忙上前撫背，又聽賈母顫聲道："快！快接我的玉兒來！"
且說鴛鴦領命往潇湘館去，方轉過翠嶂，恰見幾竿湘妃竹簌簌搖動，青石徑上苔痕猶濕。正待疾行，不妨月洞門裡閃出個绛紅身影，直撞得她手中纏枝蓮紋食盒險些傾翻。定睛看時，卻是寶玉捧着個掐絲琺琅暖爐，襟前還沾着芍藥花瓣。
"好姐姐這般星火急，莫非鳳丫頭又擺螃蟹宴了？"寶玉笑着打躬作揖。鴛鴦氣得跺腳："二爺還混說！老太太為林姑娘家的事急得心口疼，這會子傳得緊呢。"話音未落，探春帶着侍書從凹晶館方向走來，見這光景忙問端的。鴛鴦三言兩語交代了，探春沉吟道："此事關乎林姐姐身家性命，鴛鴦姐姐千萬周全些..."話未說完，早聽得潇湘館内傳來黛玉嗆咳聲。
紫鵑已扶着黛玉迎出來，但見那弱柳般的身子裹着月白绫子鬥篷，鬓角簪的素銀蝴蝶随着咳嗽輕顫。鴛鴦鼻頭一酸，忙上前攙住道："姑娘仔細腳下青苔。"一行人來至榮慶堂，剛掀開猩猩氈簾，便聞賈母帶着哭音喚："我的心肝肉兒！"
黛玉方要行禮，早被賈母攬入懷中。但見老人家戴着翡翠眉勒的額角沁着汗，秋香色萬字紋褙子前襟沾着淚漬，顫巍巍的手摸着黛玉臉龐道："我的兒，怎的又清減了這許多？"黛玉強笑道："外祖母..."四字未出口，淚珠兒早滾落在賈母手上的老坑翡翠镯上。
王夫人忙勸道："老太太仔細傷心。"邢夫人亦湊趣道："林姑娘福澤深厚，定能逢兇化吉。"賈母卻摟緊黛玉，對衆人道："你們哪裡知道！敏兒去時..."話到此處哽咽難言，滿屋鴉雀無聲，唯聞西洋金自鳴鐘咔嗒作響。
忽見賈母拭淚正色道："琏兒呢？"話音未落，賈琏早在外間候着，聽得傳喚，忙整了整石青缂絲褂子進來。賈母厲聲道："你林姑父在世時待你如何？如今他墳土未幹，就有人欺他孤女！明日你便啟程往揚州去，該查的查，該辦的辦，若短了玉兒一文錢..."說着竟咳起來，慌得寶玉忙捧過參湯。
賈琏躬身應道："老祖宗教訓得是。孫兒已打點好行李，揚州知府原是咱們老爺同年，應天府裡也有幾位世交..."賈母打斷道："休要賣弄這些官場文章！隻問你，可能護得玉兒周全？"賈琏指天誓日，又呈上幾本藍皮賬冊。賈母卻不看，隻拉着黛玉的手放在賬冊上歎道："好孩子，這些原該是你母親..."一語未了，老淚縱橫如斷線珍珠。
窗外忽起秋風，卷得廊下鹦鹉撲棱棱亂叫："姑娘添衣！姑娘添衣！"寶玉忙使眼色讓襲人取來雀金裘，探春早命侍書端來枇杷膏。滿屋子人圍着黛玉轉，倒把那愁雲慘霧沖淡了幾分。正是：侯門深院護嬌蕊，世路險巇歎飄萍。
【金陵舊夢】第二十三回賈公子揚帆理鹽政林孤孽設局竊家私
話說賈琏這日領了賈母鈞命，自榮國府角門乘了青骢馬，帶着兩個長随和三個小厮
，星夜往揚州去了。正是仲春時節，兩岸桃花灼灼，怎奈他心如火焚，竟無半點賞玩之意。那揚州城本是個煙花錦繡地，自林如海仙逝後，倒似蒙了層陰霾，連瘦西湖的垂柳都透着三分頹唐。
賈琏甫一登岸，便見林府老管家林忠早在碼頭候着。那老仆眼窩深陷，顫巍巍遞上一本藍皮賬簿："二爺可算來了！自打老爺西去，府裡便似遭了瘟，白日裡走馬燈似的來認親，夜裡又有賊人翻牆掘地..."話音未落，賈琏已瞥見遠處茶寮幾個潑皮正朝這邊張望，腰間鼓鼓囊囊似藏兇器。
當夜宿在鹽運使衙署東廂，賈琏翻來覆去睡不着。窗外殘月如鈎，忽聞牆根下窸窣有聲，忙推開雕花窗棂，卻見個蓬頭小兒往牆縫塞紙條。展開看時，歪歪扭扭寫着："城西玉皇觀後巷，吳二知道根由。"