克裡斯亞德侯爵見狀，也順勢跪下，高聲複述：“請公主承擔起身為皇族的義務，接受埃斯特雷斯的聯姻吧！”

“我想我已經反複多次強調過自己的觀點——我拒絕聯姻。”倪克斯睨着地上烏泱泱的人群，面不改色道，“人不能，至少不應該，站在為國表率的位置上，身處公正嚴明的環境中，還如此既要又要、恬不知恥！”

克裡斯亞德侯爵提前設想過許多種回答，也想好了反駁的話術，唯獨沒想過她會如此簡單直白地拒絕。

那不帶一絲情感起伏的公式化回答，和他們以大義為名慷慨激昂的提議，形成了冰火兩重天的鮮明對比。

如此一來，再想用相同的話術遊說，倒顯得他們得理不饒人，不識擡舉了。

這連辯論機會都不給的應對方式，打了所有人個出乎意料和措手不及，一時竟讓貴族們紛紛愣在了原地，怎麼也張不開嘴了。

自诩高貴的貴族們，斷是做不出在剛被罵完失職不要臉後，還要繼續有失體統的。

***

“…您、您這也太過分了！…您難道要因為自己的任意妄為，自私地犧牲帝國的利益和百姓嗎？！”

到底是有不死心的貴族，依舊不顧臉面地開了口，妄圖再次攀上道德的制高點。

“我想你們從一開始就搞錯了一件事。”倪克斯掃了一眼出聲的貴族，看着台下所有人，淡笑着掐斷了他們的後路，“我對帝國的付出和為帝國創造的利益，早已超過在場大多數人。

“你們從來都沒有資格，以責任、名譽、大義為由，反複對我進行‘道德綁架’，并試圖譴責、強迫我的言行和選擇。

“那隻會再三放大你們的無德無能。”

先前出聲的貴族漲紅了臉，硬是憋不出半句反駁的話。

倪克斯斂眸，放松了語氣：“如塔洛克西公爵所言，政治不是打感情牌。各位還是先起來吧，别在毫無意義的事情上浪費精力。”

剛起身的貴族們尴尬地恨不得重新跪回去。

菲利蒙子爵艱澀開口：“我們明白殿下的想法。但是殿下，您到底為什麼如此排斥聯姻，總該有一個合理的理由吧？”

休伯特伯爵：“是啊是啊！反正都要嫁人，到底為什麼排斥聯姻啊？！”

倫巴第侯爵：“是因為伊萊王的為人嗎？他雖然風評不太好，但就目前的表現而言，對您還是相當不錯的。”

聖德利亞伯爵：“難道是因為您的‘奴隸’嗎？”

此話一出，貴族們紛紛看向了聖德利亞伯爵。

聖德利亞伯爵不懷好意地笑着開口：“是叫米迦爾凱爾·尤利卡吧？早年您和他的傳聞就已經風靡帝都，甚至整個帝國。您不僅給了他超乎尋常的待遇，甚至還幫他脫離了奴隸身份。那個奴隸也是，即便脫離了奴隸身份，依舊請求陛下留在您身邊……讓人不得不懷疑，您确實如傳聞中所說對他十分癡迷——甚至到了不記身份、不顧一切的地步。”

貴族們聞言，再看向倪克斯時，視線明顯變了味。

倪克斯幾不可見地蹙了下眉心，面上是毫不掩飾的嘲諷，勾了勾唇角：“首先我要糾正一點，‘排斥’這個用詞并不正确。

“這場聯姻對于我，并不具備于各位而言的龐大價值。而我，也無需向各位解釋拒絕的原因。

“其次，當無法質疑一個人的地位和能力時，人們往往會開始抨擊他的品德和私生活。而對于他人私生活的描述，又總是帶有過多的主觀性和捏造性——仿佛以為接收信息的對象毫無辨别能力。

“今天各位站在這裡，參與的是帝國最莊重嚴肅的國家會議，談論的是攸關國家存亡的國事。”

倪克斯看向漸漸變了臉色的聖德利亞伯爵，似笑非笑地補充：“在這裡談論‘傳聞’，多少有些上不了台面。”

“是啊、區區傳聞，誰知道是不是他自己捏造的？”

“那種東西也就騙騙無知的平民，以為在場諸位都是傻子嗎？”

“而且聖德利亞伯爵……很難說不是惡意報複公主……”

聖德利亞伯爵聽着一邊倒的言論，臉都綠了。

但大家并沒有給予他過多的關注。

就像沒有人會在意一個嘩衆取寵的小醜。

克裡斯亞德侯爵：“但是殿下，今天國家會議的首要議題，就是确立一個外交的基本方向。您應該十分清楚大家的選擇。”

“皇室充分理解各位的想法，也由衷感激各位對帝國的付出。”倪克斯環視過整個大殿，不緊不慢地開口，“但我依舊不得不遺憾地提醒各位——你們今日所言、所做的一切，都是徒勞無功。畢竟……”

貴族們紛紛愣住。

***

正午的烈陽穿透高窗，從倪克斯身後打過，落在大殿正中央的神劍上，折出一道刺眼的光。

倪克斯垂下眼睫，睨視而下的雙眸仿佛撕破天光的黑洞，唇邊淡然的笑意沒入陽光的陰影，被切割出令人畏懼的悚然之意。

她悠然開口，用傲慢至極的話語，把貴族們的心錘進了冰中——

“你們從不具備與這場協商有關的任何決定權。”

***

黑蛇一個猛沖，精準地将蝙蝠吞入腹中。

倪克斯一撩披風下擺，在所有人的注視下，轉身走向自己的輔位，隻留下一片鮮紅的衣角。

國家會議就這麼在貴族們的沉默中，猝不及防地迎來了結束。