連着下了幾夜的冷雨，南塵平沙渡附近的酒肆都早早打了烊，最大的酒樓裡也隻剩下一桌客人。

這二位爺一個是溫家的溫二爺溫策，在越絕谷也說的上話的大人物，一個是行蹤不定的行腳商宋老爺，聽說家中也是做大生意的。

脾氣一個比一個大，賞錢倒是大方。不愛聽先前說書人講的怪談，竟是朝那說書人身上扔了金錠将他轟下台去。

說書人被趕走後，其他喝酒的客人頓覺無趣，一桌接一桌撤了席，隻剩下二人在大堂内飲酒吃肉。

溫策這幾日心裡煩悶，成夜地做噩夢，忍不住拉着宋六義多喝了幾杯。說書人壓低了嗓子念的童謠仿佛仍在耳邊不斷嗡鳴。

“一個娃娃蕩秋千，兩個娃娃烹肉糜。

娘不疼，舅不愛。

濁酒酣，更漏殘。”

……

迷蒙間，一陣刺耳的貓叫傳來，如嬰兒凄厲啼哭。宋六義猛地一摔酒盅，質量上乘的酒盅“嘭”地摔成碎片，“晦氣。”

小二手腳麻利地上前掃走地上的碎片，忙不疊說：“小的這就去門外趕跑它，不讓這髒東西擾了二位爺的興緻。”

這般殷勤饒是宋六義都無法再發作，溫策強壓下心中的躁意，捋着胡須打圓場：“宋兄向來快人快語，店家莫怪。”

小二邁出店門的一刹那，貓叫聲戛然而止，隻有更漏聲聲。小二從漆黑的門縫塞了半個腦袋進來，“二位客官，這外面什麼也沒有哇。”

溫策扭頭看向漏刻，已然亥時，心中悚然一驚，登時顧不得斥責小二，匆匆留下一錠金子就要離席。

宋六義鐵臂一把攥住他的袖子，“二爺這就要走？”

溫策強擠出個笑容，回身将宋六義的手扯下。“府上明日約了客人，并無怠慢宋兄之意。”

宋六義瞪着眼睛，半是威脅地笑道：“那批‘貨’二爺多費心，你我都是得了好處的，小心遭到反噬。”

二人不歡而散，廊柱後的黑貓迅捷地撲到小二懷裡。店小二收斂起谄媚神色，撓了撓小貓的頸子，不慌不忙地上了門闩。

溫策與宋六義分道揚镳後，心中愈發不安。這幾日他夜裡常常睡不安甯，夢裡總有無數小孩的臉哭着笑着喊他舅舅。

陰風陣陣，溫策下意識摸向袖口裡新請的平安符，卻摸了個空。

想來是方才與宋六義撕扯間不慎遺落了，大師說那符紙破損必招緻災禍。

思及此，溫策原路折返尋找符紙。

桑樹上倒吊着一個黑影，随風搖來晃去。

宋六義七竅流血，骨骼摩擦出詭異的聲響：“嗬嗬……冤有頭債有主。惡稔禍盈，怨鬼索命。”

順着店小二指的方向追來的溫策止住了步伐。

宋六義手中緊緊攥着一張被拆開的符紙，依稀可見上面的一行小字：

癸卯月丙寅日己亥時，宜安葬，忌出行。

不知從何時起，風聲和蟲鳴都消失了，巷道裡彌漫着厚重的腥氣。隻有桑樹枝頭停着的一隻烏鴉，用血紅的眼珠子直勾勾地盯着他。

黑貓入宅，夜鴉抱桑，大兇。

命數已定，逃不掉的。

直到第二天更夫巡街，被野鴉啄食得面目全非的宋六義才被人發現。

一時間滿城風雨，平沙渡的人茶餘飯後談論的都是這樁兇案。

各地近段時間死于非命的案子也都被爆了出來，邪祟作亂的說法甚嚣塵上，驚動了修仙上界的門派，其他三個門派都派了精英弟子到凡間界調查。

鳴煙派倒是不太想趟這趟渾水，常年遲到早退的佚彩和桑夢秋正是此行鳴煙派被選中的“翹楚”，足見掌門對此案的重視程度。

臨行前，連止洲都一本正經地囑咐佚彩不要逞強，保全自身，混幾天日子就回來。

“莫要與人争強好勝，明哲保身為上。”如果不是他的語氣太過認真，佚彩都要懷疑這是在嘲諷她了。

能聽見一根筋的止洲勸她劃水，真是太陽打西邊出來。

四大門派的修士陸續抵達平沙渡。

一番打聽下來，并沒有多少有用的信息。宋六義生得虎背熊腰，聽說修為不低，不知為何隻是做些小本生意。此人雖然行為不端，恨不得他償命的仇家倒也沒聽說。

唯一有些交集的溫二爺在酒肆與他發生争執後，就下落不明。溫家下人說，溫二爺回府時還好端端的，誰知第二天一大早憑空消失。

有膽子大的修士驗了宋六義的屍身，發現他是被活活攪碎腦仁死去的，而非因為倒吊窒息。

可溫二爺是個手無縛雞之力的普通人，因為這一點還時常被溫家家主嫌棄，可以排除嫌疑。

宋六義此人舉止粗俗，向來風評不佳，壓根沒多少人可憐他，更多是對鬼魂索命的說法感到獵奇。

不少百姓酉時一到就門窗緊閉，更有人聲稱入了夜在家門口見過飄過去的什麼東西，哼着令人毛骨悚然的小調。

“隻是可憐那位溫二爺，怎麼就認識了那個倒黴鬼，被連累得下落不明。”一個賣豆花的老大爺收攤時如是感歎。

“嗤。”

修士隊伍裡一個身穿黑色勁裝的面具人聞言冷哼。

佚彩看過去，兩個身形接近，人高馬大的黑衣人并肩而立。戴着面具幾乎一模一樣，分不清方才是哪一個出的聲。

桑夢秋順着她的視線調侃道：“小師妹剛下山，就盯着人家越絕谷的行刑人挪不動步子了？”

“你認識？”

“我也是第一次見。聽掌門說越絕谷這次派來的是魃和蚩，殺氣騰騰又統一着裝，估計就是這兩位了。”桑夢秋語氣輕快。

行刑人是越絕谷精英中的精英，相當于朝廷裡的錦衣衛。

佚彩玩味地說：“魃是二十四鬼之首，看來這兩人來頭不小，越絕谷動了真格。”

桑夢秋聽了又開始嬉皮笑臉：“不錯，原來咱們倆在掌門心裡這麼優秀。”

心潭島修士前去調查宋六義遺物，越絕谷追蹤溫策下落，昆侖宮盤查附近界門的修士出入記錄，佚彩和桑夢秋負責探查城中鬼魂。

疑雲籠罩着平沙渡。

一大群步履匆匆的修士裡，隻有佚彩和桑夢秋全然不受影響，吃喝玩樂一樣也沒耽誤。兩人東奔西跑大半天，什麼怪東西也沒見到，更沒聽到什麼小調。

佚彩摩挲着手腕上的翡翠鈴铛若有所思，鈴铛辟邪，這寶物實在來得太過恰到好處。

街邊有兩個路人在争吵，越說越激動。

“這桑字一聽就不吉利，抱桑諧音報喪，這街口的桑樹是留不得了。”

佚彩聽了竊笑，故意闆着臉安慰他：“桑師兄别難過——”

還沒等桑夢秋回嘴，另一個路人接道：“别扯那些，我家還養蠶呢，成片的桑樹一點事沒有。我看那烏鴉才邪門，什麼鳥啊雀啊的，一晚上就能吃掉大半個腦殼？”

“雀師妹亦然。”桑夢秋得意地看着她，仿佛在說：叫你幸災樂禍。

佚彩故意壓低了聲音，湊近桑夢秋耳畔輕聲道：“此地布局确有陰煞之氣，真是鬼魂索命也說不定呢，師兄不信這些天命輪回嗎？”

桑夢秋感受到她驟然靠近的氣息，心尖一癢，下意識縮了脖頸，後退了小半步，這才望向她眼底，嘴角漫上笑意：“自然是信的。”

星羅棋布的街巷間，二人像兩顆不起眼的棋子，被天意牽引入局。

佚彩以為桑夢秋是被吓到了，也不再逗他，滿意地轉過身去研究磚瓦樹木。

有人在此地擺了聚煞的兇陣，故而不少百姓都出現了幻覺。至于那首詭異的歌謠，二人分析了半天毫無頭緒，幹脆先去各自休息。

桑夢秋将白日裡買的果仁擺件都放在佚彩門口，隔着門囑咐她夜間不要獨自外出。

佚彩答應得幹脆，轉過頭就傳送到了越絕谷地宮。