魏琳琅将他扶至石凳上，倒了一杯茶，說道：“陸大人心智無雙，進退維谷都能面不改色，以靜制動，可堪大用哪。”

聽到這番話，陸承禮心知先前一切不過是宸妃的試探，便也不欲隐瞞，坦然回道：“娘娘真喜歡開玩笑，剛剛可是吓壞微臣了。臣頭腦愚鈍，說不出什麼漂亮話，唯有跪地以敬丞相之威罷了。”

魏琳琅久居宮中，聽慣了油腔滑調，了然一笑道：“陸大人過謙了。本宮聽聞，陸大人才剛上任便替聖上解決了不少煩心事，修書撰史、起草诏書，還有……永州考生罷考案，樁樁件件都做得很漂亮。”

年輕臣子聞言，朝皇宮方向拱了拱手，低聲道：“罷考案涉及人命，本應由刑部管轄審定，是聖上憐憫下官，多賜了個差事，讓臣曆練下罷了。”

談到此處，魏琳琅突然不說話了，隻轉過頭去，靜靜地看着池中的鯉魚。鯉魚成群，困于池中，争相撲食卻隻為搶奪養魚人百無聊賴後，施舍下的幾粒糧食。

可憐哪。

許久後，她笑了笑，開口道：“陸大人成日在翰林院修史，博覽天下群書，可曾見過一則宮廷秘聞？”

陸承禮聽到這兒，面露迷茫之色，說道：“既是秘聞，又如何能在史書上得見？求娘娘解惑。”

“先帝在位時，司天台曾夜觀天象，發現有客星現于紫微旁，其光燭地，紫微在其光芒之下，竟如風中之燭，黯淡無光。其後，杜監蔔了一卦，卦象顯示乾坤倒轉，陰陽失衡，有女子為帝之象，乃大兇。這等秘聞，陸大人怎麼看？”

“微臣不懂星象，隻知曉一些意象之理。從其星辰的征象來看，是暗示我朝未來會有一位明君，讓蒙塵珍珠重放輝光。如今聖上以仁愛治國，與周邊各國和睦相處，對外無擴展疆土之野心，對内無大興土木之欲念，百姓不用擔驚受怕，這已是星象預示的盛世。”陸承禮抿了抿唇，淡淡一笑，“至于杜大人的預言，微臣認為卦象随勢而變、憑心而動，吉兇之間本無界限，不可全信。”

魏琳琅長眉一挑，說道：“聽你之言，是覺得先帝在位時，太過勞民傷财了？”

“先帝好戰，是個性情中人。乾元四年，他禦駕親征，成功收服了西域諸國，厥功甚偉。但國家是否繁盛，看的不是疆域大小，而是百姓是否安樂。”

“疆域拓展後，朝廷要付出大量的人力财力進行管轄，賦稅也因此增加，百姓生活更為艱難。臣來自隴西，深知那幾年的戰争給百姓帶來了多大的苦難。當今聖上雖然性格不如先帝強勢果決，但深谙細水長流之道，已是很好了。”

魏琳琅一笑，贊賞道：“看來陸大人深知如今職位來之不易，避重就輕的本領竟這般娴熟，那我就直言了。聖上體弱，不可能再有子嗣，太子也就是個藥罐子，難堪大用。這兩人皆如暗夜殘燭，難與明月争輝。如此，大人可明白？”

陸承禮沉默了一會，問道：“娘娘，請恕微臣直言。本朝并無皇後，陛下對您情意深重、百依百順，宸妃娘娘已是後宮第一人，難道還不滿足嗎？”

聽到這話，魏琳琅咯咯笑了起來，說道：“不管是宸妃還是皇後，都是他一紙诏書就可以廢掉的。何況，我為妃本就被天下人議論，若等太子繼位，我的下場會是什麼，陸大人還要我明說嗎？”

陸承禮思索片刻，忽而想到了在魏瀾門前看到的那一幕，遲疑道：“娘娘如此，可是為了楊小公子？”

他擡眼一看，竟在她臉上看到一絲難以掩飾的厭惡，連忙起身跪了下來，俯首道：“丞相護國幾十載，為大梁鞠躬盡瘁。娘娘深謀遠慮，心有溝壑，确有經世之才。臣，願聽娘娘差遣。”

流水潺潺，蟬鳴聲聲。月夜下的自然聲色裡，她的聲音隔着水霧悠悠傳來：“古人雲，順應天時者，得上天庇佑。楊瑾是男子，絕非天命所歸。”

*

陸承禮剛離開魏府，還未行了幾步，便在街角看到了那個瘋癫的老乞丐。

他的手臂被打得青一塊紫一塊，臉上糊滿了淚水和鼻涕，正瑟縮地躲在牆角。楊文川擋在他面前，正拿着幾錠銀子往魏府侍衛的手裡塞：“這人命賤，不值得你們動手。大家夥兒拿着這些銀子去吃好喝好，我把他帶走，你們就當他死了。”

那領頭的侍衛見楊文川出面，便也不好把事做絕，緩聲道：“楊大人，小的們隻是個看家護院的，怎麼能收您的銀子。隻是這乞丐實在該死，竟在這等盛大的場合胡來，讓丞相大人失了臉面。楊大人既有心救他，咱們也不好拂了您的面子，以後可千萬别讓他再出現了。”

說完，他便帶着其餘侍衛，快步離開了。

陸承禮見狀，緩步走到二人跟前，笑道：“楊大人位高權重，卻能為了一乞丐折腰，真是天下少見的良善人。”

楊文川擡頭一看，擺了擺手歎息道：“陸大人擡舉我了，是因我與他相識一場，不忍見他橫死街頭罷了。”

“他原是個機靈能幹的生意人，平日裡就住在京郊，每天清晨都會挑兩擔豆腐包子來城門口賣。他家的包子好吃，不少官員都記得他，還曾幫他在京城盤下了一個鋪面。可惜，自從他女兒失蹤後，這人便瘋了。”

聽到此處，陸承禮眉頭一皺，上前問道：“失蹤？天子腳下發生此等失蹤案，大理寺沒有接案調查嗎？”

楊文川苦笑一聲，說道：“陸兄，你新來京城，恐怕不知曉這其中的曲折。如今這世道，普通百姓莫說是丢了一個人，就算是死了一個人，大理寺也不會随意接案的。何況一個瘋老頭子的話，又有誰會在意呢？”

說完，楊文川擡頭看了一眼這位新晉的年輕臣子，忽見他的眼眸深處閃過怒焰，一瞬間竟比那燈籠裡的燭火還要亮。

他驚了驚，擡手揉了揉眼，再細看時，那人還是一貫的冷峻樣子，與平日所見并沒有什麼區别。

陸承禮輕笑一聲，漫不經心地說道：“是啊，這人瘋瘋癫癫的，誰又能确認他說的話是真的呢。楊兄，你既與他是舊識，可知他女兒芳齡幾許？”

楊文川撓了撓頭，努力想了想，說道：“隻聽說還未許下人家，大概僅是豆蔻年華吧。”

“如此，真是可惜了。”