雪籽簌簌落下，打在屋檐上。風卷起落花，在空中打了個旋兒，最後無聲無息地落在地上。

半晌沒等來任九思的回應，姚韫知轉身正要走。

下一刻，一隻冰冷的手便猛然扼住了她的脖頸。力道之大，讓她本就不穩的身形更加搖搖欲墜。

姚韫知被迫踮起腳尖，喉間擠出一聲微弱的嘶喊，“任九思，你……你給我松手。”

聽她這樣命令自己，任九思反而将手指收得更緊。他的指節微微泛白，仿佛隻要稍稍用幾分力，便會将她纖細的脖頸從中間擰斷。

姚韫知艱難仰起頭，正對上任九思那雙漆黑如墨的眼睛，此時此刻，裡面翻湧着怒火，似乎恨不得将瞳孔中的那個倒影燒成齑粉。

她不由得愣了愣神，還想再說些什麼，可喉嚨已然艱澀到發不出任何聲音，隻能雙眼通紅地怒視着面無表情的任九思，等他主動将自己松開。

夜風呼嘯而過，吹亂了兩人的衣袍，天地間隻剩下這一片扭曲的靜默。

很快，胸腔内的空氣被一點點抽離，風聲也變得渺遠。

姚韫知眼神逐漸失去了焦點。

她不明白。

自己先前明明給過任九思比這還要厲害的屈辱，他都是沒臉沒皮地照單全收。可現在，他為什麼會被這麼一句輕飄飄的嘲弄激到如此失态，竟恨不得要了自己的性命？

就在她即将墜入無邊黑暗之際，脖頸上的束縛忽然松開，空氣猛然灌入肺部。

姚韫知劇烈咳嗽了兩聲，踉跄着往後退了幾步。

“方才怎麼不再叫大聲些，讓你夫君來救你？”

他的語氣分外溫柔，帶着幾分奚落的意味。

她怔然望着他，眼底氤氲起一片薄霧。

話音剛落，那雙漂亮的手又重新擡起，在姚韫知潔白的脖頸上輕輕摩挲了幾下。張允承留下的那道紅痕已然淡去大半，現在上頭覆蓋着的全是他留給她的印記。

手掌順着脖頸輕輕上移，旋即捧住了她的半邊臉頰。他指腹不緊不慢地撇去了她眼角的淚痕，戲谑道：“不過逗逗你，怎麼眼睛也紅了？像隻小兔子似的。”

姚韫知一時間有些恍惚。

他這般作态，仿佛适才的劍拔弩張完完全全隻是她的錯覺。而他，不過是同她開了一個無足輕重的玩笑。

“很疼嗎？”任九思又貌似關切地問。

姚韫知終于回過神來，擡手捂住了側頸上深紅的指印，又向後退了幾步。

她深吸一口氣，神情肅然地問出了那個在她心中盤桓已久的問題：“任九思，你同我，又或者……同姚家，從前結過什麼仇嗎？”

任九思笑了笑，反問道：“夫人緣何會這麼問？”

她仍定定地看着他，神情凝重道：“你恨我，對不對？”

任九思微一怔。

顯然沒料到姚韫知會如此直白地問出這個問題。

此時此刻，他也忍不住随着她的聲音叩問起自己的内心——

他恨姚韫知嗎？

無端的，他想起了五年前行刑前的那一個黃昏。梆子聲比往常急，牢房石牆沁着水汽，有的地方還長出了黴斑。

送飯的獄卒踢了踢鐵門，說張府正在辦喜事，娶的是姚禦史家的姑娘。鑼鼓聲貼着牆根爬進來時，他蜷在草席上，盯着碗裡結了冰碴的薄粥，突然咳出了一口腥甜。

那時候，他的确是怨恨過她的。

恨她的抛棄，恨她的背叛。

更恨她是非不分，助纣為虐。

隻是多年過去，他的心境随着閱曆的增長變化了許多。

恨意翻滾至極緻，終究又像潮水般緩慢退去，隻剩下一片空洞和麻木。

沉默了須臾，任九思答道：“夫人多慮了，小人怎麼會怨恨夫人？”

他不過是有些失望罷了。

當年之事，或許她确有不得已的苦衷。

但如今他們的立場不同，各為其主。

他已經沒有多餘的心思和力氣再去體諒一個不複同道的人了。

一隻寒鴉撲棱棱掠過屋檐，将廊下吊着的燈籠撞得東搖西晃。他的聲音在風中回蕩，帶着蕭瑟的冷意。

“是麼？”姚韫知喉嚨有些發緊，她頓了頓，緩聲道，“公子不願說也無妨。”

她眉峰微挑，眼神格外淩厲，“遲早有一天，我會揭開你的假面具，好好看看這底下究竟藏着怎樣的一張面皮。”

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次日，任九思遣人同張允承說了一聲，便搬出暖閣，住回了照雪廬。

兩人雖仍舊同處于一個屋檐下，但也真正做到了井水不犯河水，幾日都碰不上一面。

但時間長了，姚韫知又變得不安起來。

先前他在自己眼皮子底下興風作浪，她生氣歸生氣，可總還能想些法子約束他。現在倒是眼不見心不煩了，卻不知他會背着自己惹出多大的禍事。

手裡的繡繃子擱在膝上，針線卻半天沒動一下。

正好雲初早晨往照雪廬送了幾筐銀炭，姚韫知叫住她，似不經意般問道：“你可知那位任公子近來都在忙些什麼？”