孟緒知道自己賭對了。

或者說，她不可能賭輸。

人人都說柔妃得寵，可陛下一月入内闱的次數屈指可數，這說明陛下并不沉迷欲色，遠遠還沒到會為了美色、為了柔妃糊塗的地步。那麼柔妃若心裡沒點分寸，又怎麼去做這個寵妃？

縱然如孫嬷嬷所說，有一個當世大儒的祖父，或許能助她最初嶄露頭角，可起用沈家人的目的都已達到，說到底，家世能給柔妃的助力，也隻到這裡了。柔妃往後受不受寵，隻在于陛下的心意，又怎麼敢拂了陛下的心意呢？

這也是孟緒之所以喜歡和聰明人打交道的緣故，聰明的人，才有權衡計較，才有畏懼。

柔妃抿着的紅唇似都在打顫，一張臉被水榭裡穿堂而來的湖風吹得煞白。恨恨看着孟緒，咬牙切齒地道：“本宮為了陛下，是可以暫不與這言行無狀的罪人計較。孟緒，你很好，希望你與這位樊才人，”

話至一半，柔妃重新笑起來：“不，連才人都不是，還隻是個選侍——希望孟美人與這位樊選侍，日日都能如此，不要有能讓本宮下得去手的時候，否則該受的巴掌，誰也躲不掉。”

雖是對着兩人說的，柔妃卻連一眼也懶得分給樊氏。比起孟緒，樊氏也不算多可恨了，充其量不過是一塊硌了腳的小石頭，碾兩下再踹開也就是了。

可孟緒……柔妃憤然轉身，金貴的珠鞋踏地有聲，好像踩着的不是地面，而是誰的脊骨，要一腳一腳，慢慢地，把胸口淤積的悶氣都散出去似的。

孟緒在她身後行了個恭送的禮：“妾謹記娘娘教誨。”

樊氏也緊跟着伏叩，細聲細氣道：“妾拜送娘娘，謹記娘娘教誨。”

柔妃的侍女剛一追上去，就見自家娘娘面色忽而更陰沉了。侍女唯恐被殃及，忙找補道：“這孟美人也實在是個拎不清的，娘娘顧及陛下，這才不和她們計較。不過要奴婢說，臉面雖傷不得，讓她們在這裡跪上兩個時辰，醒醒神也好，這樣往後她們就知道什麼話不該說，什麼事不該做了。”

“用得着你來教我？”柔妃眼色一橫，侍女瞬時噤若寒蟬，縮起脖子不敢言語。

“既都打不得，不痛不癢地跪一會兒又有什麼意思！”

侍女仍不敢吭聲回應，小心翼翼地觑着柔妃臉色。

許久之後，才聽柔妃不甘心地又道：“你說，今晚陛下會選誰？”

侍女一通搜腸刮肚，将一衆新妃都在心裡過了一遍，便有了眉目，卻是癟了癟唇：“奴婢不敢說……”

但凡男子就沒有不好色的，孟美人本就生得瑰姿豔逸，又有這般玲珑心竅，能在娘娘跟前全身而退，送得禮物怕也是别出心裁。今夜多半是她了。再說這孟美人定是成竹在胸，否則，又怎能這麼有恃無恐呢！

怪不得娘娘這麼容易就放過了她。

翠蓋羅紗的寶辇在宮侍的簇擁下慢慢遠去，水榭中，白術和簌簌也各自扶起了各自的主子。

樊選侍幾不可聞地道了聲：“多謝。”

孟緒搖了搖頭，示意不必。

簌簌心疼地替她整理裙幅，妃嫔之間大多是行萬福禮的，孟緒此番雖未行跪下，可一直保持着微微蹲膝的姿勢，這會兒也似有僵酸得些立不住。

走起路來都不大自然。

樊氏見孟緒已有動身離開之意，起先還一言不發地杵在原處，可當察覺到她腳步的遲澀，終于再也保持不住沉默。

“孟姐姐……！”她三步并兩步跟上去，“等等我。”

“今日倒不哭了？”孟緒這才柔柔淡淡地問道。

樊氏見她語态神貌一應如常，竟似全然不為方才之事挂心。就好像自己跟上來無所謂，不跟上來也無所謂，心中越發不是滋味。

她本以為，她應當是施恩圖報，想自己從此對她感恩戴德，才會為自己出頭。

此時再掐兩滴淚未免太假，亦步亦趨之間，樊氏隻捂着胸口，怯聲道：“柔妃娘娘如此威嚴，妾是有些後怕。”

孟緒不明所以地笑了聲。

樊氏有些吃不準她的态度，一時也沒再吭聲。可忍了又忍，還是忍不住将困在心頭的疑窦訴之于口：“姐姐為何會幫我？”

“我以為，我們隻是點頭之交……況且妹妹出身卑微，挨兩下也不打緊的。”

孟緒停下腳步，側轉一點腰身，正正迎上樊氏望過來的目光。

一霎時相對而視，樊氏隻覺得人都陷進了那雙幽靜的眼湖中。

像要被洞穿。

孟緒眨着烏翹的濃睫，一瞬也不錯地看着她，樊氏隻好也忍着沒别開頭。

末了，孟緒隻風輕雲淡地一笑：“隻是趕巧撞上了，可若妹妹有難，我卻自隔岸袖手，眼睜睜看你受人欺辱，他日蓬山宮中相逢，再‘點頭’而過的時候，我怕我會——心虛。”

說罷，她終于移開眼，自若地朝前走去。

而她身後，就像被這簡單的理由定住，樊氏怔怔地立着，一雙笏頭鞋像黏在了地上，再也挪不開腳跟上。

直到孟緒走出去一段路，樊氏回過神來，若有所思地凝望着她行過曲折的水橋，又拾階上岸，沒有回頭。

滿面是複雜。

*

宮裡的灌叢分外茁茂，似也在彼此争榮。

走入被翠蔭掩着的一條幽徑，簌簌呼出長長一口氣，道：“為了一句話就要掌掴别人，柔妃娘娘果真不是個好相與的。”

“這算什麼，”孟緒拂開一枝橫逸的枝杈，眼中閃過一絲不易察覺的黯然，聲卻很平靜：“其實就憑樊氏說的那句話，挨一巴掌倒也應當。天下臣民曾經誰又不是雍朝的臣民，但若人人待無道之君，皆忠心不存二志，那又靠誰來推翻暴政，誰來救生民百姓？”

簌簌沒多想便道：“這話仿佛從前大郎君也說過呢。”

說完才有些後悔，怕主子想起大郎君，難免又神傷。

孟家滿門忠烈，孟緒的長兄比她足足大了八歲，十二歲起便随父戰場，一直到孟緒十歲那年，兄長前往西南收複失地，回來的卻是一副棺椁。孟緒再沒有哥哥了。

山河社稷早在雍朝的荒政下破碎不堪，大梁推翻雍治之後，又花了數年光陰，才拼湊起一個足夠廣袤安定的疆土，而這疆土上，流淌着孟家人的血淚。

大郎君扶靈下葬那日，主子兩隻眼睛腫的和核桃似的，卻還在汩汩地冒淚，好像要把這輩子的眼淚都哭幹。

而這日之後，簌簌再也沒見過主子哭。

“是啊，哥哥也說過。”

孟緒倒是神情無恙。也許也曾有流光片隙，心的确被一下子揪起，可她不會沉湎下去，她不是小孩子了。她當隻做那個貌若桃李、心若磐石的孟緒。

自家主子雖和沒事人似的，簌簌仍好一陣自責。

過了一會兒，察見孟緒擡腳落腳始終艱慢，仍半點不曾松活起來，不由狐疑出聲：“主子的腿可是還難受麼？”

主子四歲開始習禮，當年就能頂着一摞書在太陽底下蹲好些時候，沒道理這麼久緩不過來。

孟緒悄聲在她耳邊說了句。

簌簌驚呼了聲，忙又掩唇道：“那得快些回去才是，昨兒奴婢把新的月事帶都洗過了。”

一路上卻都擰着眉頭，越發不懂：“主子今日為何要冒險幫樊選侍，還好那巴掌沒真落下來，否則疼也疼死了，您身上還不爽利……奴婢看樊選侍也不像什麼好人。”

孟緒失笑：“哦？竟連你都看得出來？”

簌簌撇了撇嘴：“主子還有心情笑，奴婢是為您不值當！柔妃娘娘看着不像會善罷甘休的樣子，若今夜陛下沒選您，明兒她指不定就要來月下閣磋磨您了！”

孟緒知道她是替自己着急，正了正色，寬慰道：“放心，我有成算。”

她目光悠遠：“再說了，你以為沒有今日的事，柔妃就會容得下我麼？”

光是她站在那兒，柔妃恐怕就斷斷容不下她啊。

更何況，這個後宮，最得寵的女子，注定隻能有一個。

孟緒不會走柔妃的老路，但她走的這條路，勢必會讓柔妃無路可走。她與柔妃之間，又焉能善了呢？

倒不如省了那些虛與委蛇的功夫，早見真章。