對于此等行徑，縱使馬車已駛離白家半日，先秀還在不忿地罵：“居然有臉自稱名門望族，我看連破落戶都不如，明明自己做出霸占媳婦嫁妝的事，還裡裡外外搜我們的行囊，生怕咱們帶走他家一樣東西，啊呸，我還嫌棄白家東西晦氣呢！”

“好啦，”韓穗看着自小一起長大的婢女先秀，笑道，“隻要你我二人能離開那個鬼地方，錢财這等身外之物再慢慢想辦法就是。”

“話是如此，但我擔心回京後，大太太得知姑娘沒把嫁妝都帶回去，會刁難于咱們。”

韓穗未答話，輕推車窗，深吸一口天高地闊的氣息，随後看向前方白叔公所乘的那輛馬車，若有所思道：“要是能不回上京就好了。”

馬車行至午後時分，恰好途經一小鎮，一行人便停車尋了家茶館，稍作休憩。

茶館店面本就不大，而韓穗更是有意與白叔公坐于一桌。她親自斟茶奉上，垂首恭敬道：“晚輩以茶代酒，謝叔公那日在祠堂為晚輩解圍。”

白叔公冷笑：“倒是個機靈的，叫你看出來了。”他将茶盞接過，問道：“那你可知我為何幫你？”

“叔公自是以大局為重，不想見白家百年基業毀于幾個無能颟顸小輩之手。”

白叔公擺手道：“一族的榮辱對于我這把老骨頭而言擔子太重了，早就抗不起了！況且萬事萬物興衰自有定數，憑我一己之力改變不了什麼。而那日我助你拿到和離書，不過是為了報恩罷了！”

“報恩？”

“是啊，”白叔公飲完一盞茶，緩緩道，“二十年前，我還隻是禮部一介小官，而你祖父已任翰林畫院總畫直。那年，當今聖上被先帝立為儲君，我與你祖父便相識于立儲大典的籌備安排中。可到了大典前一日，我卻因疏忽緻使冊封诏書沾上污迹，是你祖父連夜幫我洗清紙面，将诏書恢複如初，這才免去一場災禍。當年若不是你祖父修複手藝了得，又一直替我保守秘密，說不定我早就被杖斃了。”

白叔公歇口氣，又道：“聽說韓家自你祖父之後便不叫男丁從習揭裱技藝，而改科考取仕，确實是中興之道。但我知匠人之家慣喜歡傳男不傳女那套，本還為韓畫直一手精湛技藝失傳而惋惜，沒想到他都相授于你了，也足見對你的别眼相待。既是韓畫直看重的孫女有難，我豈能不伸援手相助！”

韓穗一時啞然，想不到祖父當年還有這重經曆，而其因果輪回居然成全了她今日的脫離苦海之計。

這廂心下正唏噓，隻聽白叔公語氣一轉，道：“一碼歸一碼，助你離開白家，是為還恩，但白柳兩家的事，我必須去上京找你哥哥韓程當面說清。”

二人終究立場不同，韓穗便不再多說其他。待飲茶修整完畢，一行人又重新上路。

剛上馬車，眼尖的先秀便發現車内憑空多出個沉甸甸的包袱。韓穗解開一看，居然是一堆長短不一的畫軸，以及一封寫有“韓穗親啟”的信。

她開信速閱，随即眉頭緊鎖。

“信上說的什麼？”先秀關切問道。

“這個白十一真是荒唐，”韓穗哭笑不得，“他搶在白家清點藏書閣前偷出一堆舊畫，說是因心有愧疚而送我當作補償，望我保守他舉人身份的秘密，最後卻又說若這些畫能賣出去，請務必與他分利。”

先秀聽後大為惱火：“我看他在想屁吃！”

“先把畫收到箱奁裡吧，他趁咱們去茶館之機将東西偷偷擱進馬車，定是不想叫叔公知曉。”韓穗将信塞回包袱，清冽笑意中透出一絲狡黠：“既然他敢偷，咱們就敢收，等日後賣畫得了錢，要不要分他還得看本姑娘的心情。”

二人将包袱藏好，一路說說笑笑，路途似乎也沒那麼颠簸枯燥了。

轉眼至暮間，原本晴好明朗的秋日忽地陰風大作。

韓穗推窗而視，隻見天地間昏黃一片，全然分不清身處何地，而卷積起沙土的狂風隐有濕腥味，正是暴雨欲來之迹。

她關窗，正想着如何在這前不着村後不着店的地方躲雨，馬車卻兀地停住了，随即傳來車夫試圖壓過嗚嗚風聲的叫喊：“姑娘，前頭馬車突然停了，興許是驚馬了，小的去前面看看白叔公他們！”

“去吧！”韓穗不覺有異，隻是心跳不知為何陡然慌亂起來。

她手撫胸口坐定在昏暗中，車身被風吹得左右搖擺，發出似乎随時要散架的可怖聲響。她試圖凝神去聽車外動靜，傳入耳中的卻隻有狂風呼嘯，以及樹木被風肆虐的嘩嘩聲。

漸漸地，似有馬兒嘶鳴，又像是人聲喊叫。可一瞬間，又隻剩灌滿雙耳的風聲。

不知過了多久，韓穗再忍不住，欲下車去探查究竟。誰料還未起身，那本就被風吹得哐啷作響的車門，被一股狠厲外力猛然破開！

兜面撲來的風沙叫她下意識擡袖遮臉，待她再放下手去看時，一道明晃晃的寒光已在咫尺間向她猝然刺來！

“姑娘！”

先秀的厲叫聲響在耳邊。