從京師城門到皇宮正門含天門，皇帝雖未至，但路上龍武軍随行護佑，東宮太子及重臣親自陪同，還有百姓的熱切歡呼，可謂是給足了玄武将軍等人排場。

此次戰役打了三個月，漠北匈奴善戰，蕭朝将士死傷無數，最後靠着玄武将軍過人膽識才扭轉戰局，大敗匈奴。

又加之先前立夏時，不少府州發了洪水，許多百姓流離失所，可謂是天災人禍一樣不少。

好不容易有樁振奮人心的喜事，自然是辦得越隆重越好。

太子回頭看着被侍衛攔在外圍的百姓，怨毒地咒罵了幾聲。

趁着官員與玄武将軍攀談之際，交代進喜把剛才一直往他頭上撒花的刁民全部抓進诏獄。

“孟指揮使是裴丞相提拔上來的，怕是……不會輕易收人進诏獄。”進喜不敢看太子的黑沉面色。

這番話雖然委婉，但太子如何聽不明白，正因為聽得懂，才最叫他惱火！

裴渡舟，蕭朝古往今來最年輕的丞相，年僅二十七歲。

從吃人血肉的皇城司底部爬上來，做到了指揮使的位置，本以為已經是仕途頂峰了。可萬萬沒想到，竟然半路辭官，轉做文臣，這簡直是匪夷所思！

偏偏父皇還同意了，準許他同正常學子一樣參加科舉，還直接從鄉試開始，不用從頭再來。

這也就算了，真當自己是文曲星轉世不成？！

但無人能想到，他竟能力壓寒窗苦讀數載的萬名學子，承明三十五年，成了父皇登基以來的第一位連中三元之人。

太子時常懷疑，要是從頭開始考，連中六元也不是不可能。那些閱卷大臣必定是不敢得罪他，才給了頭名。

畢竟他做皇城司指揮使的時候，抄家滅門那是常事，蕭朝十二州誰沒聽過他的惡名。

成了狀元之後，短短五年，從一個七八品小官到現在百官之首的丞相，亦是父皇最寵信之人。

天下真的能有人這般天才妖孽嗎？文成武就，做什麼都能成事。

太子是不信的，一定是背後有人，而且還是天底下最硬的後台——帝王。

仗着有後台，裴渡舟經常在朝堂上跟他作對。

不過，父皇已然年邁，活不了多久。

他登基後，第一個要殺的就是這個狗奴才！真把父皇當成永久的護身符了不成，他到時候就要讓這個人知道，誰才是蕭朝的天！

想起裴渡舟從前跟自己針鋒相對的事迹，太子就恨得牙癢癢，他用力提溜着進喜的耳朵，把人拉到偏僻處。

進喜忍着疼痛不敢叫出聲，還未站穩，就被迎面一巴掌打得頭暈目眩，臉上登時有了一道鮮紅的五指印。

“本宮看你是越來越放肆了！孟興算個什麼東西，裴渡舟的狗！本宮是蕭朝的主子，連一條狗你都處理不好，本宮要你何用啊！”

“殿下恕罪，奴才該死！這就去把那些人送進诏獄……”進喜慌忙改口，生怕被厭棄。

诏獄是朝中刑罰最重的地方，孟指揮使因為裴丞相與殿下關系一向不睦，斷不會收人進去折磨。

但是，這種理由殿下不會聽，若他做不成這事，“進喜”這個身份就會有下一個人來頂替，他是殿下身邊第一百六十七位“進喜”，前頭的都因為辦事不利已經挫骨揚灰了。

太子冷笑着拍拍進喜的臉，順勢揪住他臉上腫起來的肉。

“再敢給本宮找借口，本宮就隻能找下一位進喜了。”他眼神陰冷，側目望向人群中正低着頭的江令薇。“一群小畜生，天下好運都是本宮的，牲畜也敢分，呵……”

進喜疼得龇牙咧嘴，拼命忍住才沒發出聲音，聽到這大逆不道的話也裝作什麼都沒聽見。

……

江令薇武功是那人親手教的，雖然打不過作為師父的他，但對周圍的風吹草動一直很敏銳，譬如左前方那道如蛆附骨的眼神，她很早便察覺到了。

雖然她很想回視過去，但他教過，不能那麼做。

百官與玄武将軍等人熱絡地閑談了一番，衆人才分開。

江令薇跟着将士從側門往宣明殿而去，今晚會在那裡為他們舉辦宴席，慶賀凱旋而歸。

宮道兩邊紅牆綠瓦，已經進入十月下旬了，吹來的風都帶着令人瑟縮的涼意。

玄武将軍上了年紀，早年間因為戰亂，還在月中的她匆匆披甲上了戰場，身體落下不少毛病。

引路的太監遞來一早便備好的披風，将軍接過，又回身囑咐她們這些人也要注意保暖。

江令薇也分到了一件厚度适中的披風，她清楚，為軍士接風洗塵都是太子安排的，引路太監自然也是太子的人，自然不會給她披風。

是景元悄悄塞給她的。

感受到前方的視線，舉目望去，娃娃臉的景元沖她眨了眨眼，笑容爽朗。

景元今年十五，是第一次跟着将軍上戰場，受了不少傷，但他從不害怕，每次都沖在最前頭。

玄武将軍不動聲色地往後斜瞄了下，随即朝着正擠眉弄眼的景元低喝：“兔崽子！宮廷重地，你給本将老實點！”

少年被抓包，心虛地撓了撓頭，對她做了一個記得穿披風的手勢後，縮着腦袋回到将軍身側。

江令薇垂下眼眸，玄武将軍很得父皇寵信，為人雖然面冷，但内裡十分關心她們這些年紀小的将士。

她也曾受到過關照，因為武功出色，将軍頗為欣賞她，有一回還邀她進賬單獨商讨軍隊部署事宜，但她拒絕了。

還說皇子不宜與将領過從親密，有結黨營私之嫌。那時還有不少将士在帳外，可以說是極為不給面子。

自那過後，玄武将軍便把她當空氣無視，她在軍中隻是一個挂名的校尉，之前還因為武功好能上戰場殺敵，後來便完全邊緣化，所有人都把她當一尊佛一樣供着。

她們在前方喊聲震天地殺敵，她在後方管理瑣碎的軍需，美其名曰：這樣才如公主所願，無結黨營私之嫌。

對于這些待遇，江令薇并無不滿，因為都是她故意為之。

或者應該說，是他讓她這麼做的。理由是不能貪婪，一步一步來。

玄武将軍忠君愛國，又極為孝順重感情，再欣賞誰，也隻會忠于陛下選出的繼承人，對這種人，敬而遠之才是上策，走得近了反而會惹是非。

江令薇雖然沒完全聽懂，但她信他。

距離宣明殿越來越近，筆直的宮道出現了一條分岔路，她也終于看到了那一顆熟悉的柏樹，跟記憶中一樣枝葉蔥茏。

往右走上百尺是皇子讀書的上書房，往左是雕欄玉砌常年有人打掃的宣明殿。

往後則是一面沉重的紅牆，裡面有一間無人問津的破落院子，她在那住了十多年，要不是兩年前遇到了他，她絕不會有今天。

“将軍，下雨了，還有一段距離，奴才等人準備不周，還望您恕罪，奴才這就去傳轎子過來。”太監止住步子。

“不妨事，我們這些人都是武夫，沒那麼精貴，雨也不大，我們走快點就可以。”将軍面色如常地擺了擺手，率先加快腳步，剩下的人也立刻跟上。

江令薇望着空中的綿綿細雨，想起第一次見他的場景，那時也下着雨。

……

進了宣明殿，衆多官員與太子以及皇子們都在，在城門下的迎接儀式又來了一遍。

這一次，可能是終于沒有刁民往頭上撒花，太子的臉色已經恢複了正常，端着儲君的儀态說了許多稱贊将士們的話。

忠于太子的大臣也不時配合着他，席上推杯換盞，好不熱鬧。

宴席的主位空着，皇帝還是沒來。

太子坐在左上方，得意地望着主位的龍紋，根據收買的太醫所說，父皇沒幾個月好活了。

一想到這句話，太子面對向來看不順眼的衆皇子都難得有了幾分好眼色。

七公主輕笑着敬來一杯酒，太子直言七妹妹真是懂看眼色。

雖然聽着不像什麼誇人的話，但七公主顯然不在意，開始每日多次的恭維奉承環節。

五皇子獨自用着膳，不時與官員們攀談幾句。他很清楚，父皇不在，就是太子的主場，沒必要去出風頭。

江令薇的位置還是在最下方，是太子有意為之，她也不介意，大口地吃着碗裡的肉丸。

席上吃食很合她的胃口，而且大多是肉食。可能與從小經曆有關，她最喜吃肉，一日不吃便睡不着。

席間，有大臣家的公子過來與她說話，但大概是她表現出來的過于唯唯諾諾，不少公子都失去興趣找借口離開。

江令薇巴不得那些人趕緊走，胸前的頭發都要掉她碗裡了，太打擾人吃東西了。

坐在江令薇對面的是太子一黨的臣子，也是周家八竿子打不着的遠房親戚，因為姓周，即便科舉落榜，也撈上了一個九品芝麻官，連慶賀大軍回朝的夜宴也能出席。

今日宴席，講究品級，許多職位低的官員根本來不了。另外，多數清流臣子，也天然不喜這種場合，都以政事為由推辭了。

雖然這麼做會被要面子的太子打壓排擠，但沒人會怕，大不了一死，還能全文臣風骨。

如今朝堂上下，姓周的臣子就占了半數，全以皇後弟弟周太師為首。

民間曾有戲言，說蕭朝是周家的天下，對這種話，太子怒極，直接下令誅九族，多少清流上書直谏，差點撞柱都攔不住，而陛下也沒有阻攔，自此再沒人敢亂說。

“陛下年邁，一年前在宮中大肆修建道觀，癡迷所謂的仙丹妙藥，依我看啊，哪有什麼延長壽命的藥，不過是圖個安慰……”可能是喝大了，那位姓周的大臣忽然開始議論陛下。

“你真是喝多了，快閉嘴吧！”鄰座的大臣還有幾分理智，連忙往他嘴裡塞吃食，姓周的大臣也反應過來，讪讪一笑，不敢再多話。

江令薇邊吃肉邊注意着朝臣的交談。這種場合，他說過，她隻要側耳傾聽就夠了。

宴席過半，又有一些大臣喝多了，酒壯人膽開始高談闊論，這次議論的對象是朝中素有煞神之稱的裴渡舟。

“今天那位怎麼沒來啊，按理說，是他力排衆議推十公主出征的，如今打了勝仗，怎麼人反倒不來了？難道……是在暗處為十公主慶賀不成？哈哈哈……”兵部尚書李德撫掌大笑，琉璃杯中的酒水都被他的動作給搞翻了，灑了一地。

剛才還熱鬧無比的宣明殿瞬間冷了下來，變得鴉雀無聲。無人敢在這種場合讨論裴渡舟，還是這種要命的話題。

兵部尚書李德意識到失言，但也不想就此落了面子，求救似地看向太子。太子一定會幫他說話的，他一直忠心耿耿啊。

太子當然不忍自己的臣下受此冷遇，立即大笑着出聲，“李尚書有所不知，我們日理萬機的裴丞相，哪肯來這種場合啊，本宮派人去請了三四回，每回都是一些拙劣的借口，本宮猜，要不就是嫌棄大家，要不啊……”

說着，太子往下方的江令薇一比，“就是赤裸裸地避嫌咯，哈哈哈……”

兵部尚書李德配合地笑着，與太子的笑聲一同回蕩在殿中，寂靜的環境中顯得格外刺耳。

江令薇咽下嘴裡的肉脯，可能是有些噎人，一雙杏眼睜得很大，看起來有些慌亂。

她迎着衆人打量的視線，登時跪了下去，“我與裴丞相絕無任何不能見光的往來，二哥實在冤枉我了！”