朱杏勉強笑笑，道：“近來事忙，王君身邊又麻煩不斷，奴才實在憂心，夜裡頭也睡不好，反倒給王君添更多麻煩了，王君恕罪。”

任荷茗拍拍他的手，道：“若是實在身子不适，隻管休息幾天——我知道你在融霞閣有中意的人，就是，我不大喜歡這麼香的味道，往後再到我身邊兒伺候的時候别用了。”

任荷茗悄聲這樣說，他臉色微白，低垂下去點了點頭——隻因任荷茗這話是說得客氣，朱杏是任荷茗的陪嫁奴才，任荷茗自然是偏私他的，但他到底是奴才，塗抹這樣名貴的香膏讓旁人知道了，不知道會惹出什麼風波來，隻得如此委婉提點。

不多時，任荷茗正喝茶解渴，朱杏便将姜小茵帶了過來。

姜側侍被趕到了莊子上，姜小茵在侯府的處境自然尴尬了許多，但姜家一心想讓他攀附任蘊琭，不讓他回家，他沒有辦法，隻能厚顔賴着。任荷茗乍然召見他，他不明就裡，格外小心翼翼，打扮得十分簡素，隻穿了一件艾綠顔色的衣裳，頭上戴了幾個鵝黃絨花兒罷了，随着朱杏進來，怯怯地跪禮道：“拜見蘭陵王君。”

任荷茗懶懶應了一聲，開門見山地道：“姜氏接你入昆山侯府，做的是什麼打算，你可真的明白？”

姜小茵微微一頓，道：“王君的意思，奴實在不明白，叔父不過是思念家人，才将奴接來作伴。”

任荷茗笑笑，道：“我猜，你入府後即偶遇了阿姐，對阿姐這位前途無量的新科探花動心，本以為你那叔父會阻攔，卻發現他異常通情達理，說了阿姐許多好處，并且說，願意助你一臂之力，成為阿姐的夫郎，這樣到時候阿姐承繼爵位，姜氏的榮華還能靠你延續下去，是不是？”

姜小茵蓦地擡起頭來，雙眸震顫地望着任荷茗，任荷茗冷笑道：“他是不是還說了，你身份不夠，但若是婚前便與阿姐有情，結有珠胎，阿姐便有可能給你正室之位，即便另娶正室，身份也不會太高，到時你在府中便會如他一般大權獨攬，逍遙自在？”

他聽到此處，便有些跪不住了，頭上的珠絡震顫不停。任荷茗撥一撥自己手上的戒指，歎息道：“全京城都知道昆山侯府嫡庶之争最為激烈，被所有人當作笑話看，你難道不明白，你叔父要的是他自己的女兒承繼爵位？而要達成這個目标，他的謀算可不是讓你舒舒服服坐上侯夫的位置，而是要用你拖累阿姐，壞你的名聲、你的清白，讓你和阿姐一并變成全京城的笑話。阿姐是探花不假，但若是落下無媒苟合、欺侮庶父侄兒的名聲，她的官聲就算完了，往後别說承繼爵位，還能不能得一官半職都難說。你這位叔父，可真是為你做的好打算呀。”

任荷茗側目看着姜小茵，道：“你就沒有想過，他怎會不想自己的女兒繼承爵位？既然疼愛你，珪姐姐也喜歡你，他為何不讓你做珪姐姐的正夫就完了？”

姜小茵此刻還有什麼不明白的，臉色蒼白難看，隻是眼下不是失态的時候，他低頭咬住嘴唇，片刻才道：“王君如今有蘭陵王和長安軍為倚仗，叔父無論為珪表姐尋什麼樣的夫家，隻怕都不能阻攔琭姐姐封侯。王君今日來，是想警告小茵，不要擅動壞了琭姐姐封侯的大事？”

任荷茗笑笑，道：“自然不是。我來，是想給你指一條明路。”

姜小茵擡起頭定定望着任荷茗，任荷茗道：“自然，讓你做侯夫是不大可能了，别的不說，你纏着阿姐這些日子，也應該明白，阿姐的性子，絕不會娶一個自己不喜歡的男人，就算你真的能嫁給她，她也可以一生當你是個死人。倒不如珪姐姐，待你溫情蜜意，而且，我可以讓你舒舒服服地做她的正夫。”

“可是…”

“不錯，她不會是來日的昆山侯，但侯府分家，自有她一份家産，憑她的本事，在翰林院為她謀一份俸祿過得去的閑差也不難，你自己可以算一算，你本來就做不了昆山侯夫，可還能比這嫁得更好？”任荷茗說着起了身，經過姜小茵身邊時，輕輕把他攙扶起來，“本君不喜歡姜家明裡暗裡地和本君做對，如今你叔父已經給不了姜家什麼了，姜家的未來隻能仰仗你，他們自然會聽你的話，隻要你能讓姜家老老實實的，讓阿姐安安心心地繼承爵位，不在背後生事，本君自然保住你的閑散富貴。你可明白？”

姜小茵沉默片刻，旋即下定了狠心，擡起一雙發亮的眼，行禮道：“小茵明白。”