任荷茗并沒有能夠開口，但他知道，年後任泊峻就會奏本彈劾兵部尚書陳柏原，到時候鹹安帝就會罷免陳尚書，補缺之人不作他想，必定是任泊峻。母親的野心終于得償所願，隻是不知是否是她當初所希望的那樣。于姜側侍，她成了違反年少情深時許下的誓言的負心娘；于辛蒹，她在許多年後才坦承了自己的真心，然而這真心比起辛蒹生前所受的苦楚，比起辛蒹最終含恨香消玉殒的命運，實在是不值一錢。她為了誓言和自保舍棄了辛氏，又為了後嗣和榮華舍棄了姜側侍，最終一無所有，隻剩下備受折磨的内心。事到如今，任荷茗不願意怪她，卻也不願意原諒她。隻是慶幸她至少能夠想明白，能夠承擔起身為人母和在朝為官的責任。

或許她也可憐，這溺慣女子的世道讓她在大錯鑄成之後才驚覺一切已經無法挽回。但是她又有什麼可憐的呢？她享受過與姜側侍的青梅竹馬，也與辛蒹婚後相知，金玉雙全，如今就算都失去了，還有年少的嬌夫在側，又将有新生的孩子，一切還可以重新開始。

——一切還可以重新開始嗎？

如此心懷沉重地去探望祖父。

魏氏見了任荷茗總是十分歡喜的，隻是如今薛钰身在邊疆，皇貴君身陷冷宮，縱使魏氏不說，也實在是擔心任荷茗，而他雖不算喜歡任荷菱，任荷菱也終究是他看着長大的孫兒，年節下就失了孩子又被勒令出家，這于昆山侯府也是不小的打擊，于是他的臉色很有些不好。任荷茗擔心極了，哄得魏氏開顔之後，私下叫來了府中一直為魏氏請平安脈的席大夫詢問，又告訴她所需的一切補藥但凡有缺，隻管到蘭陵王府來要就是。

在魏氏處坐着時，祝氏來此請安，他月份還小，身子上瞧不出來什麼，隻是做了父親，格外容光煥發，一色芽綠搭槐花黃色澤的衣衫在這樣的凜然寒冬之中，仿若最出挑的一抹春色，孕育着即将到來的繁華錦繡。

任荷茗擡擡手，小昙便端上來一套足赤金打造的長命鎖并手足金環，他望着祝氏，含笑道：“還未恭賀主夫有孕。這套金器是逐精齋的名品，本君是急趕着令人送上青泰庵開了光送來的，希望可以保主夫腹中的女兒平安康健。”

祝氏看一看那盤中的精緻金飾，垂首輕輕撫過腹部，淺淺笑道：“是男是女都好。若真是個女孩兒，侍身希望她能承繼侍身母親的衣缽，修習我祝氏劍法，去軍中曆練。若是個男孩兒，能像蘭陵王君這般明仁聰慧就好了。”

長命鎖之外任荷茗所贈的手足金環，意在提醒祝氏他腹中孩子與任氏姐弟的手足之情，也算是探一探他如今對盟約的看法。而祝氏意思說得清楚：祝将軍雖曾是西南名将，但祝氏一脈如今隻剩他與祝佳良兩個男子，除卻一些舊日戰友情分，已沒有什麼實權。真要争爵位，不要說一個柔軟嬰兒與高中探花的任蘊琭相争，單單是有任荷茗和長安軍站在任蘊琭背後，祝氏故舊便是螢火與日月争輝了。他認得明白形勢，所以态度也十分謙遜，明白承認來日願意依靠任荷茗與薛钰，這孩子若是從軍，自然就算是捏在薛钰手中，也就不會承襲昆山爵位。

如此任荷茗自然放心，含笑道：“聽聞主夫的弟弟佳良頗得太後喜愛，待主夫月份大了，太後有意指他和有經驗的保姆尚侍來照顧主夫生産呢。”

祝氏果然眼睛一亮，起身跪拜道：“還請王君代侍身謝過太後隆恩。”

午後任荷茗回到自己的院子，盤算着昆山侯府如今的局勢：多年來的第一次，姜側侍徹底失勢被困在了外頭的莊子上，任荷菱也困居青泰庵，隻剩下任蘊珪自己一人，她素來平庸，沒有太壞的心思也沒有什麼手段。再就是，那位姜小茵公子。

想到這處，他懶懶起了身來，對簾外道：“什麼時辰了？”

朱杏帶着一股子甜美的香風打簾進來，服侍任荷茗起身道：“回王君的話，剛剛未時。”

任荷茗用溫帕子敷一敷臉，掃一眼外頭，問道：“小昙呢？怎麼不見他？”

朱杏道：“王君睡着了，奴才就說讓他歇一會兒，王君醒得早，他才沒回來。”

任荷茗點點頭，道：“吩咐人把府裡那個姜公子叫過來。”

朱杏微微一愣，道：“王君見他做什麼？”

“去叫來就是了。”任荷茗說着，目光掠過他的面容，微微一頓，道，“你臉色不大好啊。”