天氣越發冷起來，掖庭司新得了一批皮草，除卻照例的青鼠、灰鼠、銀鼠、豐貂、海龍外，更有一匹幽雲都供上來的墨狐皮，那狐毛漆黑如子夜，毛尖根根似銀針，豐厚柔滑，極是保暖也極是華美，惠貴君看了喜歡，鹹安帝卻沒說要賞，反倒是有件胎羊羔毛做的一鬥珠，柔軟雪白，一粒粒小卷柔滑可愛，鹹安帝專門令人裁了新襖子賞給任荷茗，任荷茗覺得那東西太是鮮血淋漓，卻也隻有穿着，在鹹安帝誇贊隻有他穿才顯得可愛時，适時露出一點天真的笑容——他依舊照常進宮，雖然大多陪伴在周太後和恩貴傧身邊禮佛。不單一切照常，甚至日常得的賞賜超過常例，是鹹安帝想要表現蘭陵王府并未受到皇貴君一事牽連失寵的意思。

此外還有一位熟人——玉娃符的名聲太盛，鹹安帝将難平請進了宮來，有他在，檀殿香火比往日更盛，後宮君傧無不想要皇嗣傍身，連忬貴君都象征性地派了身邊的明香來燒了幾本佛經，為任荷菱腹中的胎兒祈福。

任荷茗和難平見了幾次，也說過兩回話，他在宮裡收斂許多，不再口出驚世駭俗的狂言，且佛法正經學得是好的，辯起經來，當真是口吐蓮花一般，連周太後都要誇獎一句年紀輕輕佛法卻如此高深，将來必是一代名僧，靜悟大師之後，說不得就該他繼任方丈。

周太後說這樣的話時，難平隻是雙手合十，低眉垂首，眉間一點鮮紅的朱砂點亮他的容色，沉靜的佛相之外，亦生出一種明豔的妖異：“阿彌陀佛，貧僧仍有迷障未破，不敢當太後如此贊譽。”

再就是，任荷茗常常在檀殿見到那位嫡公主。

自從定賢皇後去了，一向嚣張跋扈不信鬼神的麗碩公主便變得對佛法十分感興趣，定賢皇後逝世之初曾在青泰庵長住不說，更不吝金銀，成了青泰庵的大香客，捐贊的榜單上其名高居。不過随着鹹安帝點了出名的僧衆進宮，他便不怎麼往青泰庵去了，老實待在宮中，或常常出入檀殿，鹹安帝都感歎這個兒子貼心不少。

雖然随着薛钰出任元帥，任荷茗的地位跟着水漲船高，但畢竟還有皇貴君移居冷宮的牽累，他這位王君的份量如何，隻在個人眼中。他不認為麗碩公主會高興鹹安帝冊封皇貴君，也不知道麗碩公主對皇貴君入冷宮這件事是否有幸災樂禍，不過他覺得那位目空一切的公主未必真的在乎這些細微的算計，絕大多數時候他不高興就隻是不高興而已。隻是任荷茗與他之間，先前說不得是有些結仇，所以多少還是有些怵。

然而許是因為定賢皇後的逝世，或是這些日子以來在青泰庵的潛心修佛，麗碩公主雖然依舊穿着明豔動人，在肅殺的秋冬之中仿佛唯一一朵燦燦盛開的牡丹花，氣質卻不像往常那樣鋒銳不堪忍受，見到任荷茗，也隻是淡淡點頭，道了一句：“蘭陵王君。”

他肯這樣友好，任荷茗就謝天謝地了。

皇貴君暫居冷宮，恩貴傧自請禮佛，鹹安帝也一并不去了忬貴君、惠貴君和祥貴傧等人的殿閣，後宮一時間有些靜默了——不過也不會長久，鹹安帝不止與薛钰提了選送人進宮的事情，父君同樣失寵的郁陵王府、建陵郡王府和陽陵郡王府都在籌備。郁陵王君不用說，他是最會張羅這些事的，早就精細挑選起來，府裡頭的篩選、教導琴棋書畫、歌舞演樂，排場不亞于一次秀選或是教坊選舉；建陵郡王君樸慧質最頭疼這些，好在建陵郡王什麼本事沒有，搜羅美人的本事一絕，替他選了一位美人交差；陽陵郡王府中，郡王君徐希桐不願意折騰這些，陽陵郡王卻沒有忤逆鹹安帝的意思，也不知是僵持着還是怎樣，一時沒聽見什麼動靜。興陵郡王府有敏貴人在宮中倒不是最急，但也是要老老實實送一個上去的，興陵郡王君為這事發愁了幾日，還是薛鎮說了這事不要他操心，她來負責就好，興陵郡王君才露出了舒心笑容，照舊和任荷茗等人玩耍。

旁人都準備起來，任荷茗也不好做那個特例，可謂是頭疼極了，實在是無論他送誰進宮，誰都要如皇貴君那般代表長安軍和蘭陵王府，這既是極強大的支持力量，可供他作威作福，也是極沉重的負擔，幾乎一定會落得皇貴君那般艱難的處境裡。任荷茗不認得幾個品格他足以信任不會濫用的人，而這些人他都不舍得推進這個火坑。

最後還是周太後見任荷茗消瘦了不少，歎息一聲，道：“你年紀小，讓你辦這樣的事是太為難你了。這般，你挑幾個年輕的小子來宮裡伺候哀家，就算你交差，可好？”

任荷茗立馬來了精神，連連點頭，可沒把福陵王君笑壞了。

如是如是，便到了周太後的壽誕。

任荷茗選中的一個就是辛鳴玉，一個是祝氏的親弟弟祝佳良。他們兩個出身都有硬傷，一個是庶出，一個雖是名門嫡出，但沒有母姐，不過是無木可依的藤蔓，任荷茗見過祝佳良那孩子，是個周正老實的，與祝氏提過得他同意之後，便也調教他規矩。待他們在周太後身邊跟幾年，身份上便會不同了，對于他們來日的婚嫁會極有好處。剩下兩個，一個是長安軍骁騎将軍之子，名叫樊杏子，還有一個是任荷茗特意寫了信問過薛钰之後從蕭氏暗衛中挑選的少年，化名阮曉霜。他并無意讓其中任何一人去争聖寵，這話他也是同他們每個人說過了，他隻是希望他們幫助蘭陵王府交上這差，順便好好在周太後身邊學習，将來找個好人家。