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申時。

東郊莊子裡。

女人緩緩地睜開眼睛，入目就是一連串挂在木窗上的玉米，粒粒分明，隐約間還能聞到玉米本身的清甜。

不對......

女人動了動鼻翼，那股玉米的清甜氣息越發濃郁。她猛地坐起來，看着窗外影影綽綽的景象，口裡的唾沫一直在分泌。

真的有人在煮玉米！

女人的動靜驚動了外頭煮玉米的人，那頂嶄新的門簾被撩起，一個面容秀麗的黑衣女子走了進來。

“醒了？”沈九将女人上上下下打量了個遍，她眉頭頓時皺起，囑咐道：“你身體虧損的也太厲害了，等會兒多吃幾根玉米補補。”

提到玉米，女人嘴裡又開始分泌唾沫。她咽了咽口水，正待說話，那廂沈九又開口了。

“其實按你的身體狀況......最好隻喝白粥，”沈九皺了皺眉，有些苦惱，“但這個莊子條件簡陋，糧倉裡大都是新收的玉米，沒什麼新米。”

女人急忙擺手，她緊張地看了沈九一眼，嗫嚅道：“我不餓，不餓的！就是，姑娘可否見過我的孩子，他就三歲多點，很是瘦弱......”

說到此處，女人情不自禁地哭了起來。

她是真沒想到，那看起來和藹的徐行老，竟是個人面獸心的家夥！可憐她的孩子了......

女人的哭聲漸漸浸滿這間屋子，那細弱又可憐的嗚咽聲似一把利劍，狠狠插進沈九的耳膜。

“你先别哭。”沈九頭疼地揉揉眉心，語氣微重，“你的孩子現在就在隔壁睡着，他前不久吃飽了飯，現在睡得很好！”

女人一聽，紅腫的眼睛微微瞪大，随即就要下床，踉跄着去看孩子。她還沒走幾步，她膝蓋上的傷口又裂開，滲出絲絲血迹。

沈九無奈地歎口氣，她将女人重新按在床上，叮囑道：“你先把玉米吃了，等會兒我再陪你去看孩子。”

說完，沈九轉身離開了屋子，去端剛煮好的玉米了。

女人小心翼翼地打量了下四周，最後垂下頭，不知在想些什麼。

很快，沈九就端着玉米回來了。

新出爐的玉米香甜可口、軟糯彈牙，女人咬着咬着，眼眶就紅了。

“姑娘......”女人突然放下玉米，踟蹰道，“我知姑娘是好心，這才救了我們母子......姑娘有什麼吩咐，現在就說與民婦聽，民婦定會赴湯蹈火！”

沈九聽這婦人說話頗有幾分講究，再聯想這婦人之前堅決拿錢買米的舉動，心下多了幾分猜測。

她咽下之前備好的話語，轉而道：“我聽嫂子說話有幾分講究，不知嫂子是哪裡人？”

那女人怔了下，自嘲道：“我就是永安本地人，隻不過......”

這女人姓許，人稱許梅娘，曾是歡慶坊許秀才家的閨女。

許梅娘自小随父親讀書，才名漸漸遠揚。到她及笄後，求親之人将要踏破她家門檻。

許秀才挑花了眼，也樂開了眼。就在許梅娘即将定親之時，許梅娘私奔了，對象是臨街巷子的一個窮書生。

那窮書生老家在安陽縣，家裡隻有兩口薄田，外加一個老母。書生雖有幾分才氣，拼死也隻考了個秀才，根本沒有留在永安的資本。

可想而知，許家父母根本不同意這門親事，為了棒打鴛鴦，反而還加速給許梅娘定了門親事。

許梅娘年少氣盛，轉頭就與書生私奔了。

許秀才大怒，他隔天放言，要與許梅娘斷絕關系。

自此兩家再無交集，直到前段時間許家來信，說許秀才即将病逝，許梅娘才日以繼夜地趕到永安。

沈九聽完後，也沒問書生去哪裡了。她拿出那枚平安符，問道：“這是你的嗎？”

許梅娘茫然地搖搖頭。

沈九沒說話了，她沉默地啃着玉米，耐心地等着女人吃完。

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是夜，窗外樹影沙沙，懸月暗沉。

“你說你在哪裡發現許嫂子的？”李沙棠眼神凝視着沈九，語氣有些焦急。

“應該就在馬家巷後頭，大約三裡地的樣子......”沈九摸着腦袋，遲疑道。

李沙棠眼神一閃。